Giuseppe Baretti cinco años después del terremoto

El escritor, crítico, traductor y erudito turinés Giuseppe Baretti (1719-1789) viajó a Lisboa desde Falmouth el 31 de agosto de 1760, en compañía de Edward Southwell, barón Clifford, quien más tarde sería miembro del Parlamento. De este viaje surgieron dos libros: *Lettre Familiari di Giuseppe Baretti A' Suoi Tre Fratelli Tornando da Londra in Italia nel 1760* (vol. I, 1762; vol. II, 1763) y *A Journey from London to Genoa Through England, Portugal, Spain and France * (Londres, 1770). Si bien la obra en inglés se presenta como una traducción de la primera, la diferencia entre * Lettre Familiari* y *A Journey* es considerable, lo que las convierte en obras únicas. Esto no es un asunto menor, pues, al considerar la perspectiva de Baretti sobre Portugal, es necesario tener en cuenta que ambos textos, dirigidos a públicos nacionales distintos, revelan, en los detalles, a los lectores y sus expectativas. Profundo conocedor de la cultura inglesa y miembro respetado de los círculos intelectuales de la época, Baretti sabía que lo que se aprecia en Italia no siempre se aprecia en Inglaterra.

En ambos textos, más que una guía objetiva y detallada, Baretti emprende un viaje emocional, una travesía de descubrimiento hacia pensamientos personales, culturales, morales, existenciales y éticos. Ante un mundo diferente al suyo, extraño y extraordinario (en el buen o mal sentido), atento a lo que considera digno de ser registrado, Baretti, valiéndose del humor aprendido de los autores italianos de la época, se aparta con frecuencia de las convenciones de la literatura de viajes: privilegia las anécdotas, ofrece críticas y revela intereses e ideologías.

La curiosidad que rodeaba a Lisboa debió de ser enorme. La singularidad de la tragedia de 1755 había sido noticia en toda Europa: así lo demuestra el detallado relato publicado en Londres en *The Gentleman's Magazine and Historical Chronicle * de Edward Cave el 6 de noviembre de 1755, apenas cinco días después del suceso; sin olvidar las referencias de Voltaire al terremoto en * Poème sur le Désastre de Lisbonne* (1756) y en *Candide* (1758). El interés se acrecentó aún más cuando el «mundo» por explorar fue un reino cuyas vicisitudes políticas, como el intento de asesinato del rey José I y la expulsión de los jesuitas en 1759, suscitaron la reflexión en el resto de Europa. Portugal era un reino que merecía un análisis minucioso.

Sin ocultar la superioridad filosófica e intelectual que sentía respecto al mundo ibérico, similar a la expresada por gran parte del mundo intelectual inglés de la época, Baretti, sin preocuparse por perder objetividad ni autoridad, construye una imagen bastante desfavorable de Portugal. Se excusa con el poco tiempo del que disponía y la falta de conocimiento de los hechos, la gente y el funcionamiento de las instituciones. Si bien suaviza sus críticas al país en * Viaje*, alegando desconocimiento del idioma y falta de contacto con la aristocracia portuguesa, probablemente al mismo ritmo que la Europa civilizada, en *Cartas* su humor es tan intenso que recibe duras críticas de Ambrósio Pereira Freire de Andrade e Castro, Ministro Plenipotenciario en Austria, quien no estaba de acuerdo con las críticas a la familia real portuguesa: Baretti los consideraba demasiado sencillos, humildes y cercanos al pueblo, carentes de la ejemplar distancia de otras casas reales.

