Joven se convierte en influencer para luchar contra el vapeo tras diagnóstico de cáncer

Incluso con la prohibición en Brasil desde 2009, los cigarrillos electrónicos se han vuelto cada vez más populares, especialmente entre los jóvenes. Según datos de la Encuesta Nacional de Alcohol y Drogas (Lenad), aproximadamente 11 millones de brasileños mayores de 14 años han usado al menos un tipo de dispositivo electrónico para fumar (ESD), que incluye vapeadores, pods, Juuls y cigarrillos electrónicos.

La amplia variedad de sabores, colores y modelos, así como la facilidad de compra, atraen a este grupo de edad. Aunque se comercializan como una alternativa menos dañina, los cigarrillos electrónicos representan un mayor riesgo para la adicción y la salud, ya que los niveles de nicotina en los usuarios de cigarrillos electrónicos pueden ser hasta seis veces superiores a los de los fumadores de cigarrillos convencionales, como lo demuestra un estudio realizado en 2024 por el Instituto del Corazón (InCor) de la Universidad de São Paulo.

Por lo tanto, no es difícil encontrar en redes sociales informes de jóvenes que intentan dejar de usar dispositivos de descarga eléctrica (ESD), tanto para prevenir como para tratar enfermedades relacionadas con el uso de estos dispositivos. Como Laura Beatriz Nascimento, de 27 años, profesional de publicidad y asistente administrativa, quien se hizo viral en redes sociales tras compartir su diagnóstico de cáncer de pulmón tras cuatro años de uso intensivo de dispositivos. "Nunca esperamos recibir un diagnóstico así; aún soy muy joven", recuerda la joven de Brasilia.

La primera experiencia de Laura con los cigarrillos electrónicos fue en 2016, cuando realizó un intercambio en Nueva Zelanda. Hasta entonces, solo había probado cigarrillos y tabaco esporádicamente con amigos y en fiestas, pero mantuvo su consumo bajo control. De regreso a Brasil, Laura volvió a fumar cigarrillos electrónicos unos años después, a partir de 2020, cuando los productos comenzaron a popularizarse aquí. Inmediatamente sintió la diferencia. "Después de descubrir el pod, comencé a fumar todos los días. Y después de seis meses de uso, me di cuenta de que ya había desarrollado una dependencia", dice la publicista, quien estima haber gastado más de R$10.000 en cuatro años de uso del dispositivo.

¿Por qué los vapeadores se vuelven adictivos rápidamente?

Laura no está sola. Recientemente, las influencers Manuela Cit y Sophia Cit también hablaron sobre su lucha contra la adicción a los cigarrillos electrónicos en el podcast "Pod Delas". "Se promociona como algo divertido, genial, pero es horrible. Fui adicta durante un año y causa daños irreversibles", dijo Manuela, quien logró dejar los cigarrillos electrónicos. "Creo que es muy importante que hagamos marketing inverso. Si la gente habla bien de nosotras, yo haré lo contrario", añadió la influencer en la entrevista.

Un nuevo estudio de Incor , publicado recientemente, indica un aumento de la dependencia a la nicotina entre los jóvenes usuarios de cigarrillos electrónicos. Las concentraciones más altas se registraron entre quienes reportaron una dependencia moderada o severa. Sin embargo, incluso los fumadores ocasionales presentaron niveles elevados de la sustancia en sus organismos.

Según la cardióloga Jaqueline Scholz, directora del Programa de Tratamiento del Tabaquismo de InCor, quien dirigió el estudio, aún existe mucha desinformación sobre los riesgos de los cigarrillos electrónicos, especialmente en cuanto a su contenido de nicotina y su potencial adictivo. "El estudio demuestra que los cigarrillos electrónicos ofrecen niveles de nicotina que no se observan en los fumadores convencionales y, en consecuencia, esta exposición hace a las personas susceptibles a la adicción, aumentando su consumo y, por lo tanto, sus riesgos para la salud", advierte la especialista.

