El mercado automovilístico australiano está fuera de control… y no es casualidad

• En 1980, Australia tenía apenas entre 150 y 200 modelos de automóviles; hoy hay más de 550, un salto enorme impulsado por las importaciones y la expansión de los vehículos eléctricos.
• La fabricación local finalizó en 2017, allanando el camino para que las marcas chinas y europeas inundaran el mercado.
• A pesar de la abundancia, muchos australianos se sienten paralizados por la elección, y el apoyo a largo plazo para las nuevas marcas sigue siendo una preocupación.

Australia es un país de apenas 26 millones de habitantes, pero no lo notarías al pasar por un concesionario de automóviles en 2025. Con más de 500 modelos a la venta, desde vehículos eléctricos económicos chinos hasta SUV estadounidenses de 200.000 dólares, tenemos acceso a casi la mitad del catálogo total de automóviles del mundo.

Y la pregunta que deberíamos hacernos no es "¿cuál comprar?", sino por qué tenemos tantas opciones. Esto ya no era así antes.

En 1980, el panorama automovilístico australiano era muy diferente a la ecléctica variedad de modelos actual. El mercado local estaba dominado por héroes locales como el Holden Kingswood, el Ford Falcon y el Chrysler Valiant, que representaban un pequeño porcentaje de los tan solo 150 a 200 modelos distintos, incluyendo importaciones de Europa, Estados Unidos y Japón, disponibles en el país.

Ese año, Holden vendió más de 160.000 vehículos, y el Commodore se convirtió en el más vendido del país. En esa época, los coches fabricados en Australia representaban más del 80% de las ventas totales.

Se podían contar con los dedos de las manos las marcas extranjeras: Toyota, Datsun, Volkswagen, Peugeot, BMW. Había menos modelos; las categorías eran más sencillas. Podías elegir un sedán, una camioneta o quizás una camioneta. Probablemente una camioneta. Era una época más sencilla.

Incluso a nivel mundial, la cantidad de modelos de autos era modesta. El mercado estadounidense, con una población diez veces mayor que la de Australia, ofrecía entre 300 y 400 opciones. La mayoría de los compradores eran fieles a la marca, y marcas como el Torana o el Falcon GT tenían un peso que trascendía las especificaciones, definiendo una era en el muscle car estadounidense que aún hoy se idealiza.

En 2025, la oferta puede ser abrumadora. Actualmente, hay más de 50 marcas operando en Australia y más de 550 modelos diferentes, considerando las variantes de motor y los acabados. Esto representa un aumento considerable respecto a las tan solo 65 marcas a nivel mundial de 2010.

La adopción de vehículos eléctricos está aumentando considerablemente en todo el país, con casi 100 modelos eléctricos disponibles hoy en día, en comparación con solo cinco hace una década. Las importaciones chinas han inundado, y mejor dicho, dominado, el mercado australiano, con alternativas más asequibles que ofrecen alto rendimiento y fiabilidad.

El comprador promedio ahora elige entre las nuevas ofertas de Zeekr, BYD, MG, GWM e incluso JAC. Estas marcas no existían en las carreteras locales a principios de la década de 2000. Australia se ha convertido rápidamente en un campo de pruebas para la ola de SUV chinos, impulsada por el diseño, con modelos como el SUV Jaecoo de $48,000 que demuestran que las marcas tradicionales ya no representan la mejor opción en el creciente mercado actual.

Parece que el lujo está cada vez más sobrerrepresentado. Según datos de VFACTS, Mercedes-Benz vendió más de 36.000 coches en Australia el año pasado, superando a Mazda en algunos suburbios. Audi, BMW e incluso Porsche (con el Cayenne y el Macan) se han convertido en vehículos de uso diario, no solo coches de ensueño. En 1980, un Porsche era más raro que un servicio de autobuses fiable en Perth.

Después de que Ford (2016), Holden (2017) y Toyota (2017) cerraron sus plantas de fabricación locales, las compuertas se abrieron en Australia y en tan solo unos pocos años el mercado pasó a ser exclusivamente de importación.

Sin políticas proteccionistas ni lealtad local para apuntalar los modelos nacionales, las marcas extranjeras inundaron el mercado. Y con la caída de los costos de desarrollo de vehículos con volante a la derecha, Australia ya no es una idea de último momento para las plataformas globales.

Si a eso le sumamos el amor de este país por los autos grandes, el alto gasto promedio en vehículos (uno de los más altos a nivel mundial) y una tendencia obsesiva a elegir el modelo SUV (los SUV representaron más del 55 % de todas las ventas de autos nuevos en 2024), no sorprende que las marcas quieran una parte del mercado australiano.

Sin embargo, la parálisis por elección sigue siendo real. Según un estudio de Roy Morgan , el 32 % de los compradores de automóviles retrasan la compra debido a la abrumadora cantidad de opciones. Los concesionarios tienen dificultades para ofrecer inventario, servicio y explicación de cada vehículo eléctrico o SUV de siete variantes.

Australia cuenta ahora con más modelos de automóviles que Alemania; es un país con una población cuatro veces mayor y una industria automotriz nacional que proteger. Sin embargo, los valores de reventa, la disponibilidad de repuestos y el apoyo a largo plazo para algunos de estos nuevos participantes siguen siendo inciertos.

Hemos escrito extensamente sobre el futuro del automovilismo, conociendo algunos de los coches nuevos más impresionantes introducidos en el mercado australiano. Lo que está claro es que el apetito de Australia por los coches está siendo tratado como un bufé: más opciones, más importaciones, más rotación de marcas. Pero, sin duda, no es casualidad.