Todo el mundo odiaba a Hulk Hogan
Antes de decir un montón de cosas malas sobre el hombre, déjenme aclarar las cosas. Hulk Hogan, quien murió la madrugada del jueves a los 71 años de un aparente paro cardíaco, fue uno de los mejores luchadores profesionales de todos los tiempos. Incluso ahora, décadas después de su apogeo como artista, Hogan sigue siendo la presencia cultural más icónica de la forma de arte. Alcanzó un escalón de fama nunca antes visto en el cuadrilátero. No es una exageración decir que sin su gestalt rojo y amarillo allanando el camino, tipos como Dwayne "the Rock" Johnson y John Cena habrían luchado por hacerse un hueco en Hollywood. Hogan fue un artista consumado, nunca un mago técnico entre las cuerdas, pero sobrenaturalmente dotado con una marca única de machismo de dibujos animados. Ocupa el lugar de Washington en el Monte Rushmore de la WWE. Nadie más se acerca.
Pero si vamos a escribir un relato honesto de la vida de este hombre, debemos reconocer la otra parte del legado de Hogan. Hablo, por supuesto, de cómo, al final de su vida, todos parecían odiarlo a muerte.
No me refiero al giro de Hogan hacia MAGA en sus últimos días, aunque eso ciertamente no ayudó. (Apareció en la Convención Nacional Republicana del verano pasado, donde se arrancó la camisa y se flexionó para las cámaras con una camiseta sin mangas de Trump-Vance). Resultó ser un truco publicitario: Hogan estaba en proceso de lanzar su Cerveza Real Americana, y parecía ansioso por entronizarse en el lado correcto de la inminente realineación. Curiosamente, eso significó que una de sus últimas apariciones en televisión de la WWE ocurrió días antes de la investidura, durante la cual promocionó su cerveza ante una espectacular cascada viral de abucheos de los fanáticos de la lucha libre. ( Escribí sobre el espectáculo cuando sucedió. Puede que sea la única alegría que me ha traído la segunda administración Trump).
Hogan afirmaría más tarde que lo abuchearon por sus "creencias políticas", presentándose como un guerrero asediado que se oponía a la creciente ola liberal. Nada más lejos de la realidad. ¿Por qué la gente desprecia a Hogan? Basta con ver la multitud de resentimientos y traiciones crueles que dejó a su paso. En medio siglo de carrera, se ganó una reputación genuinamente al estilo de Jay Leno por la crueldad con la que protegió su puesto en la World Wrestling Entertainment. Su ego solía degradar el producto en sí.
Hay demasiadas historias para recordar aquí, y todas requieren cierta fluidez con las costumbres de la lucha libre profesional, pero intentaré resumir algunos puntos destacados en términos sencillos. Por ejemplo: en 1993, Hogan superó en astucia a Bret Hart —otro de los mejores luchadores de todos los tiempos— al persuadir al presidente de la compañía, Vince McMahon, para que alterara el final de WrestleMania IX en el último minuto. En lugar de que Hart defendiera su título en el evento principal, Hogan recuperó el cinturón con un tecnicismo decepcionante. Hulk desfiló con el oro durante los últimos meses que le quedaban de contrato, en una gira de despedida que solo él parecía desear. Hart nunca se lo perdonó.
Un incidente aún más extraño ocurrió cuatro años después, cuando Hogan trabajaba para la promotora rival de la WWE, WCW. En ese momento de su carrera, interpretaba a un villano y fue contratado para luchar contra el querido Sting. Era, legítimamente, el combate más esperado de su época, y la compañía lo cubrió con todo tipo de pompas de jabón. La historia, antes del combate, era que Hogan había manipulado las reglas a su favor con un árbitro corrupto llamado Nick Patrick. Patrick debía ejecutar lo que en la industria se conoce como "conteo rápido de tres". Cuando Hogan cubriera a Sting, Patrick golpearía la lona lo más rápido posible para otorgarle la victoria a Hogan, rompiendo así la cadencia imparcial impuesta por el reglamento imaginario. Demostraría al público, sin lugar a dudas, que a su héroe le habían arrebatado su merecida victoria.
