La Casa del Arte de Arcadia es un sueño hecho realidad
Érase una vez, la Casa de Arte del Santuario de Vida Silvestre Arcadia era solo un cuento de hadas.
En 2013, Jan Ruby-Crystal, exalumna del Instituto Pratt de Nueva York, se mudó a Northampton para casarse con su amor de la infancia. Pero su camión de mudanzas solo contenía materiales de arte.
"¿Qué le pasa, señora? ¿No tiene muebles?", no pudo evitar preguntar el transportista de Brooklyn mientras cargaba en la camioneta una serie de pequeñas cajas etiquetadas como "lápices" y "libros de arte".
—Verás —dijo Ruby-Crystal—, voy a abrir un estudio de arte en algún lugar.
Se rió todo el camino hasta Massachusetts.
Ruby-Crystal, con un generoso sentido del humor, es profesora emérita de la Universidad de Shippensburg y también ha impartido clases de arte en Nueva York, Ohio y Northampton en la Escuela del Campus Smith College. Sonrió con un brillo especial en los ojos.
Pronto contactó con Pratt para ver si podían ponerla en contacto con un empleador, y aunque su red no llegaba hasta el oeste de Massachusetts, le ofrecieron una clase de meditación gratuita con Rhonda Schaller. En un curso en línea que repitió siete veces, le pidieron que visualizara algo que nunca había visto. Esto es lo que escribió como resultado:
Imagine una estructura hermosa rodeada de naturaleza, aves, agua, montañas a lo lejos y un aire limpio y fresco. Es de madera, amplia y espaciosa, con muchas ventanas y espacios para crear. Un porche, parcialmente cubierto, invita a la expansión al aire libre. Los materiales de arte están cuidadosamente colocados y organizados en armarios para cada tipo de actividad... Grupos de arte, gremios y grupos creativos de todo tipo se reunirán allí y lo considerarán su hogar.
Mientras tanto, en medio del bosque, Jonah Keane, quien ahora administra todos los Santuarios de Vida Silvestre del Valle del Río Connecticut para Mass Audubon, acababa de llegar a Arcadia en Easthampton con su propia visión. Al observar la larga historia que une el arte y la naturaleza en el Valle, le contó a un amigo su deseo de conectar con artistas locales. Su amigo tenía a la candidata perfecta: su nueva vecina, Jan Ruby-Crystal.
Keane la llamó inmediatamente y le preguntó: “¿Qué tan pronto puedes llegar aquí?”.
“Cinco minutos”, dijo.
Mientras Ruby-Crystal entraba rápidamente al estacionamiento en su Toyota Prius, Keane estaba en la entrada de Arcadia agitando esperanzadamente las llaves del edificio.
Tenía dos lugares que mostrarle a su nueva directora de la Casa de Arte, pero ella solo quería ver uno: una pequeña cabaña llamada Norman Studio. No se sabe mucho sobre la cabaña original, que Ruby-Crystal estima que mide 4,5 x 5,2 metros de ancho. Según los registros de la Sociedad Audubon de Massachusetts, Arcadia fue su primer gran santuario en el oeste de Massachusetts, adquirido en 1944. Keane recibió recientemente fotos de la nieta del exdirector Ed Mason, que datan de 1949, en las que la cabaña se encuentra en perfecto estado: una casita robusta enclavada entre pinos con un aspecto, digamos, mágico.
Pero llevaba mucho tiempo abandonada cuando Ruby-Crystal la vio por primera vez. Estaba infestada de ratones, «había agujeros en la pared por donde entraban y salían animales», y su pieza central era una horrible estufa panzuda. Sin embargo, miró por las dos ventanas polvorientas y vio los majestuosos árboles que la habían cautivado. Cogió las llaves.
Fue el comienzo de una historia de amor, en realidad. Casi sin ayuda de nadie, y en un tiempo que fue completamente voluntario, Ruby-Crystal transformó una choza en un hogar. Tenía una visión y una misión: «Quería ofrecer clases de arte y unir el arte, la ciencia y la naturaleza tanto como fuera posible, y celebrarlo de una manera alegre, no de una manera divisiva donde la gente diga: 'Oh, eso no es arte' o 'Eso no es ciencia'... Los veo a todos como una pirámide y uno no existe sin el otro».
Le llevó años (la Casa de Arte abrió en 2017) y, por supuesto, sus cajas de materiales de arte, cuidadosamente organizadas en gabinetes donados y ampliadas con sus nuevas creaciones, como un libro infantil protagonizado por dos ardillas, Artie y Caddie, que guían a jóvenes artistas por el sendero del tulipán (destino: la Casa de Arte) para ayudarlos a explorar conceptos como el color y la textura. También armó una carpeta de ocho centímetros con posibles proyectos de arte y recuerda con precisión qué niños o adultos los han intentado a lo largo de los años. Esto es particularmente notable considerando que un promedio de 200 personas por temporada visitan la Casa de Arte, una cifra que no incluye las 250 que la visitan durante el Festival Folclórico de Arcadia ni las 400 que interactúan con Ruby-Crystal durante el campamento de verano.
Para quienes sugieren que su inversión de tiempo y energía no se corresponde con lo que recibe a cambio, menciona a la pareja que quería aprender a dibujar un árbol con dos pájaros para su invitación de boda. "No los dejé ir", les dice con orgullo. "Nos pasamos el día aquí sentados: llovía, casi nevaba, y pudieron irse a casa con algo impreso". O recuerda haber visto sonreír a un niño, o a un padre decir que nunca antes habían visto a su hijo tan interesado, tan cautivado por su energía sobrenatural. "Creo que ese ha sido mi pago".
Al principio, niños y adultos trabajaban principalmente en mesas de picnic. Cuando los insectos empezaron a ser un problema, Ruby-Crystal pensó en cómo construir el porche con mosquitero que alguna vez había imaginado.
Una tarde, tras llevar su Toyota al taller y tener que dejarlo todo el día, el hombre que la llevó a casa resultó ser el presidente de la junta directiva de la Escuela Secundaria Vocacional y Agrícola Smith. Cuando le contó sobre los molestos bichos, él se ofreció de inmediato a ayudarla.
“De repente, estaban aquí con los estudiantes construyendo este precioso porche con mosquitero como proyecto de fin de curso”, dice. Y en 2019, la Casa de Arte casi duplicó su tamaño.
A lo largo de los años, Ruby-Crystal ha contado con la ayuda de voluntarios leales (hay unos 20 esta temporada), y dos de sus compañeras, Ellen Augarten y Ann Chiara, se han unido recientemente como codirectoras. «Somos todas unas ninfas», admite Ruby-Crystal, una descripción perfecta para nuestra fantástica historia.
Cuando se le pregunta qué cree que habría pasado si Ruby-Crystal no hubiera formado parte de esta historia, Keane guarda silencio por un momento y luego dice: «Puedo decir con total seguridad que no creo que nada parecido se hubiera logrado sin ella. Es única, una educadora de arte con un talento excepcional, es muy cálida, receptiva y acogedora con todos. Realmente creó este programa por ser quien es. Hay otros grandes artistas, pero no estoy seguro de que se esforzaran tanto para ver este sueño hecho realidad».
La Casa de Arte abre los sábados y domingos durante el otoño, de 13:00 a 16:00 h. Inscríbase aquí para las próximas actividades de verano, como dibujo meditativo, registro de la naturaleza y cestería. También habrá una serie de cuatro partes los domingos de septiembre. Las visitas son gratuitas, pero se aceptan donaciones. Puede contactar con Melissa Karen Sances en [email protected].
Daily Hampshire Gazette
