Shedeur Sanders no cayó en la tabla del Draft de la NFL, sino que fue empujado. ¿Pero por qué?

Sé humilde. Siéntate. —Kendrick Lamar

“Me lo merezco todo.”—Kendrick Lamar

“Nunca habíamos visto nada igual.”—Stephen A. Smith

Un sueño hecho realidad, también conocido como el draft de la NFL. Shedeur Sanders, proyectado como selección de primera ronda, renunció a viajar a Green Bay, donde se celebraron las festividades, para celebrar su tan publicitado gran día en su casa de Canton, Texas. Como sería un joven criado por Deion Sanders y con una carrera universitaria que, según se informa, le ha generado más de seis millones en contratos sin fondos, Shedeur estaba espectacular. Una chaqueta bomber de cuero negro bordada con el logo de su marca: Legendary. El hijo menor de Deion también lucía su logo como un enorme medallón personalizado con incrustaciones de diamantes, tan brillante que podría servir también como iluminación del estadio. Su sala especial para el draft estaba marcada por todas partes con Legendary. Y contaba con amplios asientos y televisores de pantalla grande; además de micrófonos y equipo para presentar una transmisión de Twitch con su hermano Shilo. Y muy visible, un estante lleno de sombreros de los 32 equipos, uno de los cuales Shedeur tenía fe en que lo convertiría en una selección alta en la primera ronda.

Entonces el impacto. La caída precipitada, caída, caída por el tablero de reclutamiento.

Shedeur Deion Sanders: un jugador considerado durante la última temporada de fútbol americano universitario como una selección alta de primera ronda, si no la primera en general, que fue el Jugador Ofensivo del Año de la Big 12, que lanzó 37 touchdowns, un récord para Colorado, que lideró la FBS en porcentaje de pases completos (74), que fue cuarto en yardas de pase de la FBS (4,134); una estrella que no tuvo grandes escándalos extradeportivos, que se comportó con aplomo a pesar del constante escrutinio. ¿Cómo un jugador con un currículum tan estelar cayó en la primera ronda? ¿En la segunda ronda? ¿En la tercera ronda? ¿ En la cuarta ronda?

Noticia de última hora: Shedeur no se cayó. Lo derribaron, lo empujaron y lo sujetaron. ¿Pero por qué?

La clave de la solución se encontraba en el día del draft de 1989. El padre de Shedeur, con su pelo rizado como el de Jheri, radiante en un sofá después de que los Atlanta Falcons lo eligieran en la sexta selección de la primera ronda. "Parece que llevas puesta tu prima por firmar", dijo el entrevistador. Deion, encadenado a la altura de Mr. T, lucía tres anillos en ambas manos y una chaqueta deportiva personalizada con el logo de su marca, Prime Time, bordado a mano, que también es su apodo preferido. "Pensé que Detroit me iba a fichar", dijo Deion. "Habría pedido tanto dinero que me habrían puesto en plan de apartado".

Lo que se evidencia en ese breve clip del reclutamiento de un futuro miembro del Salón de la Fama de la NFL es que Deion era tan seguro de sí mismo que rozaba la arrogancia, que prefería la ostentación y que era lo suficientemente valiente como para intentar dictar las reglas de su carrera. Deion estaba tan obsesionado con su carrera que más tarde grabó una canción de rap titulada "Must Be the Money". La crítica del entrevistador también dejó claro que a ciertas personas blancas no les gustaba la aplomo de Deion.

Deion ha sido el mismo tipo durante todas estas décadas en el centro de atención. Y parece haber inculcado en sus hijos las cualidades que lo llevaron al éxito, incluyendo su férrea fe religiosa. Ser hijo de Deion Sanders, jugador de fútbol americano, tiene muchísimas ventajas. Sin embargo, una desventaja es que la arrogante confianza de los Sanders también corre el riesgo de irritar a muchos, especialmente a quienes consideran la humildad, aunque sea falsa, un requisito previo para la imagen de un hombre negro próspero. Algunos de ellos encontrarían maneras de reprender a quienes consideran faltos de modestia.

El año pasado, bajo la dirección de Deion, Shedeur contribuyó a duplicar la venta de entradas e impulsó un enorme aumento en los ingresos por mercancía. El equipo apareció en la televisión nacional varias veces. Además, sus partidos eran muy populares entre las celebridades y tema constante de conversación deportiva.

El equipo que seleccionó a Shedeur, lo cual hicieron los Browns en la quinta ronda (selección global 144), debía saber que no solo se llevaría a un buen jugador sin problemas extradeportivos, sino que también aumentaría considerablemente la venta de entradas y camisetas, la atención mediática y quizás incluso algunos partidos televisados ​​a nivel nacional. En resumen, añadir a Shedeur habría sido una decisión comercial lucrativa para cualquier equipo. El hecho de que los 32 equipos descartaran a Shedeur una, dos, tres o cuatro veces revelaba que la razón iba más allá del negocio del fútbol americano.

