'Fui a una hermosa isla europea que una vez fue un patio de recreo para la realeza'

Caminamos bajo el sol siguiendo los pasos de reyes y reinas, pachás y sultanes en la antigua ciudad de Amathus.

Algún rey era descendiente de Cleopatra y se bañaba en los baños de piedra calentados por hornos, pudiendo elegir entre una bañera de temperatura media o muy alta, o incluso un baño de vapor, antes de sumergirse en las frías aguas de la montaña. Tras el baño, las Altezas Reales recibían masajes con costosos aceites aromáticos y eran rociadas con perfumes importados de Oriente.

Todos estos mimos ocurrieron hace 3.000 años en los acantilados costeros de la costa sur de Chipre, donde los marineros, agricultores y comerciantes sin lavar no eran aceptados en el perfumado centro de la ciudad antes de bañarse para ser socialmente aceptables.

Los arqueólogos han dedicado décadas a excavar y cincelar para descubrir las ruinas de palacios reales y templos dedicados al culto a los dioses del amor, la fertilidad, la guerra y la caza. Sorprendentemente, tocamos estas estructuras, antaño impresionantes, construidas sobre colinas con vistas al mar Mediterráneo para avistar a los invasores árabes.

En la plaza principal, bajo un cielo azul y despejado, nuestra guía Rose Marie nos transporta vívidamente al pasado para imaginar a los comerciantes marítimos que llegaban del puerto, ahora hundido pero aún visible. Estaban allí para comprar y vender, charlar y discutir bajo una galería comercial cubierta que también funcionaba como sala de prensa donde se intercambiaban historias del Líbano, Siria y la Grecia continental.

Conducimos 10 minutos hasta Limassol para registrarnos en el Royal Apollonia de Louis Hotels, donde disfrutamos de un homenaje moderno a Apolo, dios de la luz solar, la música y la poesía. El hotel combina el encanto de antaño con comodidades modernas, como un bar en una de las tres piscinas, tres restaurantes y tumbonas en la playa atendidas por camareros.

El hotel ha replicado los tratamientos de rejuvenecimiento de los reyes y reinas con su propio templo del bienestar donde aromas relajantes calman y un masaje en pareja alivia nuestros músculos cansados en la tranquilidad del spa.

Sintiéndonos adecuadamente relajados, ingresamos al tranquilo entorno del restaurante de fusión japonesa Akakiko de Apollonia para disfrutar de una sopa tam tam agridulce con gambas al estilo tailandés, pollo dorado frito y albóndigas de verduras gyoza, seguidas de pato tempura.

En busca de vida fuera del hotel, nos dirigimos a las colinas hasta el restaurante Agios Epiktitos, llamado así por el propietario después de que su pueblo en el norte fuera capturado por las tropas turcas en 1974.

Pronto descubrimos que los miércoles son noches de fiesta y las familias llevan regalos y globos de cumpleaños a largas mesas con capacidad para 30 personas. El meze es la única opción y viene en una deliciosa combinación de morcilla, panceta de cerdo a la parrilla y vino tinto, tahini, tzatziki, souvlaki de pollo, cuscús, halloumi, cordero, stifado, kleftiko, ensalada y patatas fritas.

Nuestro camarero dice que no hay forma de elegir la cantidad de platos y calcula que hay unos 23, aunque ni siquiera él parece estar seguro.

Entonces comienza la verdadera fiesta. Un teclista y un cantante con buzuki (un instrumento ovalado similar a una guitarra) empiezan a cantar a todo pulmón para bailar en línea. El lugar estalla en un mar de cantos, vítores y zapateos.

Con el apetito renovado por el baile enérgico, llega un delicioso final: una bourekia frita y crujiente con queso de cabra dulce en el interior y el exterior cubierto de azúcar glas.

Un par de noches más tarde, decidimos optar por una cena más sobria y manejable en el restaurante griego Alati de Apollonia, que sirve un meze de seis platos que disfrutamos en la terraza exterior bajo los agradables 23 °C de noviembre.

Para un paseo dominical, las montañas bajas de Troodos nos llaman justo cuando se avecina una tormenta. Disfrutamos de espectaculares vistas del campo durante 25 kilómetros hasta llegar al pueblo de Lofou. Los dioses nos acompañan, las nubes se abren, la lluvia cesa y brilla el sol.

