Levi's viaja a Japón para presentar una nueva colección de alta gama

Como muchas relaciones, la de Japón con Levi's comenzó de forma bastante normal. Un grupo de soldados estadounidenses se deshicieron de sus viejos Levi's 501 en el mercado japonés. Era justo después de la Segunda Guerra Mundial y las existencias escaseaban, así que ¿qué mejor artículo que una prenda de trabajo resistente? Pero luego, al igual que en Estados Unidos, el 501 se filtró en la cultura japonesa. Se convirtió en algo más que ropa de trabajo. Se convirtió en algo que conectaba con una generación más joven que buscaba romper con las limitaciones tradicionales de la forma de vestir de sus padres.

Lo que siguió fue una explosión de interés por la cultura americana clásica. Y en el centro de todo esto estaba el 501, un vaquero que llegaría a ocupar un lugar especial en la moda japonesa durante las décadas siguientes. En algunos casos, un lugar demasiado especial. Para la década de 1970, los precios de los Levi's vintage en Japón se dispararon, abriendo un nuevo mercado para la producción nacional de mezclilla. A partir de finales de la década de 1970 y con un rápido crecimiento durante los años 80 y principios de los 90, floreció una industria artesanal de fabricantes altamente cualificados, principalmente en Okayama e Hiroshima, que producía mezclilla con orillo de alta calidad en viejos telares de lanzadera de la década de 1940 importados de Estados Unidos. Pronto, los amantes de la mezclilla de todo el mundo se dieron cuenta: la mejor mezclilla con orillo provenía de Japón.

La nueva colección Blue Tab incluye piezas destacadas como esta versión en tonos índigo de la parka de cola de pez.

"Los japoneses son muy hábiles con la mezclilla", afirma Paul O'Neill, director de diseño de Levi's Collections y creador de Blue Tab, una nueva colección de alta gama de Levi's hecha íntegramente con tela japonesa. "Tienen un profundo conocimiento de cómo crear telas hermosas y una capacidad asombrosa en cuanto a lavado y confección".

Parte de esta experiencia proviene de una cultura arraigada en la estética y la artesanía. Pero también proviene de un profundo conocimiento de todo lo relacionado con la mezclilla 501. Después de todo, Tokio es donde los fanáticos de la mezclilla como Yutaka Fujihara, quien dirige la famosa tienda vintage BerBer Jin en Harajuku (y quien literalmente escribió el libro sobre los Levi's 501 ), intercambian habitualmente 501 de las décadas de 1910, 1920 y 1930. Es ese conocimiento práctico de la artesanía de principios del siglo XX lo que ha dado a los artesanos japoneses de la mezclilla la capacidad de traducir la belleza y la textura de la mezclilla vintage a un equivalente moderno verdaderamente increíble.

Pero Blue Tab no se trata solo de piezas de archivo. Se trata de fusionar el pasado de la marca con el estilo contemporáneo. «Blue Tab es como el punto de encuentro de la historia de Levi's hoy», dice O'Neill. «Se puede apreciar el ADN de Levi's, pero está empezando a cambiar. Ha tomado nuestra historia, pero le ha añadido modernidad». En definitiva, Blue Tab representa una fusión estética entre Japón y Levi's que ha creado algo completamente nuevo y muy actual. Ya no se trata simplemente de mezclar la artesanía japonesa con los clásicos de Levi's. Se trata de forjar un capítulo completamente nuevo en esta larga relación, un capítulo en el que estos dos viejos amigos capitalizan lo que, después de tanto tiempo, se ha convertido en un idioma común.

Este lenguaje se manifiesta en una línea que fusiona la modernidad japonesa con el clásico estilo americano de Levi's. No se trata solo de una cosa o de la otra, sino de ambas. Prendas como la parka Fishtail, la chaqueta de camionero Type I y la blazer vaquera holgada de tres bolsillos lucen igual de bien en las calles de Harajuku que en los polvorientos caminos de Joshua Tree. Es una fusión perfecta de dos estilos que tiene en cuenta los 15 años de Paul O'Neill al frente de Levi's Vintage Clothing, así como sus innumerables viajes a Japón buscando telas y visitando fábricas. "Me empapé un poco de la estética y el enfoque del diseño", dice sobre su tiempo en el país. "Sin duda, ha inspirado mi lenguaje de diseño".

Una mirada más de cerca a la chaqueta Scout lavada.

Al observar la colección de cerca, la atención al detalle es impresionante. Especialmente en el acabado, realizado íntegramente a mano en la fábrica de SAAB en Hiratsuka Kanagawa, a aproximadamente una hora y media en coche del centro de Tokio. Es aquí donde cada pieza Blue Tab se somete a una serie de lavados y tratamientos para darle un aspecto y tacto desgastados que realzan la suavidad y la holgura de la colección. Mediante métodos como el grabado láser, el lavado a la piedra y el lijado a mano, el denim con orillo nuevo y nítido se transforma en prendas desgastadas de siempre. Un enfoque práctico y minucioso que convierte a SAAB en una auténtica fábrica de ropa.

Sin embargo, para crear un excelente par de jeans viejos, es necesario empezar con una mezclilla de calidad. Y Levi's lo logró colaborando con la famosa fábrica de mezclilla Kaihara de Hiroshima para crear su propia tela de mezclilla japonesa con orillo, una primicia para la compañía. Es una tela verdaderamente hermosa, con un rico índigo tinta que con el tiempo se desvanece en un suave azul polvoriento. Para O'Neill, trabajar con Kaihara en esta nueva mezclilla fue un verdadero hito en su carrera, y una forma más de incorporar la belleza de algo antiguo a algo nuevo.

La colección ofrece una variedad de estilos que combinan la ropa de trabajo con una mentalidad elevada.

"Cuando observas las telas antiguas, ves todas estas irregularidades", dice sobre la preciada textura de la mezclilla vintage. "Solo pequeñas pelusas y grumos en la tela. Intentamos crear este tipo de irregularidades e inconsistencias para revivir esa belleza en la mezclilla".

La verdadera estrella del espectáculo, por supuesto, es el Blue Tab 501, una versión del icónico vaquero azul con un corte inspirado en los 80 y una ligera caída en la pierna, disponible en el denim patentado de Kaihara. Para O'Neill, este es un hito profesional desde entonces: es la primera vez que diseña el clásico vaquero. "Llevo 15 años trabajando con el 501", comenta sobre el tiempo que ha dedicado a recrear modelos 501 de archivo para Levi's Vintage Clothing. "Pero solo los he reproducido. Esta es la primera vez que he tomado un 501 y le he hecho cambios y actualizaciones para crear una nueva versión".

Quizás, con el tiempo, los fanáticos del denim se decidan a cambiar por versiones vintage y a fijarse en los diferentes grados de desgaste de ese denim tan especial. O'Neill, por su parte, sin duda lo aprobaría. Como él mismo dice: «Siempre me encanta un producto que se revela a medida que lo conoces».