Nuevos tratamientos podrían convertir el cáncer de próstata avanzado en una «enfermedad crónica» en lugar de una sentencia de muerte

Muchas personas con cáncer de próstata avanzado viven mucho más gracias a los nuevos tratamientos, según afirman destacados oncólogos. Si bien no suelen ser una cura, estas innovaciones están convirtiendo una enfermedad que antes se consideraba una sentencia de muerte en una enfermedad crónica que, en algunos pacientes, puede controlarse durante años.

El Dr. Laurence Klotz, oncólogo urólogo del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook y director de investigación sobre cáncer de próstata en el hospital de Toronto, afirmó que los pacientes con cáncer de próstata metastásico (es decir, que se ha propagado a otras partes del cuerpo) viven "aproximadamente el doble ahora que hace 10 o 15 años, lo cual es un logro realmente significativo".

"La enfermedad se puede controlar, a menudo durante mucho tiempo, pero generalmente no hay cura a la vista", dijo Klotz al Dr. Brian Goldman, presentador del podcastThe Dose de CBC.

Cuando el expresidente estadounidense Joe Biden anunció recientemente que le habían diagnosticado una forma agresiva de cáncer de próstata que se había extendido a los huesos, planteó preguntas sobre cuál podría ser el pronóstico para él y para otras personas cuyos cánceres de próstata no se detectan en etapas tempranas.

El caso de Biden podría estar en el peor extremo de un espectro de cánceres de próstata, afirmó Klotz. Esto no solo se debe a la propagación de la enfermedad, sino también a la rapidez con la que sus células cancerosas probablemente se dupliquen, según su aspecto al microscopio. Sin embargo, ese escenario es bastante inusual, añade Klotz.

"Así, mientras que hace 15 años el paciente promedio con cáncer de próstata metastásico vivía unos tres años, ahora la supervivencia es de entre cinco y seis años ", explicó.

También hay "grandes rangos alrededor de esa estimación", dijo Klotz, quien también es profesor en el Departamento de Cirugía de la Universidad de Toronto.

Hay pacientes que pueden vivir 10 o 15 años a pesar de tener enfermedad metastásica. Y, lamentablemente, hay otros en los que la enfermedad progresa muy rápidamente, a pesar de todos estos nuevos avances terapéuticos, y en ocasiones el paciente puede fallecer en menos de un año.

Thomas Flannery se encuentra entre aquellos cuyo cáncer de próstata avanzado ha estado bajo control durante muchos años. Este residente de Toronto recibió el primer diagnóstico de cáncer de próstata en 2011, a los 56 años, cuando su médico de cabecera decidió realizarle un análisis de sangre del antígeno prostático específico como parte de un examen físico de rutina.

Esto condujo a una biopsia, que encontró cáncer en ambas mitades de la glándula prostática y en las vesículas seminales, glándulas que producen el líquido que se convierte en semen.

"Terminé sometiéndome a una prostatectomía radical con el Dr. Klotz en Sunnybrook, y después de eso, me sometí a tres años de lo que se llama terapia de privación de andrógenos", dijo Flannery. Para entonces, la enfermedad ya se había propagado a los ganglios linfáticos de Flannery.

Nuevos tratamientos

La terapia de privación de andrógenos suprime la producción de testosterona, una hormona que la mayoría de los cánceres de próstata necesitan para sobrevivir. Forma parte de una serie de tratamientos que Flannery ha necesitado a lo largo de los años, incluyendo un ciclo de quimioterapia en 2020.

Las nuevas opciones de tratamiento pueden ser clave para prolongar la vida de las personas.

La terapia estándar de privación de andrógenos funciona diciéndole a los testículos que dejen de producir testosterona, dijo el médico oncólogo e investigador del cáncer de próstata, Dr. Kim Chi.

"En los últimos cinco a diez años, sabemos que simplemente haciendo eso, aunque es muy efectivo inicialmente, el cáncer puede regresar con bastante rapidez", dijo Chi, quien también es vicepresidente y director médico de BC Cancer.

Esto se debe a que el cáncer extrae testosterona de otras partes del cuerpo, como la glándula suprarrenal, y además, el cáncer de próstata puede producir su propia testosterona, afirma.

Sin embargo, una nueva clase de medicamentos, llamados inhibidores de la vía del receptor de andrógenos, bloquean la capacidad del cuerpo para absorber esas fuentes de testosterona, dijo Chi.

"No solo bloqueamos la gasolina, que es la testosterona, sino que también bloqueamos el receptor, o sea, impedimos que el motor reciba esa gasolina", dijo. "Es como bloquear la línea de combustible".

Prolongando tu vida

La disponibilidad de estos nuevos medicamentos ha mejorado drásticamente las tasas de supervivencia , afirmó Chi, quien también es profesor en el Departamento de Medicina de la Universidad de Columbia Británica.

Para la parte de los cánceres de próstata que se ha demostrado que están asociados con mutaciones genéticas, nuevos medicamentos prometedores que atacan a los genes parecen estar preparados para prolongar la vida aún más, dijo, al igual que los medicamentos que administran radiación fuerte y dirigida directamente al cáncer de próstata a nivel molecular.

"Me gustaría ver esto convertido en una enfermedad crónica que simplemente podamos controlar. No, quizá no la curemos, pero podemos mantenerla bajo control durante muchos años", dijo Chi.

"Si puedo manejar a alguien durante cinco, diez, quince o veinte años hasta que algo inevitablemente le quite la vida, entonces también habremos hecho un buen trabajo, y creo que podemos lograrlo".

Factores del estilo de vida

Flannery, que ahora tiene 70 años, dice que aconseja a otras personas con cáncer de próstata avanzado que cumplan estrictamente con sus regímenes de medicación, pero también que presten mucha atención a los factores del estilo de vida.

Dijo que sigue una dieta mediterránea por sus beneficios para la salud y ha reducido significativamente la cantidad de carne roja que come.

"La otra cosa que es extremadamente importante y realmente difícil de explicar a la gente es la necesidad de hacer ejercicio".

Una dieta saludable y el ejercicio regular ayudan a contrarrestar algunos de los efectos negativos de la terapia de privación de andrógenos, dijo, que pueden incluir el síndrome metabólico, algo que puede causar aumento de peso alrededor de la sección media.

"Es importante mantener un peso saludable", dijo. "No tienes que ser un adicto al gimnasio, pero sí necesitas ponerte en forma para evitar comorbilidades secundarias como la diabetes".

A sus 70 años, Flannery está jubilado de su trabajo en la industria aeroespacial y trabaja como defensor de pacientes, asesorando a investigadores sobre nuevos protocolos de tratamiento. Ha creado un grupo nacional de apoyo para personas con cáncer de próstata avanzado y ofrece terapia entre pares.

"Ahora mismo, soy el contratista general de la construcción de una casa nueva", dijo Flannery. "Me gusta montar en bicicleta. Me gusta esquiar tanto de fondo como de descenso".

A él y a su esposa también les gusta navegar.

Todo esto, a pesar de que la enfermedad de Flannery ya ha hecho metástasis extensamente, incluso en la pleura, el saco que rodea los pulmones.

"Actualmente estoy relativamente sano. A simple vista, nadie sabría que tengo cáncer de próstata", dijo. "Solo tengo que tomar medicamentos a diario".