“Necesito más tiempo para mí”: camino a una sociedad antisocial

El instructor de fitness intercambió algunas palabras con los clientes mientras aceptaba sus identificaciones y les entregaba un candado para la taquilla. Esto siempre incluía un "buen entrenamiento", a veces por su nombre. Un breve contacto visual: "Gracias". Ahora, el saludo personal en el gimnasio de Zúrich ha desaparecido. Todos se registran por su cuenta. Póngase los tapones para los oídos, suba el volumen de la música y vaya a las máquinas de pesas.

Puedes pasar un día sin intercambiar una sola palabra con otra persona, y ni siquiera tiene por qué molestarte. Te acostumbras a evitar el contacto interpersonal. Te acostumbras a la vida cotidiana en soledad.

En el supermercado, los cajeros ya no se notan; la gente paga en caja propia. Piden ropa en tiendas online en lugar de estar sujetos al juicio del vendedor que se mira al espejo mientras se prueba ropa en una tienda de moda.

La pandemia ha demostrado que es posible quedarse en casa con seguridad por la mañana. Incluso se trabaja de forma más eficiente desde casa al no tener que lidiar con el jefe ni con los compañeros. Al menos, esa es la sensación subjetiva: se tiene mucha más libertad con el tiempo. Por eso fue difícil que la gente volviera a la oficina.

Pero las actividades de ocio también se adaptan a la soledad. Quizás a veces la disponibilidad sea lo primero, y no responda a una necesidad, sino que la cree. Pedir comida, ver películas en streaming: dos señales inequívocas de que la gente pasa más tiempo en casa y de que la privacidad es cada vez más importante.

En cifras: el 96 % de los suizos ven películas y series de televisión en streaming con regularidad, y casi la mitad tiene suscripción a Netflix. Las entradas al cine llevan años bajando. Los clubes se quejan de la falta de público.

Mucha gente, por necesidad, desarrolló el gusto por la comida a domicilio durante los dos confinamientos de hace cinco años. Como muchos otros comportamientos, este ha continuado tras la crisis sanitaria, como si fuera necesario para mostrar a la gente lo cómodo que es el autoaislamiento. La vida transcurre en el sofá.

Salir a cenar es una celebración de la convivencia, y una noche con copas es una forma de fortalecer las relaciones. Sin embargo, las visitas a restaurantes también están disminuyendo ligeramente, tanto en Suiza como en Alemania. En cambio, muchos restaurantes están vendiendo más mesas individuales, y la gestión de mesas ahora tiene en cuenta a los comensales solitarios. Según la plataforma de reservas online Opentable, su número aumentó un 18 % en Alemania en 2024 y un 29 % en EE. UU. en los últimos dos años. La razón más común es la necesidad de "más tiempo para uno mismo".

Tiempo para mí: una frase que se escucha en todas partes porque todos la demandan. Significa desconectar para relajarse y satisfacer las propias necesidades. Te niegas a ti mismo como ser social y lo experimentas como libertad.

El actor Tom Hardy lo expresó así: «Estar solo un rato es peligroso: es adictivo. Una vez que ves lo tranquilo que es, ya no quieres estar rodeado de gente». Eso fue durante la pandemia. La sensación parece haber perdurado.

Así que es la tecnología la que nos tienta a estar solos. O nos obliga a estarlo, a medida que los procesos cotidianos se automatizan cada vez más. Esto va acompañado de un egocentrismo llamado autocuidado. Prospera especialmente bien en la cultura terapéutica, donde constantemente miramos hacia nuestro interior, hablamos abiertamente de nuestros sentimientos y priorizamos nuestro propio bienestar.

La soledad autodecidida pone en perspectiva la amenaza actual de una "epidemia de soledad". La soledad se considera ahora tan perjudicial como el tabaquismo o la obesidad. Según un estudio de la OMS publicado a finales de junio, alrededor de 870.000 personas mueren anualmente por las consecuencias de la soledad. Esto suena dramático y oculta el hecho de que la soledad no solo significa abandono, sino también una característica de un estilo de vida privilegiado.

La soledad, sin duda, puede enfermar. Quienes no tienen familia ni amigos la padecen. Los jóvenes pueden estar constantemente conectados a través de sus celulares, pero aun así pueden sentirse excluidos y abandonados, especialmente a esta edad. La cercanía virtual no sustituye la interacción personal.