Pero lo que le produce un suspiro de alivio al cruzar la frontera y abandonar Portugal es casi todo: un pueblo que probablemente ni siquiera sintió la pérdida de libros durante el terremoto, porque nunca estuvieron de moda allí; que solo tiene un Camões y un Osório, y ni siquiera esos se leen; que construyó un palacio en Mafra desproporcionado al paisaje y con una biblioteca repleta de libros religiosos y nada científico; un gobierno que expulsó a los jesuitas, únicos garantes de la educación; que tienen posadas pésimas, muchas infestadas de pulgas; una población maleducada y maliciosa… Un pueblo que hizo poco tras la tragedia de 1755. Ignorante, atrasado, pobre y poco trabajador. Jamás volverá a Portugal. No porque no quiera, sino porque el marqués de Pombal no perdonará sus críticas y se negará a permitir la entrada del escritor italiano al reino.

Quizás lo que menos le predisponía a sentir aversión por Portugal era su proximidad a África en cuanto a costumbres y gentes: «Pero, independientemente de lo que yo crea, ¿no crees que Portugal está muy cerca de África?» ( Viaje, 1970: 190). Una proximidad también evocada por la presencia de personas negras y mulatas en toda Lisboa. Capital del imperio portugués, encrucijada entre continentes, la presencia de personas de diferentes razas sin duda confería a la ciudad una singular atmósfera multiétnica. Por lo tanto, cuando describe a Portugal como un país lleno de gente negra, demuestra la extrañeza que le provocaba una sociedad racialmente mestiza.

Aunque Baretti desaprueba la esclavitud, se opone al mestizaje, considerando a los mulatos como «monstruos humanos». En sus Cartas , relata la gran cantidad de hombres y mujeres negros transportados de África a Portugal, o nacidos en Portugal de padres africanos, quienes «llenan este pequeño rincón de Europa con una especie de monstruo humano llamado mulato, hijos de un hombre negro y una mujer blanca, o de una mujer negra y un hombre blanco». Estos «monstruos, a su vez, engendran otros monstruos al unirse con otros hombres y mujeres europeos». Así, «pocas familias portuguesas logran permanecer puramente europeas, y con el tiempo todas se volverán mestizas, es decir, la sangre africana entrará en todas ellas en mayor o menor grado».

En * Viaje *, se especifica aún más: de un negro y un blanco nace un mulato; de un mulato con una mujer blanca nace un mestizo. Estos pueden ser mestizos blancos o negros y, naturalmente, sin impedimento alguno, pueden casarse con blancos, negros, mulatos y otros mestizos. Estas mezclas existían en tal medida y se consideraban con tal naturalidad que Portugal estaba depravando la raza europea original e incluso destruyéndola. Por lo tanto, con un dejo de ironía, argumenta que sería necesario purgar cada vez más a la nobleza, compuesta por mestizos, de esta nación que se considera tan noble, la más ilustre y digna de todas.

La idea de que los descendientes de relaciones interraciales contaminaban la pureza de las razas se extendió por Europa con el surgimiento de nuevas orientaciones pseudocientíficas basadas en teorías climatológicas y raciales, hasta el punto de que, en el siglo XIX, en su Ensayo sobre la desigualdad de las razas humanas, Arthur de Gobineau desarrolló su pensamiento sobre el principio de la degeneración étnica de las razas. Para el autor, esta degeneración surgía de la mezcla, la fragilidad y la inferioridad de las razas mestizas y sus naciones necesariamente mixtas. Si los portugueses se mezclaron con negros e indígenas, adoptando sus costumbres, esto, para el teórico francés, se debía a que ambas razas poseían factores de atracción y proximidad: la raza portuguesa no estaba tan alejada de los defectos de las razas indígenas.

Baretti se posiciona etnocéntricamente, dando voz a un código de valores éticos y estéticos que guían su visión del mundo y de los demás. Reduciendo Portugal a su dimensión personal de civilización, se centra en excentricidades o actitudes reprobables, que relata con diversos grados de humor. Pero también nos ofrece el retrato de un reino que, en la Ilustración, se mostró moderno en lo que Baretti considera monstruoso: la construcción de una sociedad interracial e inclusiva.

[Los artículos de la serie Portugal 900 Años son una colaboración semanal de la Sociedad Histórica de la Independencia de Portugal. Las opiniones de los autores representan sus propias posturas.]