Los créditos fiscales por discapacidad son cruciales para algunos canadienses. Sin embargo, solicitarlos puede costar miles de dólares.
Cuando Kathy Meyers escuchó que podía obtener un reembolso de dinero de la Agencia de Ingresos de Canadá (CRA) a través del crédito fiscal por discapacidad, se emocionó, pero la perspectiva de completar formularios junto con su médico se sintió como otra carga para sus días ya exigentes.
Meyers, residente de Port Coquitlam, Columbia Británica, padece la enfermedad de Crohn. Su estado es grave; incluso con una ileostomía y la extirpación del colon, frecuenta el hospital durante meses y está incapacitada permanentemente por no poder trabajar.
Entonces, cuando un amigo recomendó a True North Disability Services para manejar las solicitudes de crédito fiscal por discapacidad (DTC) para Meyers y su hijo de 14 años, pareció que era la opción perfecta.
Su marido, que también es discapacitado, planea presentar una solicitud por su cuenta, después de que su médico se negara a trabajar con una empresa de defensa de DTC.
Más de un año después de haber contratado a True North, Meyers sigue esperando el resultado de su solicitud. Sin embargo, para el regreso exitoso de su hijo, la empresa le facturó a la familia más de $7,600. 20 por ciento del dinero que recibieron de la CRA, más el GST.
Según cifras de 2018 de la CRA , estas empresas cobran a las personas entre el 15 y el 40 por ciento en honorarios de contingencia por sus servicios.
Según Meyers, ese dinero podría haber sido muy útil para su familia de bajos ingresos, ya que los fondos que recibieron de la CRA se han desviado directamente para pagar facturas y deudas. Además, se suma a dos honorarios de $150 que aún le debe a su médico, quien se encargó de completar todos los formularios DTC de 16 páginas, menos dos, tanto para Meyers como para su hijo.
Meyers dice que se arrepiente de haber utilizado una empresa DTC, especialmente ahora que sabe que existen alternativas gratuitas .
"Ha sido muy estresante y financieramente ha sido muy difícil", dijo Meyers.
"Creo que están abusando de las personas que necesitan obtener este crédito fiscal por discapacidad porque se quedan con una parte muy grande del reembolso".
La CRA estima que las solicitudes para el DTC se triplicarán en los próximos cinco a seis años porque es el requisito principal para obtener el nuevo Beneficio por Discapacidad de Canadá mensual de $200, cuyos pagos comenzarán en julio .
Pero aún existe un conocimiento limitado sobre la ayuda gratuita o de menor costo, y muchas personas recurren a True North y otras compañías de defensa de DTC que ofrecen simplificar el proceso de solicitud a cambio de un porcentaje de la devolución.
Las compañías de DTC dicen que sus tarifas, que solo se cobran en el caso de solicitudes exitosas, son fundamentales para financiar el apoyo para la presentación de solicitudes de DTC y también para impulsar su defensa de los clientes ante la CRA y los profesionales médicos.
Además de las organizaciones sin fines de lucro y otros grupos que brindan ayuda gratuita, existen otros servicios que cobran una tarifa fija, generalmente unos pocos cientos de dólares.
La exdiputada Carla Qualtrough, que impulsó la creación del Beneficio Canadiense por Discapacidad durante su etapa como Ministra de Empleo, Desarrollo de la Fuerza Laboral e Inclusión de la Discapacidad, critica el sistema de solicitud del DTC y las empresas que se benefician del dinero destinado a las personas con discapacidad.
Ella dice que escuchar acerca de lo que enfrenta la familia de Meyers es desgarrador.
"Parece como si se estuvieran aprovechando de la gente", dijo.
"Es realmente frustrante para mí, porque el objetivo de estos beneficios es reducir la pobreza, ayudar a la gente a pagar por las cosas que necesita desesperadamente, y luego les cobran miles y miles de dólares".
El gobierno federal ha intentado limitar las tarifas a $100, pero una orden judicial del Tribunal Supremo de Columbia Británica en 2021 lo detuvo, tras una impugnación legal presentada por True North y su cofundador, Shane Nercessian. Se ha programado un juicio para julio de 2026.
Las empresas DTC dependen de las tarifasAl ser contactado por la CBC por teléfono y correo electrónico, Nercessian declinó las solicitudes de entrevista. La orden judicial de 2021 describió el argumento de Nercessian contra la restricción de honorarios.