Entre los aproximadamente 400 participantes, con una edad promedio de 28 años, 49 presentaron más de 400 ng/mL de cotinina en la saliva, un nivel similar al de alguien que fuma 20 cigarrillos al día. Otros 15 usuarios del estudio presentaron concentraciones superiores a 1000 ng/mL, similares a las de los fumadores que fuman más de 40 cigarrillos en el mismo período. Sin embargo, además de la nicotina, el experto señala que el humo del cigarrillo electrónico transporta otras sustancias a los pulmones, como saborizantes y metales pesados. Debido a su discreción, ausencia del olor desagradable y ausencia de ardor de garganta característico de los cigarrillos tradicionales, los vapeadores tienden a consumirse de forma casi continua.

Según Scholz, las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias relacionadas con el uso de cigarrillos electrónicos están en aumento. Además, señala que quienes usan cigarrillos electrónicos experimentan síntomas de dependencia y abstinencia más intensos que los que se observan en los fumadores convencionales, incluso tras un corto periodo de uso.

El diagnóstico del cáncer

En el caso de Laura, además de no poder dejar de usar cigarrillos electrónicos, la adicción comenzó a afectar su rendimiento físico. Notó los primeros síntomas mientras entrenaba en el gimnasio y montaba en bicicleta. Más tarde, la fatiga comenzó a sumarse a otros síntomas, como dolor de espalda y tos.

En diciembre de 2024, durante una revisión de rutina antes de un viaje, una tomografía computarizada reveló un nódulo en el pulmón. Tras una biopsia que confirmó el cáncer, siete días después se sometió a una cirugía para extirpar el tumor, en la que perdió la mitad del pulmón derecho. "Todo fue muy rápido y traumático", recuerda.

El shock de descubrir y recibir tratamiento para el cáncer a los 26 años llevó a Laura a publicar su diagnóstico y tratamiento en Instagram y TikTok (@poxavidalau) para advertir a sus amigos: "Cuando me hospitalizaron, me di cuenta de que todos mis amigos fumaban. Sentí que necesitaba contarles a la gente lo que me pasó".

Conciencia de Internet

Los videos se viralizaron rápidamente, acumulando millones de visualizaciones. Los comentarios eran una mezcla de solidaridad y preocupación, con algunos mensajes de odio. "Recibí muchos comentarios negativos de gente que decía que merecía el cáncer. Pero también recibí mensajes de gente que decía que les animaba a dejar de fumar y buscar ayuda".

Tras salir del hospital, Laura comenzó una intensa recuperación, teniendo que "reaprender" a respirar, subir escaleras, practicar deportes y, por supuesto, vivir sin nicotina. Hoy, se enorgullece de haber pasado nueve meses sin vapear: "Fue muy duro. Pero siempre que me apetecía fumar, intentaba aferrarme a todo lo vivido en el hospital".

Además de dejar de fumar, lleva un estilo de vida más saludable: nada, va al gimnasio y, ocasionalmente, corre y monta en bicicleta. Laura también ha animado a sus padres y a algunos amigos, que llevaban muchos años fumando, a dejarlo.

He visto a mucha gente publicar en redes sociales sobre su proceso de dejar de fumar. Es una tendencia que está teniendo un gran impacto positivo en la gente. Lo que les digo es que siempre hay tiempo para dejar de fumar y buscar tratamiento; solo hay que perseverar, resume Laura.

Tratamiento de la adicción al cigarrillo y los DEF en el SUS

Vale la pena recordar: fumar está relacionado con el desarrollo de al menos 50 enfermedades, como diabetes, hipertensión, accidentes cerebrovasculares, infartos de miocardio, enfermedades respiratorias, cáncer, tuberculosis, impotencia e infertilidad. Si fuma y quiere dejar de fumar, sepa que hay tratamiento gratuito disponible a través del SUS (Sistema Único de Salud).

La lucha contra la adicción a la nicotina, en este caso, se realiza con la ayuda de medicamentos como:

• pegatinas;

• tabletas;

• chicle (terapia de reemplazo de nicotina);

• bupropión (antidepresivo que reduce los efectos de la abstinencia de nicotina).

El seguimiento médico, según cada caso, también forma parte del tratamiento. Consulte más información en la Unidad Básica de Salud (UBS) más cercana a su domicilio.