Permanecer demasiado tiempo sentado acelera el envejecimiento cerebral en personas mayores de 50 años
Las últimas investigaciones realizadas por científicos de Estados Unidos y Corea del Sur muestran que permanecer sentado durante largos periodos de tiempo puede provocar la contracción del cerebro y el deterioro cognitivo, incluso si hacemos ejercicio todos los días. Para las personas mayores de 50 años, un estilo de vida sedentario puede aumentar el riesgo de padecer enfermedad de Alzheimer. Los neurólogos enfatizan que la clave para proteger el cerebro puede ser limitar el tiempo que pasamos sentados.
Investigadores de la Universidad de Vanderbilt, la Universidad de Pittsburgh y la Universidad Nacional de Seúl analizaron el impacto de un estilo de vida sedentario en el cerebro de las personas mayores. Monitorearon la actividad física de 404 voluntarios durante una semana, luego evaluaron su función cognitiva y les realizaron escáneres cerebrales durante los siguientes siete años.
Aunque hasta el 87% de los participantes del estudio cumplían las recomendaciones de actividad física (al menos 150 minutos de ejercicio moderado por semana), aquellos que pasaban más tiempo sentados obtuvieron peores resultados en pruebas cognitivas y mostraron signos de neurodegeneración.
Los cambios más visibles se produjeron en el hipocampo, la zona del cerebro responsable de la memoria. Éste es uno de los primeros lugares que se destruyen durante la enfermedad de Alzheimer. Se ha observado un adelgazamiento más rápido en personas que permanecen sentadas durante períodos de tiempo más prolongados, lo que puede indicar un envejecimiento cerebral acelerado.
Si bien el estudio no prueba una relación directa de causa y efecto, el vínculo entre estar sentado y los problemas cognitivos fue claro.
Reducir el riesgo de padecer Alzheimer no se trata sólo de hacer ejercicio una vez al día, afirma la neuróloga Marissa Gogniat de la Universidad de Pittsburgh.
Añade también que incluso la actividad física regular no es suficiente si pasamos demasiado tiempo sentados.
La Dra. Angela Jefferson, del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, enfatiza: «Estos estudios subrayan la importancia de reducir el tiempo de sedentarismo, especialmente entre los adultos mayores, quienes tienen un mayor riesgo genético de padecer la enfermedad de Alzheimer».
Los expertos recomiendan no sólo hacer ejercicio una vez al día, sino también tomar descansos regulares a lo largo del día. Estos pueden ser cruciales para la salud del cerebro.
- Es increíblemente importante para la salud de nuestro cerebro tomar descansos de estar sentado durante el día y movernos para aumentar nuestro tiempo activo, agrega Jefferson.
Si bien el ejercicio sigue siendo importante y vale la pena hacerlo, nuevos datos muestran que no es suficiente. Incluso breves ráfagas de movimiento interrumpidas por períodos más largos de estar sentado pueden ayudar a mantener el cerebro en mejor forma.
La investigación fue publicada en la prestigiosa revista Alzheimer's & Dementia y proporciona más evidencia de cómo el estilo de vida afecta el funcionamiento de nuestro cerebro.
Como dice Jefferson:
- Es importante examinar las opciones de estilo de vida y su impacto en la salud del cerebro a medida que envejecemos.
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