El Sr. Nercessian declara que el límite máximo de honorarios de $100, establecido en el Reglamento, solo cubriría la entrada y el procesamiento básicos de datos, dejando poco o ningún margen para ayudar con cuestiones relacionadas con la elegibilidad, la defensa del cliente… y la colaboración con el profesional de la salud certificador, así como otros servicios asociados.
"Como resultado, la mayoría, si no todas, las empresas DTC se verán obligadas a cerrar, ya que ya no será rentable prestar muchos servicios DTC".
El fallo también proporciona una descripción general de los servicios que True North brinda a sus clientes, incluida una evaluación fiscal de 10 años, explicando los criterios de solicitud y elegibilidad a los profesionales médicos y presentando objeciones si a los clientes se les "niega injustamente".
En un correo electrónico a la CBC, Nercessian dijo que True North es parte de la Disability Tax Fairness Alliance y jugó un "papel fundamental" al exponer los problemas con los diabéticos insulinodependientes a los que se les niegan los beneficios.
Hay antiguos clientes que dicen estar agradecidos por la ayuda de True North con sus solicitudes, como Kathy Johnson, residente de Blue River, BC.
Aproximadamente $1,900 de los más de $9,000 que recibió del DTC se destinaron a True North. Aunque Johnson desconocía las opciones gratuitas antes de solicitar el programa, no sentía que tuviera el tiempo ni la energía para hacerlo ella misma, y afirma que recomendaría True North a otras personas.
"Realmente no me arrepiento de nada", dijo.
Otros se arrepienten, como Leanne King, quien padece diabetes y enfermedad renal poliquística. Dice que probablemente no habría gastado $3,850 en True North si hubiera sabido que existían alternativas.
"En ese momento, simplemente no era capaz de gestionar todo lo que hacían", dijo. "Creo que es mucho dinero, y creo que es un poco abusivo, porque están tratando con personas enfermas".
Expertos médicos piden que se agilice la solicitudLa Asociación Médica Canadiense, Médicos de Columbia Británica y defensores de las personas con discapacidad se encuentran entre quienes piden que se simplifique el proceso de DTC, para reducir la carga tanto de los profesionales médicos como de las personas con discapacidad.
La Dra. Charlene Lui, presidenta de Médicos de BC, afirma que los formularios, que requieren mucho tiempo, causan "una angustia moral significativa para todos los médicos", ya que los alejan de los pacientes que ya tienen un acceso limitado a los médicos.
"Lo ideal sería acortar el formulario, hacerlo más fácil de completar e integrarlo en el registro electrónico", explicó Lui.
La CRA afirma haber "reformado significativamente" el proceso de solicitud al digitalizarlo en 2023, debido a las inquietudes del sector médico. Al ser preguntada sobre si podría optimizarlo aún más con las sugerencias de Lui —como aceptar un justificante médico o formularios compatibles con los archivos existentes—, la CRA respondió que está sujeta a la legislación.
"La CRA continúa sus esfuerzos para hacer que el DTC sea más accesible, en línea con las recomendaciones del Comité Asesor sobre Discapacidad para garantizar que las personas con discapacidad puedan acceder al crédito sin carga financiera", se lee en el comunicado.
La ministra de Empleo y Familia, Patty Hajdu, no estuvo disponible para una entrevista, y su oficina no respondió a preguntas específicas de la CBC. El ministerio indicó que Canadá está financiando $23.5 millones a seis organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la discapacidad para ayudar a las personas a acceder a beneficios, incluyendo la DTC de forma gratuita, y $243 millones para eliminar los gastos de bolsillo que los proveedores médicos deben pagar para completar los formularios de la DTC.
"El Gobierno de Canadá se ha comprometido a seguir revisando y reformando el proceso para solicitar el Crédito Fiscal por Discapacidad", afirmó el ministerio en un comunicado.
Para Qualtrough, el problema radica en la falta de un enfoque coherente para el apoyo a las personas con discapacidad en Canadá. Idealmente, afirma, las personas deberían poder seguir un proceso de un solo paso para acceder a todos los programas provinciales y federales de prestaciones por discapacidad.
"Estamos pidiendo a los analistas fiscales que decidan y actúen como guardianes de estos beneficios sociales realmente importantes; simplemente no es la solución adecuada", dijo.
cbc.ca
