Penajóia sigue creciendo. Hay quien paga 300 € por habitación.

Cualquiera que conduzca por la carretera principal, cerca del Monte de Caparica, a pocos minutos de la estación de tren de Pragal, no se imaginaría la cantidad de personas que viven en el barrio de Penajóia. Con Cristo Rey y el río Tajo como telón de fondo , los caminos de tierra que serpentean entre docenas de casas de ladrillo gris autoconstruidas albergan a unas dos mil personas , según relatos de movimientos como Vida Justa.

Son las 3 p. m. de un miércoles en el barrio de Penajóia. El barrio lo tiene todo: cafés, restaurantes y una barbería; niños corren por las calles con bicicletas en la mano. Observador entra al café "Sabores da Illy" para averiguar cuánto cuesta vivir en este barrio ilegal .

La presión inmobiliaria ha llevado a miles de personas a buscar opciones de vivienda alternativas en ciudades como Almada. Sin embargo, la especulación abunda tanto dentro como fuera de Penajóia. Testimonios recopilados por Observador revelan que pagar alquiler para vivir en el barrio ilegal no es raro. António (nombre ficticio) paga 300 euros por una habitación sin nada , ni siquiera baño.

Hace un año, en junio de 2024, el Instituto de Vivienda y Rehabilitación Urbana (IHRU) colocó avisos en las puertas de estas viviendas advirtiendo sobre la "retirada de edificaciones en terrenos públicos". En aquel momento, se dijo que el problema se resolvería en cuestión de semanas.

Ha pasado un año. Desde entonces, decenas de casas han sido demolidas, pero el número de personas que viven en el barrio ilegal ha seguido creciendo. El Ayuntamiento critica duramente al instituto y cree que la inacción del IHRU hará retroceder al país décadas en materia de derecho a la vivienda. En una entrevista con Observador, Inês de Medeiros afirma temer un retorno a la década de 1970, " con chabolas por doquier ", y exige que el gobierno "tome cartas en el asunto" y que el IHRU "haga su trabajo, realice un estudio social y defina una estrategia". Estas críticas son compartidas por el movimiento Vida Justa, que reporta que dos mil personas viven en Penajóia. El Ayuntamiento afirma estar completamente desinformado.

A pesar de las solicitudes de aclaración del Observador, el IHRU no sólo no respondió a las críticas del Ayuntamiento, sino que tampoco proporcionó datos actualizados sobre la población que vive en este barrio ilegal de Almada.

Tengo miedo. Miedo de irme y volver a casa cuando el agua baja. António sale de casa antes del amanecer para trabajar en la construcción, y teme que una noche regrese sin un hogar al que regresar. Y por hogar, este hombre de mediana edad, de piel oscura, con un gorro en la cabeza y una camiseta de baloncesto, se refiere a una habitación .

Accede a hablar con el Observador, sentado en un sofá desgastado de un café. El suelo es de piedra, con crujientes cuadrados pintados en blanco y negro. Un ventilador cerca del mostrador refresca a quienes entran en un caluroso día de verano. La conversación alterna entre portugués y criollo, en una gran mesa de madera en el centro del café.

Dice que su historia podría ser la de muchos otros, la de las dificultades que viven los cientos de personas que viven en el barrio de Penajóia. «Todavía no estoy en condiciones de ayudar a nadie. Pero tengo una solución: es el Ayuntamiento». En julio de 2025, vivirá en Almada, la ciudad que considera su hogar tras emigrar de Cabo Verde con un sueño en mente: ser músico en Portugal .

"Por ahora, lucho por conseguir lo que quiero. Salí de Cabo Verde, pero tengo que buscar mejores condiciones de vida. Hay muchos países por ahí", dice, señalando las paredes del café y, más allá, todo el barrio ilegal. Trabajaba en Loures y hoy pasa las tardes cuidando a los hijos de su hermano, que juegan con sus bicicletas en el camino de tierra frente al café.

