¿Tienes novio o novia? ¿Por qué deberías evitar hacerle esta pregunta a un niño?

Cuando su madre le preguntó un día después de la escuela si tenía novia, Nicolás, de 4 años, miró a su padre con extrañeza y le dijo: "Papá, ¿tienes que tener novia?".

En cuanto a Olivia, de 7 años, cuando uno de sus padres en una fiesta de cumpleaños le preguntó cuál de los invitados era su novio, inmediatamente bajó la cabeza y se alejó, avergonzada, del grupo de niños con los que jugaba. Al día siguiente en la escuela, evitó juntarse con ellos porque le daba vergüenza que alguien pensara que uno de sus amigos era su novio.

Probablemente estas dos situaciones te resulten familiares, ya que es común que los adultos les hagan este tipo de preguntas a los niños. Si bien es obvio que solo intentan ver cómo reacciona el niño, esta pregunta aparentemente inocente puede tener consecuencias en su comportamiento con los demás.

La interacción entre pares es una poderosa herramienta de aprendizaje. El concepto de amistad evoluciona a lo largo del desarrollo y, por lo tanto, difiere según la edad del niño. Robert Selman , profesor de la Universidad de Harvard, propuso una de las teorías más conocidas sobre la evolución de la amistad.

Sugirió que, si bien los niños en edad preescolar mantienen una visión egocéntrica de la amistad y consideran a los amigos como aquellos con quienes comparten el juego y el espacio físico, para los niños en edad escolar, las preferencias compartidas y la cooperación cobran mayor importancia. En la adolescencia, el apoyo mutuo se valora más.

Lea también : ¿Cómo eligen los niños a sus amigos?

Las relaciones entre iguales contribuyen al desarrollo emocional y social de todos al fomentar el sentido de pertenencia a un grupo. En la infancia, la curiosidad por el propio cuerpo y el de los demás es normal, mientras que en la preadolescencia, la exploración sexual es común.

La naturaleza de las relaciones entre iguales cambia durante la adolescencia, con un mayor interés sexual. Solo entonces las amistades se transforman en un vínculo más emocional.

La influencia de los adultos

Desde muy temprana edad, existe una preferencia por las relaciones con compañeros del mismo sexo que continúa hasta la adolescencia. Si bien es común que los niños prefieran jugar con compañeros de su mismo sexo, esta segregación influye en sus relaciones con los demás.

Los adultos, mediante sus comentarios, aprueban o desaprueban las relaciones que los niños tienen con sus compañeros, condicionándolos. Influimos, quizás ingenuamente y sin malicia, en las relaciones entre niños y niñas.

Lea también: Escuela primaria: Cómo ayudar a un niño a hacer amigos

Aunque existe una preferencia comprobada por las amistades entre personas del mismo sexo, desde pequeños los niños no atribuyen sus relaciones con los demás a nada más que la amistad. De hecho, un niño de 4 años apenas puede explicar qué es un novio o una novia; incluso puede equipararlo con el concepto de mejores amigos. Cuando un adulto usa los términos "novio" o "novia" para referirse a un buen amigo de su hijo, le genera confusión, ya que, a esta temprana edad, está aprendiendo a identificar sus propias emociones y las de los demás.

Preguntar a los niños si tienen novio o novia puede influir en su relación con sus amigos. Al hacer estas preguntas, transmitimos la idea de que los niños y las niñas no pueden tener una amistad, pero que al jugar con compañeros del sexo opuesto, la relación se convierte en algo más. De esta manera, los animamos a relacionarse solo con personas del mismo sexo, resaltando las diferencias entre ambos.

Además, les animamos a evitar a los amigos del sexo opuesto para evitar comentarios despectivos del resto del grupo. La inocente pregunta "¿Quién es tu novia?" puede hacer que un niño de 8 años rechace a la amiga con la que juega porque no quiere que lo distingan del grupo por tener una amistad cercana, lo cual suele asociarse con comportamientos que avergüenzan a los niños, como besarse o tomarse de la mano.

Lea también : ¿Los juegos infantiles tienen género?

Al preguntar a los niños si tienen novio o novia, les estamos alertando de una forma diferente de relacionarse con las personas, lo que fomenta un cambio en el modo de relacionarse con sus amigos.

Cuando les preguntamos a los niños qué chico les gusta o quién es su novia, normalizamos la idea de que a su edad pueden tener un amigo cercano como los adultos, lo que fomenta la hipersexualización infantil. Condonamos comportamientos que no tienen cabida en la infancia, aprobándolos con nuestros comentarios, y los animamos a asumir roles inapropiados para su etapa de desarrollo.

En conclusión, los adultos deben fomentar las amistades de los niños porque las conexiones sociales son uno de los factores protectores más poderosos para el bienestar psicológico.

Sin embargo, interpretar las conductas sociales de los niños, como compartir tiempo y jugar, como relaciones románticas crea diferencias entre ellos, perturba su aprendizaje sobre las emociones y puede llevarlos a distanciarse precisamente de los amigos con los que comparten más intereses y preferencias.