¿El único problema? Cuando el combate llegó a su clímax, Patrick no realizó una cuenta rápida de tres. Hay informes contradictorios sobre el motivo, pero años después Patrick alegó que Hogan fue quien pidió la cuenta audible. En sus momentos más despiadados, a menudo parecía que Hogan creía que la lucha libre era real.
Para ser justos, no era el único en esa distinción. La lucha libre profesional siempre ha sido una institución despiadada y, históricamente hablando, ha favorecido a sus luchadores más despiadados (Shawn Michaels, Stone Cold Steve Austin e incluso The Rock, por ejemplo). Pero los crímenes de Hogan se escapaban de la fantasía del ring de una forma desagradable.
En 1986, Hogan cometió quizás su mayor pecado al frustrar un incipiente intento de sindicalización en la WWE. La acción laboral fue liderada por el futuro gobernador de Minnesota, Jesse "el Cuerpo" Ventura. Planeaba organizar una huelga salvaje en los días previos a WrestleMania II , cuando los luchadores tenían la máxima influencia. (La atención médica y las prestaciones de jubilación estaban entre sus principales demandas). Tras enterarse, Hogan se lo contó directamente a McMahon, quien posteriormente amenazó con despedir a cualquier luchador involucrado. Al igual que Hart, Ventura nunca hizo las paces con Hogan, quien calificó lo que hizo como una traición. A día de hoy, los luchadores de la WWE carecen de sindicato.
Podría seguir. Hogan fue el vehículo para una de las primeras incursiones de Peter Thiel en la donación política, cuando el magnate tecnológico invirtió grandes cantidades de dinero en una demanda que provocó la destrucción de Gawker Media. Hogan demandaba a la publicación aparentemente por haber publicado su video sexual, en el que profería insultos raciales, específicamente sobre el hombre negro con el que salía su hija Brooke. En realidad, parecía claro que era el cómplice de Thiel dispuesto a derrotar a un viejo enemigo. Aun así, los insultos lo llevaron a ser expulsado brevemente de la WWE, y cuando la compañía lo reincorporó en 2018, ofreció un tibio mea culpa a los luchadores tras bambalinas. Según los presentes, Hogan comenzó su disculpa advirtiendo al elenco que tuviera cuidado de no ser grabado sin su conocimiento, en lugar de abordar los cargos directamente. Un grupo de destacados luchadores negros finalmente emitió un comunicado sobre la reunión, afirmando que necesitarían ver a Hogan hacer un "esfuerzo genuino por cambiar" si querían recuperar su confianza. (Es seguro decir que eso nunca ocurrió).
Así que aquí es donde dejamos a Hogan: una persona conspiradora y sádicamente oportunista que, sin embargo, está permanentemente santificado en el canon. Estoy seguro de que si tuvieras la oportunidad de preguntarle, argumentaría que todas esas cualidades fueron vitales para su éxito, que es imposible escalar la oleosa teogonía de la inmortalidad de la lucha libre profesional sin crearse una galería de enemigos, tanto en pantalla como fuera de ella. ¿La compensación? A diferencia de muchos de sus compañeros, Hogan nunca tuvo un capítulo final beatífico. Nadie vino a besar el ring. Esos años de gloria en la década de 1980, cuando la Hulkamanía se desató, han sido completamente eclipsados por su crueldad. Hacia lo que ahora sabemos que fue el final de su vida, otras leyendas parecían disfrutar especialmente despidiéndose con críticas. Hace apenas unos días, escuché a Undertaker dar su opinión sobre la pésima recepción que recibió Hogan en Los Ángeles: "A veces en la vida, las cosas vuelven".