Sin embargo, no vive con su hermano ni con sus sobrinos. Alquila una habitación "al lado", construida "por otra persona", por la que paga 300 euros . Dice que esto no es algo inusual en Penajóia, pero no revela quién le alquila la habitación. Solo critica a los "niños ricos" que se aprovechan del barrio y "alquilan" casas (y en este caso, habitaciones) a los "pobres". Una habitación, señala, por la que "no merecía pagar nada", sin espacio para nada más que dormir: "Me ducho en la calle, orino en la calle. Pago 300 euros. ¿Para qué? Solo para dormir".

Esta es una historia compartida por la asociación Vida Justa. «La dinámica del mercado se replica en los barrios. Tanto en barrios de autoconstrucción, viviendas sociales e incluso en barrios sin denominación social», explica Beatriz Lopes, miembro de la asociación responsable de la zona de Almada, quien acompañó a Observador en Penajóia. «El precio más alto que he oído fue de 650 euros por una casa aquí».

A pesar de los altos precios, cada vez más personas buscan vivienda en barrios como Penajóia debido a la presión inmobiliaria del país. Vida Justa contabiliza dos mil personas viviendo en el barrio de Almada, una cifra que ha ido en aumento: "Hubo una época en que se construían más de diez o veinte casas por semana". Y la gente "no va a parar", advierte. " Nadie vivirá bajo el puente , nadie quiere vivir en la calle con sus hijos. Tenemos casos de la CPCJ que retira a niños porque viven aquí en el barrio". Observador contactó con la Comisión Nacional para la Promoción de los Derechos y la Protección de la Infancia y la Adolescencia (CNPDPCJ), que remitió una aclaración a la Comisión de Protección de la Infancia y la Adolescencia de Almada. Esta última no había respondido al momento de la publicación de este artículo.

Los cubiertos tintinean como música de fondo, chocando contra los platos a la hora del almuerzo. ¿La especialidad? Cocina angoleña, desde feijoada hasta cachupa, como se sirve en el menú de hoy. No solo los habitantes de Penajóia buscan Sabores da Illy para almorzar. "También hay gente que viene de otros barrios, de las ciudades. Entonces, cuando supieron que la señora del lugar tenía cosas buenas que ofrecer, vinieron aquí a probarlas".

El Observador es recibido por la dueña del café, quien también pide permanecer en el anonimato durante la conversación. Saca dos cervezas de la nevera apoyada en el mostrador. Lleva un delantal rojo y camina de un lado a otro en chanclas. Lleva dos años viviendo en Penajóia con su marido y sus cinco hijos. La casa de madera fue construida a mano. «Él trabaja, yo trabajo, los niños trabajan, construimos con nuestras propias manos, todos los vecinos ayudan, todo».

Ella ya vivía en el barrio ilegal de Almada cuando la IHRU apareció por primera vez en junio de 2024, publicando avisos amenazando con la demolición. La casa de esta mujer era una de las que tenían este aviso en la puerta. Era una de las casas programadas para ser demolidas "en diez días", pero un año después, sigue allí.

El miedo y la duda eran reacciones naturales. Sentimientos que persisten hasta el día de hoy. Tras las advertencias iniciales, dejaron de "invertir" en sus propias viviendas, mejorándolas o reparándolas, por temor a que la decisión de las autoridades cambiara de la noche a la mañana.

¿Y qué hará esta familia si se ve obligada a irse del barrio de Penajóia? "No sé", responde la mujer. "Con dinero en efectivo, no podemos permitirnos una casa. Es muy difícil siquiera pensar en irnos". Es un caso como tantos otros. Y el número de personas que viven en estos barrios de Almada está creciendo, incluso según los residentes.

«El número de casas no aumenta», pero el número de personas que viven «en la misma casa» crece rápidamente. Hoy en día, hay unas dos mil personas, una situación muy diferente a la de hace dos años, cuando esta mujer llegó a Almada. «Había 500 personas, ahora hay más de mil». «Vinimos porque yo también buscaba casa. Nos desalojaron brutalmente » de la casa que tenían en Cacém. Penajóia era la única solución.