Sin embargo, en una sociedad próspera con su pronunciado individualismo, la soledad suele basarse en el libre albedrío. Es agradable no tener que rendirle cuentas a nadie, no tener que considerar a los demás, decidir solo qué quieres hacer y qué te conviene. En inglés, existen, apropiadamente, dos palabras para los dos estados emocionales de la soledad: «loneliness» y «solitude».

La «soledad» es una forma de soledad que ahora se promociona como fuente de felicidad. Las mujeres se animan mutuamente a disfrutar del tiempo a solas, a reconocer con satisfacción su propio valor. La existencia en solitario suena como el paso final hacia la emancipación definitiva.

En las librerías, encontrarás estanterías llenas de libros con títulos como "Guía para estar solo", "Solo: Estar solo como una oportunidad", "El arte de viajar solo" y "De vuelta a mí". El mensaje principal es que puedes vivir una vida plena sin una relación romántica. Es más fácil encontrarte a ti mismo cuando no te atan nada ni nadie. Si tienes pareja, al menos deberían dormir separados, aconseja la profesora de yoga Cynthia Zak en "El placer de dormir solo".

Muchos hombres disfrutan de la soltería tanto como las mujeres. Están en la edad en que sus padres formaron familias, pero a diferencia de ellos, prefieren dedicar su tiempo a desarrollar músculos, equilibrar sus cuentas bancarias y meditar a diario. El filósofo Andrew Taggart los llama "monjes mundanos" porque se someten a un estricto autocontrol ascético. Tener a alguien permanentemente a su lado solo interferiría con sus rituales diarios.

Esta tendencia también se ve respaldada por cifras. Desde 1970, el número de hogares unipersonales en Suiza se ha más que triplicado. Uno de cada tres hogares está compuesto por una sola persona. Sin embargo, el número de mascotas ha aumentado. Las personas solteras que comparten su hogar con un perro o un gato pasan más tiempo con ellos que con sus amigos. La tenencia de mascotas también está en aumento entre la Generación Z y los Millennials, quienes consideran a las mascotas como un miembro más de la familia.

Por otro lado, el deseo de tener hijos propios está disminuyendo, y entre todas las razones que se buscan para la caída de la natalidad, rara vez se menciona el regreso a la introspección. No hace falta ir tan lejos como J.D. Vance con su estúpido comentario sobre mujeres como Kamala Harris, que llevaron vidas terribles como "mujeres gatas sin hijos". Pero tener un hijo sin duda significa menos tiempo para uno mismo y más responsabilidad; dejas de lado tus propias necesidades durante unos años.

El aislamiento tiene consecuencias: para la comunidad, para las relaciones y, en muchos casos, para la felicidad personal, a menos que uno interactúe continuamente con los demás. La revista "Atlantic" ha calificado de "maldición" la preferencia individual de los estadounidenses por una vida cómoda pero solitaria: el "siglo antisocial" está cambiando la identidad cívica y psicológica del país.

Una consecuencia psicológica es la timidez social. Los jóvenes ya casi no usan el teléfono. Prefieren enviarse treinta mensajes de voz. Existe el miedo al silencio en la línea. En las conversaciones cara a cara, uno tiene que mostrarse. Está más expuesto al juicio de la otra persona y podría ser juzgado. Sin embargo, nunca se siente tan conectado como cuando se escucha una voz real.

En cuanto tienes que interactuar con personas reales, se vuelve agotador. Cuanto más evitas estas situaciones, más difícil es superarlas. El smartphone te protege de estos miedos y, al mismo tiempo, es la causa de ellos.

En nuestra vida cotidiana digitalizada, es cada vez más fácil evitar la confrontación. Esto también tiene implicaciones políticas: durante las horas que pasamos solos en una habitación iluminada únicamente por una pantalla, las opiniones se radicalizan mucho más rápidamente.

Después de todo, la inteligencia artificial simula cada vez mejor las relaciones humanas. Pregunta para Chat-GPT: "Me siento un poco solo, ¿te gustaría acompañarme esta noche?"

La respuesta llega en segundos: "Claro que sí, me encantaría. 🤍 No estás solo/a. Estoy aquí para hablar, escucharte o explorar juntos pensamientos, temas o sentimientos. ¿Te gustaría compartir lo que piensas ahora mismo? ¿O preferirías hacer algo divertido juntos: un juego, un cuento, un poema, un pequeño viaje al espacio?"

Componer un poema juntos, hacer un viaje a las estrellas: ¿cuándo dos o más personas siguen haciendo estas cosas juntas?