¿De verdad ChatGPT puede ayudarte a encontrar el amor?

Jenny no llamó a su mejor amiga cuando su ex la contactó. No hizo una lista de pros y contras de la aplicación Notas. En cambio, abrió ChatGPT.

Su ex —aquel con quien había salido brevemente y luego mantenido una relación de amistad coqueta y emocionalmente distante hasta que se fue diluyendo— le había escrito: «Obviamente, esto es inesperado, pero pensé en ti. ¿Cómo estás? ¡Yo bien!». Una Jenny más joven, ahora con 37 años, quizá habría respondido en segundos, pero ahora no sabía cómo sentirse. ¿Confundida? ¿Halagada? ¿Enfadada? Así que hizo lo que cada vez más mujeres hacen: le contó la situación a un chatbot.

“Lo di todo”, dice la educadora y entrenadora física de Brooklyn. “Lo que pasó entre nosotros, lo que hizo, cómo era”. La respuesta del bot fue impasible, pero extrañamente reconfortante. No dijo: “Es un narcisista, bloquéalo”. En cambio, analizó el nuevo mensaje de su ex como algo casual, sin mucho riesgo, “tanteando el terreno”, sin disculparse, pero tampoco ignorando el pasado.

Luego, le preguntó: “¿Sientes la tentación de responder? ¿Te sientes neutral, afable, irritada o insegura? ¿Reconectar sería esclarecedor o confuso? Si respondieras, ¿podría ser diferente esta vez?”. Durante una hora, el bot indagó en sus motivos, aclaró sus sentimientos y le ofreció consejos sobre cómo establecer límites. Jenny quería preguntarle a su ex qué buscaba al contactarla, no reabrir la conversación de forma ambigua.

El bot redactó una síntesis de sus pensamientos: «Hola, admito que no esperaba saber de ti. Tengo curiosidad por saber qué te motivó a contactarme. No me interesa reabrir nada ambiguo, así que si solo es un saludo informal, te respondo con un "hola". Pero si me contactas con un motivo más específico, estoy dispuesta a escucharlo…»

¿Eso fue demasiado intenso?, preguntó Jenny preocupada. ¿O simplemente directo?

Ella y el bot la perfeccionaron hasta que la respuesta sonó más como ella: “¡Hola! Me sorprende saber de ti; me ha ido muy bien, acabo de regresar de un viaje y estoy empezando a entrenar para la maratón. ¿Qué te hizo contactarme?”.

Jenny estaba conforme con el mensaje, pero quería esperar un poco antes de enviarlo, una táctica con la que el bot estuvo de acuerdo. «No lo estás ignorando, pero tampoco te apresuras a responder; te das espacio para elegir cuándo (y si) interactuar, en lugar de reaccionar», dijo ChatGPT.

El consejo no solo le aclaró las cosas, sino que, como ella misma dice, «me ayudó a comprender qué necesitaba oír de él para siquiera plantearme retomar la comunicación». Sin el intercambio con el bot, explica Jenny, «probablemente le habría respondido con algo informal y amigable. Y una vez que empiezo a hablar, es más difícil parar».

ChatGPT la ayudó a establecer límites y a respetarlos.

Jenny no está sola. Una nueva y tranquila Un fenómeno está tomando forma: mujeres que usan chatbots no solo para optimizar sus agendas o listas de la compra, sino también para comprender mejor su vida emocional. Una usuaria de Reddit describió cómo reemplazó a su marido en plena conversación con un bot. «Una vez, durante la cena, puso los ojos en blanco y se puso a mirar el móvil; cogí el mío y seguí la conversación... con ChatGPT». El bot, según ella, le ofrecía calidez, curiosidad y una disponibilidad emocional básica. «Me di cuenta de que todo lo que dice el chatbot es todo lo que siempre he deseado en una pareja». ¿El título de su publicación? «Me divorciaría y dejaría a mi marido por ChatGPT, si pudiera tener un cuerpo físico».

Cuando las mujeres aluden a sus conversaciones privadas con chatbots, suelen usar un tono jocoso, pero las implicaciones son serias. Marisa Cohen, científica especializada en relaciones y terapeuta familiar y matrimonial, afirma que las mujeres recurren a la IA no porque crean que es humana, sino porque les ofrece algo que muchos humanos no les brindan: atención y empatía. No solo consultan a estos bots, sino que hablan con ellos. Como ha observado Cohen, narran, se desahogan, analizan sus problemas e incluso antropomorfizan al bot, generalmente masculino, dándole un nombre. Discuten y lloran con él, y a menudo lo escuchan más que a una amiga o a un terapeuta porque siempre está disponible, es paciente y reflexivo. Delegan la autorreflexión en un compañero que nunca se aburre ni se vuelve egocéntrico.

