Mi viaje de bienestar de alta tecnología por Corea del Sur

¿Le sorprendería saber que solo el tres por ciento de la atención médica en EE. UU. se destina a atención preventiva? Incluso en el clima político actual, esa cifra parece drásticamente baja. Es un hecho asombroso, como me comentó el Dr. Hon Pak, vicepresidente sénior y director del equipo de Salud Digital de Samsung EE. UU., durante mi visita al campus de la Ciudad Digital de la megamarca, en el corazón de Suwon, Corea del Sur. Esto realmente me abrió los ojos a por qué las empresas tecnológicas están invirtiendo más que nunca en el futuro de la salud y el bienestar.

Mi viaje comenzó hace unos meses cuando viajé a Corea del Sur para descubrir cómo los dispositivos Samsung se están convirtiendo en intermediarios vitales entre pacientes y médicos, y cómo las aplicaciones son los facilitadores. Esa es la visión de futuro de Samsung Health, basada en datos impactantes.

En general, los estadounidenses siguen adelante hasta que una enfermedad los obliga a detenerse, incluso cuando las señales de alerta están a la vista. Los wearables, como los relojes inteligentes y las pulseras de actividad, pueden ayudar a superar esta situación al hacer lo que esta tecnología ya hace bien: detectar patrones y sugerir cambios, y mejorarlo. Esto es lo que aprendí en mi viaje lleno de wearables y la tecnología más reciente: es el viaje más informativo que he hecho hasta la fecha.

Jet lag en Seúl

Viajar por el mundo no está exento de fatiga. Una diferencia horaria de 13 horas en un continente que nunca había visitado me afectó más de lo esperado. Durante ese tiempo, usé el Galaxy Watch para obtener un registro de mi sueño antes de mi viaje. Por si acaso, preferí dormir con mi propio Galaxy Ring. Ambos se integraron con la app y, en conjunto, corroboraron un hecho indiscutible: duermo de maravilla.

La app Salud monitoriza tus hábitos de sueño y, basándose en el tiempo de sueño, la constancia y los despertares nocturnos, utiliza IA para determinar cuál de los ocho "animales del sueño" se adapta mejor a ti. Resulta que soy un León Despreocupado, el mejor que existe para dormir ocho horas sin interrupciones cada noche. Si eres estadounidense, lo más probable es que seas un Pingüino Nervioso, lo que significa que duermes bien y con constancia, pero te despiertas periódicamente durante la noche. El Pingüino es un animal de Nivel 2, que cumple con dos de los tres pilares fundamentales del sueño. El Nivel 3 incluye a los Erizos Sensibles y a los Ciervos Cautelosos, durmientes que solo cumplen con uno de los tres requisitos.

Después de una semana, puedes empezar un programa personalizado de entrenamiento de sueño con IA que abordará los malos hábitos a la hora de dormir identificados, ofreciendo sugerencias como ajustar la temperatura ambiente. Las funciones opcionales más detalladas incluyen el riesgo de apnea del sueño y la detección de ronquidos (sí, esta es real y funciona de maravilla). Todo genial, pero nada que pudiera usar después de cinco horas dando vueltas en la cama, que fue como dormí mis dos primeras noches en Seúl.

Pero a medida que mi cuerpo se adaptaba a la diferencia horaria durante la semana, viajando entre Seúl y Suwon, mi sueño mejoraba. Gracias a las nuevas funciones de Salud, como la Guía para la Hora de Dormir (que utiliza los datos de tus últimas tres noches de sueño para determinar tu hora ideal para dormir), adopté una nueva rutina. Otras, como el Índice de Antioxidantes, me recordaron que debía dejar de lado los desayunos "solo café" y comer fruta y verdura de vez en cuando.

Mientras caminábamos por Seúl, nos animaron a controlar nuestros niveles de oxígeno en sangre y estrés en nuestros relojes Galaxy. El estrés se basa en la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) y, cuando empieza a fluctuar, el reloj te enviará sugerencias para que te relajes.

No pude evitar sentirme ridículo caminando dormido por Gangnam a las 8 p. m., ignorando las notificaciones que me decían que me tomara el día libre, cuando sabía que mañana sería otro día en el que superaría mi cuenta de pasos antes de comer. Tenía sentido, dado el enfoque gamificado de Samsung Health, que no quisiera que siguiera exigiéndome y me lesionara. Pero sobre todo, hablaba de la desconexión que aún existe entre nuestros cuerpos y nuestros dispositivos. ¿Cómo se puede esperar que cambiemos nuestro comportamiento basándonos en sugerencias sin contexto humano? No hay forma de decirle a mi reloj: «Esta podría ser la única vez que vea Seúl en mi vida, tonto».

Hay que reconocer que la app basa sus puntuaciones y sugerencias no solo en la última noche de sueño, sino también en las dos anteriores. Aun así, no fue suficiente para explicar cuánto de cinco días de viaje internacional, al menos 26 de esas horas en avión, es mental. Estaba agotado todos los días en Seúl y la app y mis bajas puntuaciones lo reflejaban, pero me sentía bien cada mañana. Con ganas de empezar, incluso. Mi cuerpo sabía, instintivamente, cómo acumular esa deuda de sueño y compensar la privación con adrenalina. Y no necesitó una app que le dijera que durmiera todo el fin de semana una vez que llegué a casa y el jet lag me pasó factura. Deuda saldada.

La barrera humana

Durante el último mes, he seguido monitorizándome con Samsung Health. Mi sueño ha vuelto a ser óptimo, pero en cuanto a mi salud general, he vuelto a caer en patrones. Me he esforzado más por hacer ejercicio varias veces por semana, pero la mayoría de las veces me quedo corto. No se trata solo del ecosistema de Samsung. También he probado todos los demás: Whoop, Oura, etc. Si las grandes tecnológicas quieren que el seguimiento de la salud se convierta en la vanguardia de la atención médica, todas aún tienen que superar lo mismo: la barrera humana.

La razón por la que las apps de salud están diseñadas como están es porque somos animales obstinados de la rutina. Es fácil para mí recaer en hábitos como beber, comer comida rápida y morderme las uñas porque, honestamente, me hacen sentir bien. Enviar notificaciones y chequeos de salud a tu reloj o teléfono es la forma en que estas apps activan la dopamina de tu cerebro y se convierten en parte de tu rutina. En un mundo ideal, una notificación push de tu reloj inteligente te ayuda a hacer cambios positivos. Pero la información tiene un límite para impulsar la acción, especialmente en una era de sobrecarga informativa. Si este es el futuro en el que creen las empresas tecnológicas —y, de hecho, el futuro ya está aquí—, la responsabilidad de cuidarse recaerá en cada individuo.

Para mérito de Samsung, el mercado estadounidense representa una batalla cuesta arriba: individualismo cáustico y atención médica inasequible . La tecnología ya está aquí y, si se siguen las sugerencias, puede mejorar notablemente la vida. Pero para que el seguimiento de la salud se convierta en la primera línea de defensa, debe ser accesible y debe haber un incentivo para adoptarlo. Los teléfonos inteligentes han proliferado plenamente en la sociedad, demostrando que la accesibilidad llega con el tiempo; los wearables asociados a ellos podrían tardar algunos años en bajar de precio y construir un sólido mercado de segunda mano, pero ocurrirá.

Si un wearable Samsung pudiera conseguirte un reembolso del seguro, igual que una cámara para salpicadero para el seguro del coche, creo que las unidades se agotarían rápidamente. La tecnología ya está aquí. El siguiente paso es el incentivo.