Charla informal: Todas las noticias son locales: el Proyecto Nacional de Escritura lanza la iniciativa "Nuestras ciudades/Nuestras historias" para periodistas estudiantiles.
Toda política es local, reza el adagio, a menudo atribuido a “Tip” O'Neill, de Massachusetts.
Lo mismo ocurre con las noticias.
En una época en la que el mundo está plagado de historias falsas, campañas de desinformación y explosiones de desinformación diseñadas para engañar, cada vez más personas parecen estar dirigiendo su atención a sus comunidades locales como lugares donde pueden notar cosas que impactan sus vidas en el ahora inmediato, observando los problemas que necesitan una solución y luego tomando medidas.
El Proyecto Nacional de Escritura, financiado por la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur, ha estado trabajando con docentes y escuelas de todo el país para brindar oportunidades de periodismo cívico a estudiantes de escritura. Este proyecto plurianual de apoyo a estudiantes de escritura comenzó con clases de periodismo en las aulas y luego se expandió a jóvenes que exploran sus propias comunidades como fuente de noticias para reportar.
Aquí en el oeste de Massachusetts, una iniciativa piloto exitosa demuestra que cuando les damos a los estudiantes ese tipo de oportunidad, con un sistema de apoyo y una plataforma de publicación para informar sobre sus propias comunidades, pueden hacerlo con entusiasmo, integridad y estilo.
La iniciativa “Nuestras ciudades/Nuestras historias” del Proyecto Nacional de Escritura, que apoyó los esfuerzos aquí en Pioneer Valley a través del Proyecto de Escritura del Oeste de Massachusetts, también tuvo un enfoque muy específico: llegar a los estudiantes que viven o van a la escuela en comunidades mayoritariamente rurales que se han convertido en “desiertos de noticias” con el tiempo, ya que las organizaciones de noticias locales han cerrado o han reducido su presencia en muchos pueblos pequeños debido a limitaciones financieras.
Como facilitadores de WMWP con experiencia en periodismo, trabajamos con un equipo de docentes en escuelas desde los condados de Berkshire hasta Hampshire y Hampden para crear oportunidades para que los estudiantes emprendieran proyectos de indagación cívica comunitaria. Dado que el Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Massachusetts (DESE) exige proyectos de participación cívica para estudiantes de octavo grado y bachillerato, esta iniciativa, centrada en las noticias locales, se ajustó perfectamente a las expectativas del DESE para las aulas participantes.
El resultado del trabajo estudiantil es una impresionante variedad de reportajes periodísticos, desde reportajes directos hasta editoriales y perfiles de personas de su comunidad. Algunos estudiantes incluso participaron en producciones multimedia, como podcasts, producción de video y fotoperiodismo.
Algunas de las piezas publicadas incluyen un editorial pidiendo que la Escuela Primaria Plains en la escuela South Hadley sea renombrada en honor a Henry J. Scala, un querido director que murió hace solo unos años (y en desarrollos recientes, la escuela de hecho ahora ha sido renombrada en honor a Scala); una Carta abierta al Presidente, pidiendo recortes en el ejército y otros programas para ayudar a apoyar la vivienda asequible en el país, con una historia personal de desplazamiento por el escritor estudiante de Monson; y una carta abierta de un estudiante de Amherst al Representante de los EE. UU. Jim McGovern, pidiéndole que apoye un feriado nacional en los días de elecciones, "porque cada persona tiene voz, tiene una opinión, merece ser un votante educado y merece poder ejercer los derechos por los que luchó la gente del pasado de nuestra nación".
Otras historias incluyen un ensayo sobre cómo la basura en los senderos para bicicletas y las aceras públicas no solo es una molestia que afecta la estética de una comunidad sino también un peligro para el medio ambiente debido a los plásticos; una investigación de salud mental realizada por un equipo de escritores que analiza cómo la ansiedad afecta a los estudiantes de secundaria, con una entrevista con una enfermera escolar y la propia observación de los periodistas de que los estudiantes que experimentan ansiedad "a menudo se niegan a participar en actividades específicas, evitan las interacciones sociales o incluso faltan a la escuela por completo"; y el frágil estado de los puentes de carreteras y los peligros que plantean estos viejos proyectos de infraestructura, particularmente en pueblos rurales donde los residentes podrían depender de un solo puente como arteria de conexión a la comunidad más grande.
“Los estudiantes se sintieron motivados por la oportunidad de compartir sus historias y opiniones sobre temas que les importan con un público nacional. En una comunidad rural como la nuestra, les intrigó leer historias de otros estudiantes de todo el país”, dijo Brennan Tierney, profesora de educación cívica de octavo grado en la Escuela Regional Mohawk Trail. “Los estudiantes también estaban entusiasmados por la oportunidad de compartir su opinión de diversas maneras: audio/podcasts, videos, escritura creativa y ensayos de perfil”.
Jenny Speck-Sherson, de la Escuela Intermedia Michael E. Smith en South Hadley, señaló que los estudiantes "se sintieron motivados a escribir como reporteros para un público más amplio. Disfrutaron reflexionando y escribiendo sobre lo que les importaba en su ciudad, a su manera".
Desde el principio, los docentes que participaron en la iniciativa se conectaron con un editor ejecutivo de un periódico semanal regional que cubre muchas de las comunidades rurales del área, y aprendieron sobre el estado actual del campo de los periódicos y el periodismo, el deseo de las reuniones de editores de periódicos regionales de presentar más escritos juveniles y consejos sobre cómo abordar el acto de recopilar noticias en pequeñas comunidades.
Mientras maestros y estudiantes participaron en un proyecto piloto, produciendo más de 50 piezas de periodismo local enfocadas en el oeste de Massachusetts, el Proyecto Nacional de Escritura se ha estado preparando para lanzar el sitio web Our Towns/Our Stories para educadores y sus estudiantes en todo el país a finales de esta primavera, abriendo el acceso a una plataforma de publicación auténtica para estudiantes escritores que participan como ciudadanos en la vida cívica de sus propias comunidades, sin importar cuán pequeñas o remotas sean, dando a sus experiencias una voz única y una visión del mundo.
Todos nos beneficiaríamos si escucháramos lo que estos jóvenes tienen que decir.
El sitio Nuestros Pueblos/Nuestras Historias está accesible en writingourfuture.nwp.org/our-towns-our-stories .
Kevin Hodgson y Leslie Skantz-Hodgson son docentes consultores del Proyecto de Escritura del Oeste de Massachusetts. Kevin enseña sexto grado en la Escuela Primaria William E. Norris de Southampton y Leslie es bibliotecaria en la Escuela Secundaria Agrícola Vocacional Smith.
Daily Hampshire Gazette