Mientras esto siga así, no sé dónde acabaremos, salvo como en los años 70, con chabolas por todas partes. Esto no es un temor del alcalde de Almada, sino más bien una observación. "Pueden hablar con todos los alcaldes. Estamos presenciando la creación de barrios precarios en todo el país y en toda el área metropolitana. Es una realidad , y es eso o tener gente sin hogar en las calles. No sé qué es peor".

La socialista Inês de Medeiros insiste, en declaraciones a Observador, en que el municipio ha hecho todo lo posible para mejorar las condiciones de vida de los cientos de personas que viven en Penajóia y Raposo, pero que la intervención gubernamental, en concreto del Instituto de Vivienda y Rehabilitación Urbana (IHRU), es insuficiente. "Me quedo con el título del podcast, Donde se detiene el caso, y el caso está paralizado por el IHRU . En cambio, Penajóia sigue creciendo y ya no es Penajóia, ahora también es Raposo".

La última reunión pública entre la IHRU y el Ayuntamiento de Almada tuvo lugar en octubre del año pasado. En ella, se acordó presentar a las autoridades locales un estudio social sobre el número de personas y sus condiciones de vida en los barrios marginales de Penajóia y Raposo. Sin embargo, desde octubre de 2024 hasta julio de 2025, el Ayuntamiento de Almada denuncia un silencio absoluto por parte del Estado .

Porque esto es el Estado, el IHRU es el Estado, nada más. Es imposible imaginar que cualquier municipio, sea cual sea, incluso Almada, pueda de repente reemplazar por completo al Estado; es imposible. Y hoy, el municipio permanece en la oscuridad, sin información y sin un plan coordinado con el gobierno central. No sabemos qué pretenden hacer. Es obvio que se necesita una estrategia más amplia y sólida para evitar que estos barrios se consoliden. Sabemos que, de vez en cuando, demolerán algunas casas en construcción, pero por cada una que demolan , tres crecerán inmediatamente .

Almada no tiene la "capacidad para resolver el problema de Penajóia en este momento", admite Inês de Medeiros; solo tiene una exigencia para el Instituto que gestiona la vivienda en Portugal: "Que tomen cartas en el asunto. No me corresponde definir estrategias para el propio IHRU ni para el propio Estado. Por lo tanto, no exijo ni lo uno ni lo otro; exijo que el IHRU esté presente, que haga su trabajo , realice la encuesta social y defina la estrategia que nos prometió desarrollar en unas semanas, pero que aún no se ha materializado".

Estas críticas son compartidas por el Ayuntamiento y los activistas. El movimiento Vida Justa coincide con Inês de Medeiros, señalando que el IHRU ha "desaparecido". Pero el problema, a juicio de Vida Justa, no es solo la falta de soluciones. Beatriz Lopes se queja de que el IHRU solo envía avisos a los residentes "con una o veinte minutos de antelación por correo electrónico", para luego encontrarse con "incendios de vehículos, policías y derribos para intimidar".

El IHRU confirmó el inicio de la demolición de edificios ilegales en el barrio de Penajóia en enero de 2025 , asegurando entonces que se trataba de “edificios inacabados y desocupados” cuya destrucción “no pone en peligro el desplazamiento de ninguna familia”.

Por lo tanto, el movimiento advierte que las dos mil personas que viven en Penajóia viven en constante temor. Este temor se ve confirmado por las acciones de las autoridades. «Nos han confirmado que este temor es más que plausible, ya que continúan con estos intentos de intimidación. Quien puede derribar una cerca puede derribar una casa». Vida Justa cree que, aunque con retraso, se tomará una decisión sobre el futuro del barrio. Se compromete a oponerse a cualquier desalojo , sin alternativas para las casi dos mil personas que viven allí.