Ayuda para las personas alérgicas: el DWD quiere medir mejor el recuento de polen

Los síntomas van desde ataques de estornudos, irritación de garganta y picor de ojos hasta asma alérgica: la alergia al polen es extremadamente desagradable. El Servicio Meteorológico Alemán (DWD) quiere ayudar a las personas afectadas mediante la creación de una red de monitores de polen totalmente automatizados. Dieciséis de estos dispositivos se instalarán en toda Alemania para 2027, según anunció el DWD en una rueda de prensa el jueves. Una vez operativo, el sistema proporcionará a las personas alérgicas la información más actualizada sobre los niveles de polen en su zona.

En Alemania, aproximadamente 15 millones de adultos y 11 millones de niños padecen alergia al polen. Con los monitores de polen, queremos contribuir a la atención sanitaria, declaró Christina Koppe, jefa del Departamento de Asesoramiento Climático y Ambiental del DWD, a la Red Editorial Alemana. Como consecuencia del cambio climático, el problema de las alergias al polen se está agravando, explica Koppe: «Cuando las plantas se ven expuestas al estrés causado por la sequía y el calor, la composición de las proteínas de su polen cambia. Esto puede provocar un aumento de la agresividad del polen».

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Además, los inviernos son cada vez más suaves, lo que significa que las plantas de polen florecen cada vez antes. La primera planta del año que puede provocar alergias es el avellano. «Antes, la floración comenzaba en marzo, pero hoy en día el avellano suele florecer a mediados de febrero, o en enero, y en ocasiones incluso en diciembre», explica Koppe. En el caso de las plantas de polen de floración tardía, como la artemisa y la ambrosía, que también provocan alergias en muchas personas, la época de floración apenas ha cambiado; dura de octubre a noviembre. «Esto significa que para las personas con alergias múltiples, la tregua es muy breve», añade Koppe.

Pero ¿cómo pueden ayudar los monitores de polen? ¿Y cómo funcionan realmente? Los monitores se instalan principalmente en zonas urbanas, donde un número especialmente elevado de personas padece alergias. Al mismo tiempo, los síntomas pueden verse agravados por los contaminantes del aire.

Según el DWD, los dispositivos de medición pueden considerarse como un microscopio automático. Se aspira el polen del aire exterior. A continuación, se examina digitalmente y se fotografía automáticamente en un microscopio con aproximadamente 180 planos focales diferentes. Esto produce más de 60.000 fotos por muestra, que un sistema de inteligencia artificial puede utilizar para identificar los diferentes tipos de polen. Los datos se transmiten al Centro de Investigación Meteorológica Médica del DWD en Friburgo, donde se procesan. Se espera que se publiquen en un plazo de una a cuatro horas tras la medición.

Los monitores de polen transmiten datos cuatro veces al día durante la época de floración, e incluso cada hora durante conteos de polen muy intensos. Fuera de la época de polen, se toman mediciones al menos una vez al día. Pueden detectar las especies de polen alergénicas más importantes, como el avellano, el aliso, el fresno, el abedul, las gramíneas, el centeno, la artemisa y la ambrosía, además de otras 26 especies.

El monitor automático de polen del Servicio Meteorológico Alemán (DWD) está instalado en la torre de la Oficina Meteorológica Marítima de Hamburgo. Se instalarán 16 de estos dispositivos en toda Alemania.

Fuente: Servicio Meteorológico Alemán

Si las personas afectadas tienen acceso a las mediciones de polen más actualizadas en el futuro, se facilitará el manejo de las alergias. "Con los medicamentos, por ejemplo, es importante tomarlos a tiempo para asegurar su correcto funcionamiento. Idealmente, a primera hora de la mañana", dice Koppe.

Si las personas alérgicas están mejor informadas sobre los niveles de polen, pueden tomar sus medicamentos con mayor eficacia; la medicación a largo plazo ya no es absolutamente necesaria. Las actividades al aire libre también pueden planificarse y programarse mejor para los momentos en que los niveles de polen son bajos. Esto también facilita la ventilación del hogar.

Algunas personas que disponen de tiempo incluso planifican sus vacaciones en función de la concentración de polen, como bien sabe Koppe: «El abedul, por ejemplo, está empezando a florecer en el suroeste del país. Si soy alérgico, quizá sea buena idea planificar mis vacaciones en esa época en el Mar del Norte y regresar antes de que el polen empiece a acumularse allí».

El Servicio Meteorológico Alemán ya ofrece un pronóstico para las ocho especies de polen más importantes en su sitio web . Según Koppe, los datos de los nuevos monitores de polen podrían ayudar a mejorar estos pronósticos en el futuro.