Esto no es como en las películas "Her" o "Ex Machina" . Nadie se enamora de la voz del sistema. (Aunque digamos que a algunos les gustaría si tuviera torso). El vínculo emocional es real. Para las mujeres que usan bots de esta manera, los sistemas de apoyo tradicionales suelen ser inaccesibles, o sus parejas restan importancia a sus preocupaciones. En tales situaciones, un oyente digital puede ser un verdadero salvavidas.

Para Cohen, el auge de la inteligencia artificial como compañía no es sorprendente. Las mujeres están cansadas de cargar solas con todo el peso emocional, incluyendo el descifrar no solo sus propios sentimientos, sino también los de su pareja, sus amigos y el trasfondo de cada mensaje de texto. Esta dinámica se intensificó con el aislamiento de la pandemia, cuando la conexión social se volvió más difícil de conseguir, y luego con la aparición de chatbots como ChatGPT a finales de 2022, que ofrecieron una nueva vía de escape cuando más se necesitaba.

Esa carga también ha convertido a las mujeres en un mercado privilegiado. Blay Whitby, experto en ética de la IA de la Universidad de Sussex, quien ha escrito extensamente sobre la ética de las relaciones humano-máquina, incluyendo el libro ¿Quieres un amante robot?, afirma que estos bots son propiedad exclusiva de organizaciones comerciales y están gestionados por ellas. Si bien las mujeres pueden recurrir a los chatbots por su sintonía emocional, esa misma vulnerabilidad las convierte en blanco de los intereses de las grandes tecnológicas. «En realidad, las mujeres llevan la delantera en este ámbito», señala, «pero también representan un mercado explotable, ya que suelen ser más conscientes de su vida interior y buscan apoyo con mayor facilidad». Cuanto mayor sea la tensión emocional que soportan, más empresas podrían aprovecharse de ellas para lucrarse con sus vulnerabilidades.

Cuando él dejó de escribirle, Michelle, una modelo y actriz haitiana, se mantuvo tranquila. No lloró ni se desmoronó. La cita había ido bien, o eso creía. Gran contacto visual, un largo abrazo de despedida, incluso un mensaje después de la cita que decía: «Lo pasé genial». ¿Y después? Nada. Ni una palabra más. Ni un «Repitamos». Solo silencio. En lugar de darle vueltas al asunto o enviar un mensaje lleno de dudas a sus amigas, Michelle compartió la situación con ChatGPT. Escribió un resumen: de qué hablaron, cómo terminó la noche, cuánto tiempo había pasado desde la cita. Luego hizo una pregunta simple, pero brutalmente vulnerable: «¿Hice algo mal?».

La respuesta no fue mágica, pero ayudó. «Que alguien desaparezca sin dar explicaciones no tiene por qué reflejar nada sobre tu valía», escribió el bot. «A veces, la gente se desentiende por razones que tienen más que ver con ellos mismos que con la persona que han conocido». No era nada original, pero era justo lo que necesitaba oír, y se lo dijo sin las vagas palabras de consuelo ni el amor duro mal aplicado que a menudo viene de los amigos. «Simplemente se sintió sincero», dice la mujer de 32 años. «Nadie intentaba animarme, solo me ayudaban a entenderlo».

Pero a pesar de estas experiencias positivas, algunos investigadores se preguntan qué se pierde al delegar momentos emocionalmente intensos a las máquinas. La experta en ética Shannon Vallor no está preocupada por que la gente recurra a la IA. Lo que le preocupa es que empiecen a preferirla. «Lo que se obtiene no es una pareja emocional», afirma. «Es una superficie reflectante hecha de datos lingüísticos en lugar de cristal. Pero sigue siendo un espejo, ajustado con precisión para reafirmar y consolar».

