«Encontré la paz aquí»: en una residencia artística en Mónaco, la artista marfileña Lætitia Ky esculpe la belleza con su cabello.

Una montaña rusa, así define Lætitia Ky su carrera. Su obra ha sido reconocida en el mundo artístico por la originalidad y la fuerza de sus fotografías. Imágenes que compone en solitario, colocándose frente a la cámara rodeada de formas que trenza y esculpe con su cabello: una paloma, un paraguas, un rostro, un logotipo. Más allá de la diversión, su enfoque narra los giros y vueltas de sus pensamientos.

El hilo conductor siempre ha sido defender la belleza negra. Una belleza que rechacé durante mucho tiempo porque crecí en Costa de Marfil en un entorno que me obligaba a rechazarla. A mi alrededor, todas las mujeres se alisaban el pelo con productos químicos. Una rutina que me obligaron a empezar a los cinco años. Y construí mi personalidad en torno a la idea de que el pelo ideal debe ser liso. No es muy positivo para la autoestima y yo era una adolescente muy cohibida.

“Quería superar mis límites”

Los dictados son tenaces en la cultura marfileña, donde el cabello natural y encrespado se considera antiestético. La adolescente comenzó a cuestionarse el día que perdió una cuarta parte de su cabello debido a un peinado demasiado apretado en un cuero cabelludo dolorido. "Busqué en YouTube cómo hacer que me volviera a crecer el cabello y encontré videos de mujeres de la comunidad afroamericana. Tenía dieciséis años, y era la primera vez que veía a mujeres negras con cabello natural y felices. Me hizo preguntarme por qué intentábamos alterar nuestra naturaleza".

Lætitia Ky decidió entonces raparse la cabeza, empezar de cero. Y fueron las imágenes, una vez más, de peinados que usaban las mujeres en el África Occidental precolonial las que la guiaron hacia las trenzas naturales. «Eran como esculturas abstractas hechas con cabello. En estas sociedades, el cabello no era solo estético; permitía a las personas comunicar su clase social, su etnia, su profesión. Me dieron ganas de experimentar».

Se convirtió en su propia modelo, tejiendo extensiones de cabello según sus ideas y dificultades, para crear formas en su cabeza con las que se fotografiaba. Publicó el resultado en Instagram. «Al principio eran formas geométricas, luego quise superar mis límites imaginando cosas más sofisticadas, aunque lo hiciera todo de forma casera, fotografiándome con mi teléfono, usando el temporizador y las coloridas paredes de nuestra casa como fondo».

Un día, una serie de imágenes en las que imaginaba un segundo par de manos con su cabello rodeándole la cara se hicieron virales. Como suele ocurrir en el mundo digital, la máquina se descontroló rápidamente. La joven abandonó sus estudios de marketing justo cuando se le abrieron las puertas del mundo del arte. «Ser artista no era una carrera para mis padres. Pero trabajar en una oficina no era la vida que quería, y mi madre lo entendía. Con esa primera serie de fotos virales, sentí en el fondo que había dado con algo que me permitiría ganarme la vida con ello».

La agencia Elite la descubrió para representar a su país en un concurso. Posteriormente, una galería italiana la seleccionó para participar en la prestigiosa Bienal de Venecia de 2022, donde Lætitia Ky descubrió sus obras por primera vez colgadas en las paredes de una sala de exposiciones.

"Muchas cosas me repugna"

El episodio de Venecia le da mucha confianza en sí misma, algo que se refleja en su trabajo, que ahora sigue medio millón de personas en Instagram. "Cuando vi mis primeras imágenes, no había nada político, pero en cuanto algunas se viralizaron, recibí muchos mensajes de mujeres negras, sobre todo de Estados Unidos y Francia, que me decían que ver mis fotos les daba la confianza para amar su cabello y su piel. No era consciente de este efecto y quería darle más importancia. Siempre he sido una bocazas, me salió de forma natural, porque muchas cosas me repugnaban, sobre todo el trato a las mujeres africanas. Africanas o no, claro. La desigualdad femenina está en todas partes. He presenciado muchísimas injusticias que me repugnaban".

Sus trenzas cuentan una historia en cada foto, denunciando directa o sutilmente la predominancia masculina. Y elogiando el cuerpo femenino negro en un camino marcado en particular por las icónicas Naomi Campbell, Beyoncé o Rihanna, quienes han contribuido a la aceptación de la belleza negra. "Aunque", matiza la artista, "estas mujeres estén obligadas a ajustarse a ciertos estándares que no son los de la belleza negra. Nunca veremos a Beyoncé o Rihanna, a quienes adoro, con un afro. Y eso no es un problema, porque son libres de vestir lo que quieran, pero dice mucho que incluso los íconos negros adopten códigos que no son lo que somos naturalmente. Me gusta la actriz Lupita Nyong'o, que se muestra con naturalidad. De pequeña, no tuve un ejemplo de una mujer que aceptara completamente todo lo que representa ser negra".

En Mónaco encontré la paz.

En Mónaco, donde reside hasta septiembre en uno de los estudios nacionales cedidos a artistas de diversos orígenes, Lætitia Ky ha producido una serie de fotografías que combinan sus técnicas. «Me gusta definirme como una artista versátil. Utilizo diversos medios: pinto, escribo, aunque soy conocida por esculpir mi cabello», recuerda.

Fotografiándose en el estudio o en las calles de Mónaco, adornada con sus peinados, reelaboró las imágenes, interviniéndolas con pintura para crear piezas a medio camino entre la fotografía y el lienzo, particularmente logradas. Un nuevo formato de expresión liberado en el Principado, donde la artista se estableció. «Aquí encontré la calma, respiré, recargué las pilas».

También pudo ir a Cannes el pasado mayo, donde la película Promised Heaven , que protagoniza, fue seleccionada para el Festival de Cine. Otra trenza en su cabello, la de actriz. ¿Qué rumbo tomará su carrera? "Tengo muy poca visión a largo plazo", advierte. "Me dejo llevar, pero hay pequeños detalles que me indican que voy por buen camino".