Disfrutamos de un paseo por las estrechas calles adoquinadas antes de que un trueno amenazara con otro chaparrón. Nuestro refugio es el café comunitario con manteles de cuadros azules sobre viejas mesas de madera en una terraza cubierta. Me corrigen al pedir un café griego. ¡Error de colegial!

Una señora muy orgullosa y afortunadamente sonriente insiste en que su café es "café de Chipre" y que se sirve mejor con nueces confitadas, membrillo y manzana cítrica, típicos de las aldeas. Una excelente recomendación, y todo por unos pocos euros.

Tener coche es esencial para disfrutar plenamente de Chipre. En el lago salado de Limassol, seguimos con cautela a otros que conducen hacia la salina llamada Lady's Mile, llamada así por un caballo llamado "Lady" que perteneció a un gobernador colonial británico. Es una pequeña aventura sobre la suave superficie de la sal, y a lo lejos, cientos de flamencos africanos en busca de camarones.

Nuestro próximo viaje es a la Bahía de Coral. De camino, visitaremos otro parque arqueológico, que evoca la otrora próspera ciudad-reino de Kourion, con espectaculares vistas al mar desde el magnífico teatro grecorromano, que aún se utiliza para representaciones musicales y teatrales en verano.

En la Casa del Gladiador, un mosaico bellamente restaurado representa el valor y la valentía de dos hombres combatientes que usan cascos blindados y se enfrentan con escudos, garrotes y espadas, probablemente en conmemoración de una famosa batalla a muerte, pero no hay señales de quién prevaleció.

Los 550 metros de arena suave de Coral Bay, con forma de medialuna y rodeados por cabos de piedra caliza en cada extremo, facilitan el acceso al mar para nadar con seguridad en aguas cristalinas. Los atardeceres de color rojo sangre son espectaculares.

Los vecinos regentan los cafés públicos de playa, con una buena relación calidad-precio, que sirven sándwiches y ensaladas, cafés chipriotas (esta vez sí que pido) preparados con mucho gusto, cervezas frías y helados. Dos tumbonas y una sombrilla cuestan 7 € al día.

Hay duchas por 1 €, pero me pilló desprevenido cuando se cortó el agua. Con champú en el pelo, tuve que ir al bar a por cambio para la máquina tragamonedas. Una escena desagradable.

Cali Resort & Spa, nuestro alojamiento cerca de Pafos, se encuentra a pocos pasos de la playa y de la animada zona de bares, pubs y restaurantes de Coral Bay. Cali es un hotel solo para adultos, bellamente renovado, que rebosa serenidad para rejuvenecer cuerpo y mente en su amplia piscina y spa.

En Aria, los huéspedes pueden disfrutar de abundantes bufés durante todo el día para desayunar, comer y cenar al aire libre, con zonas de cocina a la vista donde los chefs utilizan ingredientes chipriotas frescos. Cada noche se ofrecen diferentes temáticas culinarias.

En el cercano casco antiguo de Pafos, el restaurante Koutourou se encuentra en un espléndido edificio. Está lleno de reliquias antiguas, con una bicicleta de cesta colgada del techo de vigas y maletas de viaje muy deterioradas. Hay máquinas de coser Singer a pedales, bandejas antiguas y máquinas de escribir negras y robustas.

Demetris Nicolau, el propietario y chef, junto con dos damas, crea maravillosos platos mediterráneos para los comensales en tres salas donde cada mesa con cubierta de mármol está abarrotada.

Mientras paseamos por las estrechas calles, escuchamos música griega en vivo, lo que nos lleva a la taberna Pagkratios, donde Lakis toca el bouzouki y Michalis la guitarra mientras cantan sobre el amor y los viajes por el mundo. El meze se ve delicioso. Regresamos otra noche y lo pasamos genial. El pastel de naranja de postre es celestial, así que los dioses siguen con nosotros.

Reserva tus vacaciones

• easyJet holidays ofrece siete noches con alojamiento y desayuno en el Royal Apollonia by Louis Hotels en Limassol, Chipre, desde 995 £ por persona con 23 kg de equipaje, traslados y vuelos desde Gatwick el 15 de julio. easyjet.com/en/holidays/
• easyJet holidays ofrece siete noches con todo incluido en el Cali Resort & Spa by Louis Hotels cerca de Paphos, Chipre, desde £1,184 por persona con 23 kg de equipaje, traslados y vuelos desde Gatwick el 15 de julio. easyjet.com/en/holidays
• También hay vuelos disponibles desde otros aeropuertos del Reino Unido.
• Más información en visitcyprus.com .

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