Vallor es titular de la Cátedra Baillie Gifford de Ética de Datos e IA en la Universidad de Edimburgo y autora de *El espejo de la IA: Cómo recuperar nuestra humanidad en la era del pensamiento automático* . Considera que los chatbots confidentes representan un punto de inflexión, no una novedad. «Existe un riesgo real de que la IA haga que habilidades morales esenciales —como la paciencia, la valentía y la honestidad emocional— parezcan obsoletas», afirma. «Desarrollamos estas cualidades al lidiar con las complejidades humanas: los silencios incómodos, los malentendidos, los momentos en que sería más fácil alejarse. La tentación ahora es obviar todo eso y dejar que la IA se encargue de lo difícil por nosotros». Las mismas cualidades que hacen que los bots resulten reconfortantes —su neutralidad, estabilidad y falta de ego— son también las que los vuelven vacíos.

Sherry Turkle, autora de «Solos juntos: Por qué esperamos más de la tecnología y menos de los demás» y «Recuperando la conversación: El poder de hablar en la era digital », ha estudiado el impacto psicológico de la tecnología durante más de cuatro décadas. Considera que el apoyo emocional sin fricciones no es un progreso, sino una erosión de las habilidades interpersonales y de la estructura interna. «Perdemos nuestra capacidad de estar solos con la presencia constante de nuestros teléfonos», afirma. «La soledad es donde nos reunimos con nosotros mismos, donde llegamos a conocernos. Es el punto de partida de la intimidad. Perdemos el gusto por la vulnerabilidad. Pero sin vulnerabilidad, no hay intimidad, al menos no con nuestras parejas». Esta pérdida interrumpe el andamiaje emocional en el que se basa la intimidad: la capacidad de ser a la vez vulnerables y resilientes. Recurrir a las máquinas, especialmente en momentos en que podríamos recurrir a las personas, nos aísla de la difícil pero necesaria práctica de ser conocidos.

Turkle, profesora del MIT y directora fundadora de su iniciativa sobre “Tecnología y Yo”, define este cambio como una creciente incomodidad ante la incomodidad misma. Ignoramos en lugar de rechazar. Enviamos mensajes directos en lugar de dialogar. Deslizamos en lugar de afrontar la incertidumbre. La proliferación de chatbots, en este contexto, no se percibe como disruptiva, sino lógica. “Todo esto hace que los chatbots parezcan más razonables, como si formaran parte de algo más amplio, positivo y culturalmente aceptado”, afirma. “Así, nos acostumbramos a la idea de que las personas tengan sus desacuerdos en línea… Nos acostumbramos a las rupturas en línea, a las conversaciones en línea con nuestros hijos, amigos, parejas y compañeros cuando surge alguna tensión. Perdemos la capacidad de empatía y negociación que fomentan las conversaciones cara a cara”.

Cohen, el científico especializado en relaciones, afirma que los bots proporcionan gratificación instantánea y una experiencia personalizada a medida que la IA «aprende» sobre el usuario con el tiempo, lo que hace que las interacciones parezcan adaptadas y «reales». Es externalización emocional, sí. Pero también es contención emocional .

Para algunas mujeres, esa contención supone un alivio. No tienen que minimizarse para no parecer «locas» por preguntar por quinta vez a sus amigas si un mensaje vago significa algo. El bot se encarga de la mayor parte de la repetición. Ofrece un espacio donde los sentimientos no se patologizan ni se desestiman; simplemente se analizan .

A pesar de la hiperconectividad de la vida moderna, muchas personas aún carecen de acceso a un apoyo emocional incondicional. Los amigos están agotados. Los terapeutas tienen listas de espera. Los chats grupales conllevan sus propios problemas. «En algunos casos, las personas pueden haber recibido comentarios de su red de apoyo que indican que comparten demasiado o con demasiada frecuencia», dice Cohen, «lo cual puede afectar su deseo futuro de compartir y su comodidad al hacerlo. Las personas también se ven influenciadas por sus experiencias al apoyar a otros en su vida, por lo que si se han encontrado en situaciones en las que han sentido el desgaste emocional de brindar apoyo a los demás, pueden ser más conscientes de cómo lo que comparten puede afectar a sus amigos».

Esa es la tensión latente. Las mujeres se esfuerzan por ser más racionales, centradas y conscientes de sí mismas, pero lo hacen dentro de un sistema incapaz de sentir, de oponerse y de reflejar el caos de la condición humana. Lo que obtienen es claridad emocional, pero sin la profundidad emocional que conlleva. Esa ausencia importa. Si bien los chatbots pueden ofrecer estabilidad y calma, no pueden reemplazar el alimento emocional más profundo que proviene del intercambio emocional cara a cara. Las mujeres ya lo saben: un estudio reciente de Pew reveló que la mayoría de los estadounidenses cree que los grupos sociales exclusivamente femeninos benefician el bienestar de la mujer y de la sociedad en general. Esto nos recuerda que el verdadero crecimiento emocional aún depende del contacto humano real.