La primera selección del año pasado, Caleb Williams , negoció su contrato de cuatro años y $39.5 millones sin un agente tradicional. La primera selección de este año, Cam Ward, tampoco ha contratado un agente. Shedeur se representó a sí mismo con Deion como su asesor. Los tres jugadores son anomalías: según la NFLPA, solo 29 de los más de 2,000 jugadores de la NFL negocian contratos sin un agente tradicional. Dado que es casi seguro que los jugadores sin agentes son una amenaza para el ecosistema de los deportes profesionales, puedes apostar que hay personas dentro y alrededor de la liga que están trabajando horas extra para evitar que esa decisión se convierta en la norma. ¿Qué mejor manera de disuadir a los jugadores de representarse a sí mismos que derrumbar su valor? (Shedeur perdió $40 millones en cuatro años al ser seleccionado en la quinta ronda en lugar de la primera).

La noche después de la primera ronda, abundaron las opiniones sobre su descenso:

—“Nunca eres más grande que el programa.” —Chad Ochocinco Johnson

—“Su confianza excedía su capacidad percibida.” —Emmanuel Acho

—“Lo mantendré en el campo… Los equipos decidieron que no creían que la evaluación mereciera una selección de primera ronda. Ni la proyección de lo que sería merecía una selección de primera ronda.”—Dan Orlovsky

Pero ninguna opinión me pareció más reveladora que la de Colin Cowherd. En su programa de Fox Sports, The Herd , Cowherd criticó la falta de humildad de Shedeur como su mayor perdición. "No me molestó que retiraran el número de Shedeur Sanders. Pero es un mariscal de campo con un récord de .500 que no pudo ser seleccionado en la primera ronda", criticó Cowherd, quien también se sintió especialmente ofendido por el hecho de que Shedeur adornara su sala de observación del draft con su marca Legendary.

Una interpretación compasiva de los comentarios de Cowherd (también criticó a Shedeur por usar botas de los New York Giants en uno de sus partidos; los Giants poseían la tercera selección, considerada en su momento el mínimo de las posibilidades de Shedeur en el draft) es que creía que Shedeur se engrandecía demasiado y que, además, tenía derecho a todo. (Claro, añadió más tarde: «Me gusta Shedeur Sanders. Creo que es bueno... Lo habría reclutado si hubiera necesitado un mariscal de campo».) Touché, la humildad es una virtud, pero también reconozco que hay una distancia difusa entre la confianza y la arrogancia; entre la arrogancia y la arrogancia; y, además, que un joven que se embarca en una carrera en la NFL debería tener la oportunidad de mejorar su imagen sin el sabotaje externo.

Una lectura más crítica de los comentarios de Cowherd (junto con los gestos y el tono que los animaban) es que Shedeur era arrogante, por no decir engreído (descripciones que también se han lanzado contra Deion), y por lo tanto merecía un castigo. O, en otras palabras, Shedeur necesitaba ser puesto en su lugar.

Lo que la NFL le hizo a Shedeur es un ejemplo de "agresión por conocer su lugar", un término acuñado por la Dra. Koritha Mitchell, profesora de la Universidad de Boston. Un blanco principal de esta agresión son las personas negras a las que se les difama por ser arrogantes. "Uppity" viene del inglés " uppish ", que significa "arrogantemente autoafirmativo", pero, en mi opinión, una persona negra arrogante es aquella que ha demostrado su excelencia y ha cosechado los frutos de ello, o que difunde buenas noticias sobre sí misma, o que se niega a arrodillarse ante las personas en el poder, o a mostrar una gratitud desmesurada, o que se mantiene firme en sus convicciones sin importar la oposición.

«Oh, se creen alguien», decía el refrán. Como si creerse un don nadie indigno fuera la única autoimagen adecuada.

En un mundo dominado por los blancos, el lugar que le corresponde a una persona negra arrogante reside en algún punto del espectro de humillación, abatimiento y ruina. Poner a las personas negras en su lugar ha sonado a "Cállate y dribla", ha parecido a que le quitaran el cinturón al Más Grande por dignarse a oponerse a la guerra de Vietnam, a los crisoles postolímpicos de Tommie Smith y John Carlos, a que la NBA exiliara a Mahmoud Abdul-Rauf por su fe religiosa. Maldita sea, poner a un hombre negro arrogante en su lugar ha parecido a que la NFL conspirara contra Colin Kaepernick por arrodillarse contra el asesinato sistemático de personas negras por ley. Si bien admito que existen diferencias clave entre las acusaciones de colusión que la NFL resolvió con Kaepernick y los problemas de Shedeur en el draft, la saga de la semana pasada parece demasiado descarada para ser casualidad.

