'Mi médico me dejó devastada después de ignorar mi abdomen hinchado'

Una profesora de educación física, en excelente forma física, que sufrió hinchazón abdominal durante meses, insta a los británicos a afrontar sus miedos relacionados con su cuerpo, tras diagnosticársele cáncer de ovario en estadio cuatro. Sharon Withington, de 55 años, notó por primera vez una ligera hinchazón abdominal en abril de 2024, pero lo atribuyó a un aumento de peso y, al estar en forma, activa y con una alimentación saludable , no le dio importancia.

No fue hasta septiembre —cinco meses después— que acudió a su médico de cabecera con sospecha de infección urinaria. Le recetaron antibióticos y, al no funcionar, la derivaron para una ecografía y análisis de sangre. En noviembre, se le detectó un tumor ovárico avanzado de 17 cm que se había extendido al hígado. Desde entonces, ha recibido quimioterapia, inmunoterapia y se ha sometido a una histerectomía de 12 horas en el Christie NHS Foundation Trust de Manchester .

Ahora ha advertido a otras mujeres que estén atentas a los síntomas reveladores del cáncer de ovario: sensación de hinchazón, dolor de estómago, sensación de saciedad rápida y necesidad de orinar con más frecuencia.

Otros síntomas potenciales pueden incluir: cambios en los hábitos intestinales/síntomas que sugieran la aparición del síndrome del intestino irritable (SII) en los últimos 12 meses; síntomas digestivos, como acidez estomacal o náuseas; pérdida de peso inexplicable; cansancio inexplicable.

Sharon, que lleva casi 27 años trabajando en la Stockport Grammar School, nos contó: "Lo que me hizo volver al médico de cabecera fue que, además de mis otros síntomas, mi estómago se hinchó como un globo sin motivo alguno."

"Posponía la visita al médico desde hacía mucho tiempo, aunque sabía que algo no iba bien."

"Ese sería mi mensaje para los demás: tú conoces mejor que nadie tu cuerpo, así que si sientes que algo anda mal, aunque sea un poco, haz que te lo revisen lo antes posible."

"Si hubiera acudido directamente a mi médico de cabecera, podría haber evitado un tratamiento más invasivo. El sistema nacional de salud ha sido increíble."

"Nadie sabe lo que depara el futuro, pero yo simplemente celebro dónde estoy ahora. Gracias a los avances en el tratamiento y la atención médica, estoy viviendo una vida muy plena y me siento muy afortunada."

Sharon notó por primera vez una ligera hinchazón en el estómago en abril de 2024, pero supuso que se debía a un aumento de peso. Como estaba en forma, activa y comía sano, no le dio mucha importancia.

No fue hasta septiembre —cinco meses después— cuando empezó a tener pérdidas de orina que acudió a su médico de cabecera. Sospechando una infección urinaria, a Sharon le recetaron antibióticos, pero el problema persistió.

Después de que una segunda ronda de antibióticos tampoco surtiera efecto, prometió volver a su médico de cabecera después de unas vacaciones de aventura con sus alumnos durante las vacaciones escolares de mitad de trimestre.

Sharon dijo: "Miré hacia abajo y mi estómago había crecido muchísimo. Como profesora de educación física, sabía que comía bien y hacía ejercicio con regularidad, así que sabía que esto no era normal".

Posteriormente, Sharon fue remitida para realizarse una ecografía y análisis de sangre. En noviembre, una biopsia confirmó que padecía cáncer de ovario avanzado, con metástasis en el hígado y un tumor de 17 cm.

En diciembre, comenzó el tratamiento en The Christie NHS Foundation Trust, un centro oncológico especializado en Manchester, que ha incluido quimioterapia, inmunoterapia y una operación de 12 horas en abril de 2025 en la que se le practicó una histerectomía total.

Posteriormente, se le administró quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC) en el abdomen. El Christie es uno de los dos únicos hospitales del país que ofrece este tratamiento especializado.

A pesar de haber sido diagnosticada en estadio cuatro —el estadio más avanzado en el que se puede diagnosticar el cáncer—, los escáneres recientes han demostrado que Sharon ya no tiene cáncer.

Sin embargo, una vez que termine su tratamiento actual de inmunoterapia, pasará a tomar un medicamento en comprimidos de por vida. Esto se debe a una mutación genética que aumenta el riesgo de que el cáncer de ovario reaparezca.

Añadió: "Cuando me dijeron que estaba libre de cáncer, me quedé boquiabierta. Alguien tuvo que traerme un vaso de agua. Estaba tan conmocionada."

"Las primeras sesiones de quimioterapia fueron un poco duras, pero he tolerado bastante bien el resto del tratamiento. No tengo efectos secundarios importantes de la inmunoterapia y ya estoy de vuelta en la escuela secundaria Stockport Grammar School dando clases de hockey."

"Todo el personal del Christie ha sido increíble, se desvivieron por mí. El día que me dijeron que no había rastro de cáncer en mi cuerpo, me encontré por casualidad con una de las enfermeras que me atendió cuando me desmayé durante una de mis primeras sesiones de quimioterapia. Fue un momento precioso, como cerrar un círculo."

El Dr. Jurjees Hasan, oncólogo médico consultor de The Christie, comentó: "Sharon ha evolucionado increíblemente bien tras su intenso tratamiento. Es fantástico ver que ha vuelto a hacer las cosas que le gustan; ese es siempre nuestro objetivo como médicos".

"Al igual que ocurre con la mayoría de los cánceres, el cáncer de ovario es mucho más fácil de tratar si se detecta a tiempo, por lo que animo a cualquier persona que se sienta hinchada, tenga dolor de estómago o orine con más frecuencia a que acuda a su médico de cabecera lo antes posible."

La Dra. Nadia Ali-Ross, Jefa Clínica de Cánceres Ginecológicos de la Greater Manchester Cancer Alliance, afirmó: "Solo 1 de cada 5 mujeres sabe que la hinchazón abdominal persistente puede ser un síntoma de cáncer de ovario. Conocer los síntomas podría salvar una vida."

"Si experimenta síntomas como hinchazón, dolor de estómago, sensación de saciedad precoz o necesidad de orinar con más frecuencia, y estos son persistentes, frecuentes y nuevos para usted, no dude en pedir cita con su médico de cabecera."