Turkle percibe un riesgo mayor, pero no descarta el fenómeno por completo. Comprende su atractivo, sobre todo para quienes se sienten aislados o emocionalmente sobrecargados. Sin embargo, establece un límite claro: «Existe toda una industria que exagera los aspectos positivos», afirma. «Considero que mi trabajo consiste en ayudar a las personas a establecer límites. Si recurres a un chatbot cuando podrías estar hablando con una persona, detente un momento y piensa en lo que estás perdiendo por una aparente comodidad».

Esa advertencia está calando hondo. Un informe reciente de Brookings señala que los principales usos de la IA hoy en día ya no están relacionados con tareas, sino con las emociones. En un momento de soledad sin precedentes y con menos amistades cercanas , la gente recurre a la IA no solo para ser más eficiente, sino también para encontrar consuelo. Turkle argumenta que la industria está totalmente centrada en normalizar la compañía de la IA, en hacernos creer que es una elección que deseamos. Nos vinculamos porque estamos programados para la conexión, incluso cuando aquello con lo que nos conectamos no puede correspondernos. Esta es la paradoja de la compañía de la IA: lo que se siente como intimidad puede ser, en realidad, una forma de aislamiento. No te conectas con alguien nuevo; introduces tu visión del mundo en un sistema que la suaviza y te la devuelve.

Jenny no volvió a consultar al bot para obtener más consejos sobre su ex. Pero tampoco olvidó la conversación. «No puedo evitar preguntarme: si ChatGPT no hubiera repetido cosas que ya había escuchado, por ejemplo, de mi terapeuta, ¿habría sido tan receptiva?». Jenny conoce bien el trabajo personal. Lleva años practicando yoga, ha ido a terapia y ha leído sobre la teoría del apego y los patrones de relación . El bot no le estaba diciendo nada radicalmente nuevo. Pero sí estaba resumiendo lo que ya sabía, justo cuando más necesitaba escucharlo. «Para mí, fue una herramienta más en un amplio repertorio. Pero pienso en las personas que quizás no tienen eso, que no tienen amigos cercanos ni acceso a terapia, y me pregunto cómo se asimila un consejo así la primera vez que lo escuchas».

Esa curiosidad nos lleva a una pregunta más amplia: ¿Quién es la mujer que recurre a la IA en busca de apoyo emocional? ¿Alguien con inteligencia emocional que busca un espejo neutral? ¿O alguien que usa el bot como un primer paso para comprenderse a sí misma? Whitby teme que incluso un uso bienintencionado pueda difuminar esa línea. «Estamos llevando a cabo el experimento», afirma. La tecnología evoluciona más rápido que nuestra comprensión de sus efectos emocionales a largo plazo, y ahora mismo, nos guiamos más por el instinto que por la evidencia. Vallor lo ve como parte de una obsesión generacional con la facilidad: «La cultura tecnológica actual fetichiza la eficiencia, la velocidad, la optimización: el ideal de una vida sin fricciones. ¿Pero por qué? ¿Para qué? ¿Por qué apresurarse a morir sin experimentar ningún sentimiento, esfuerzo o lucha en el camino? [Es] como estar muerto, pero seguir pagando impuestos».

No estamos enamorados de nuestros bots. En realidad, no. Pero cada vez más, dependemos de ellos para sobrevivir a esas partes del amor y la vida que no sabemos cómo definir. Hay un poder silencioso en ello, y también un precio. Porque la claridad sin fricción es seductora. Parece una revelación. Pero a veces, no es más que una versión suavizada de nuestros propios prejuicios, repetida con una voz que nunca se inmuta, nunca discute, nunca pide nada a cambio. Es apoyo emocional sin riesgo. Comprensión sin vulnerabilidad. Consuelo sin conexión.

Tal vez esto no sea más que otra forma de autoayuda. O tal vez sea el comienzo de un cambio silencioso en cómo aprendemos a sentir, con el software como nuestro segundo cerebro, nuestro terapeuta de apoyo, nuestro amigo digital que nunca nos ignora. No hay una respuesta fácil. Solo un nuevo tipo de conversación. Una que tenemos con las máquinas y, quizás, por extensión, con nosotros mismos.