De hecho, fue un suceso que podría haberle quebrado el espíritu al joven. Lo cual no es en absoluto una intención novedosa. En la época en que mi pueblo era la capital y no ciudadanos capaces de participar en el capitalismo, el intento de quebrarnos el espíritu incluía azotes, a veces con un látigo de nueve colas; torturarnos los dedos con un sacaleches; amputarnos una mano, un brazo o una pierna, o castrarnos; o bien, la maldad de un espéculo que nos abría la boca. Entre muchos objetivos, las torturas eran una severa advertencia para cualquier persona negra con una sola gota de sangre recalcitrante.

Y, sin embargo, allí estaban los Sanders (Deion, Shedeur y Shilo) el día después de la primera ronda, charlando entre ellos en su patio.

“Confío en Dios”, dijo Deion.

“Esto no es Dios”, dijo Shedeur.

"Esto es el diablo", dijo Shilo, lo que provocó una risa despreocupada de todos. "No era nada agradable después de los 21. Esa fue la gota que colmó el vaso".

—Pero podrías explicarlo —dijo Shedeur—. Esto ya es inexplicable.

"Esto ya va al punto de decir: Oye, tío. Vale. Tienen que parar ya. Es demasiado obvio", dijo Deion.

Seamos claros: la obviedad de la que habló Deion fue fundamental para poner a Shedeur y a su familia en su lugar. Lo cual no sorprende en absoluto dado el clima sociopolítico actual.

Tengan en cuenta que todavía no hay un solo dueño mayoritario negro de un equipo. Que a principios de este año, un mariscal de campo negro venció a la gran esperanza de la clase media estadounidense en el Super Bowl. Un partido en el que Kendrick, símbolo indiscutible de la excelencia negra, convirtió el entretiempo en un espectáculo de conciencia negra. Tengan en cuenta que, si bien los Sanders no han hecho declaraciones políticas abiertas en nombre de toda la diáspora negra (quizás la mejor señal de su apolítica postura respecto a la justicia racial sea el hecho de que el 45/47 abogara por la selección de Shedeur), Deion sí apareció en el programa nacional de Tamron Hall y proclamó: "No es para quien me gustaría que jugara [Shedeur]. Son un par de equipos en los que no le permitiré jugar". (Es casi una parodia que el equipo que seleccionó a Shedeur nunca haya estado en el Super Bowl y, en 2022, le dio un contrato garantizado de 230 millones de dólares a un mariscal de campo que tenía varias acusaciones pendientes de agresión sexual. Aunque ese mariscal de campo ha sido firme en sus negaciones).

Tengan en cuenta que el reclutamiento de este año ocurrió en un momento en que las corporaciones estadounidenses (y los multimillonarios que las dirigen) se están arrodillando ante un régimen que maquina el retorno de los negros a lo más cercano posible a las leyes de Jim Crow, si no a una reesclavización total: forzando el abandono de la diversidad, la equidad y la inclusión; despidiendo a los comisionados de la EEOC en un esfuerzo por frustrar la reparación por discriminación en el lugar de trabajo; borrando a los negros de los sitios históricos y registros (llegando tan lejos como para desaparecer a Harriet Tubman del sitio web del gobierno que narra el Ferrocarril Subterráneo); apuntando a desfinanciar al Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana; encarcelando y deportando a decenas de personas morenas y negras sin el debido proceso.

Y asegurarnos de que todas esas injusticias sean tan evidentes como sea posible. Vivimos en una época (esperemos que solo sea una época) en la que a los poderosos les importa un bledo lo que digamos, hagamos o sintamos los demás sobre sus palabras y acciones. Es decir, ¡las microagresiones de antaño se han vuelto descaradamente macro!

¿Qué hacer ante tanta hostilidad? Los Sanders son un modelo a seguir por su imperturbable, si no indomable, por cómo han gestionado la prueba de fuego de los últimos días con estilo, gracia y alegría. Un ejemplo es el videoclip de Shedeur y Shilo bailando en una sala llena de gente que los vitoreaba —una euforia que no parecía forzada— cuando los Browns lo anunciaron como su selección de quinta ronda. "Gracias a la afición. Gracias a todos. Gracias a la organización de los Browns por darme una oportunidad", dijo Shedeur, mientras por fin se ponía la gorra de su equipo de la NFL. "Es todo lo que necesito".

Mitchell S. Jackson

Mitchell S. Jackson colabora con Esquire. Ganó un Premio Pulitzer y un Premio Nacional de Revistas, además de ser el aclamado autor de las memorias "Supervivencia Matemática" y la galardonada novela " Los Años Residuales" . Es Profesor Distinguido de Inglés del Decano John O. Whiteman en la Universidad Estatal de Arizona.