Earthworms can help clean up the environment

Naukowcy z Politechniki Warszawskiej (PW) uważają, że wykorzystanie niektórych gatunków dżdżownic może być tanią i skuteczną metodą na oczyszczanie gleb skażonych ropą naftową, także tych najbardziej zanieczyszczonych, np. w Kuwejcie.

For cultivation in soils contaminated as a result of an oil spill, scientists from Warsaw University of Technology used a mix of the earthworm species Eisenia andrei/Eisenia fetida.

- Zaobserwowaliśmy, że dżdżownice są w stanie przetrwać w tak niesprzyjającym środowisku, a końcowe wyniki zawartości związków ropopochodnych wskazywały na intensywne procesy biodegradacji – poinformowała Serwis Nauka w Polsce prof. Ph.D. engineer Małgorzata Kacprzak from the Faculty of Construction, Mechanics and Petrochemistry of the Warsaw University of Technology.

Jak wytłumaczyła, dżdżownice są stosowane w biotechnologii środowiska, głównie do procesów tzw. vermicomposting. Wermikompostowanie to najbardziej naturalny proces kompostowania odpadków organicznych - dzięki pracy wybranych gatunków dżdżownic. These so-called dżdżownice kompostowe są dostępne na rynku i można je spokojnie stosować nawet w przydomowym kompostowniku.

Inaczej wygląda natomiast stosowanie dżdżownic do oczyszczania gleb. Dżdżownice są w stanie kumulować metale w swoich organizmach. Badania w kontekście usuwania przez dżdżownice metali z gleb skażonych naukowczyni z PW prowadziła we współpracy z Uniwersytetem w Lille (Francja).

– Dżdżownice pełnią rolę naturalnych inżynierów gleby. Ich aktywność fizyczna i mikroflora jelitowa wspomagają procesy biodegradacji zanieczyszczeń organicznych, w tym węglowodorów ropopochodnych – podkreśliła prof. Kacprzak.

Jak wyjaśniła naukowczyni, jeśli chodzi o skażenia ropą, to rola dżdżownic jest bardziej związana z napowietrzaniem gleby, co bezpośrednio przenosi się na intensyfikację rozkładu zanieczyszczeń, dokonywanego przez bakterie. Jak zaznaczyła, rola mikrobiomu dżdżownic jest tutaj raczej niewielka.

Naukowcy z PW uważają, że metoda jest atrakcyjna, ponieważ jest relatywnie tania i nie wymaga skomplikowanej aparatury. - To obiecująca droga w kierunku zrównoważonego oczyszczania środowiska – powiedziała prof. Kacprzak.

Research was conducted, among other things, on heavily contaminated soils in Kuwait, in collaboration with one of Poland's leading companies specializing in soil remediation technologies. In 1991, during Operation Desert Storm, 10 million tons of crude oil seeped into Kuwait's soil, contaminating a significant area of ​​the country. Despite the passage of time, remediation work continues on an unprecedented scale – the area requiring remediation is approximately 300 square kilometers.

"This is the largest environmental cleanup operation inland, with an estimated value of approximately USD 3 billion," reads PW's information.

Naukowcy byli ciekawi, czy uda się w ogóle wprowadzić dżdżownice do takich gleb, bo są one wysoko zanieczyszczone oraz zbyt suche z niewielką zawartością materii organicznej. - This is obviously a challenge for the earthworms. Wstępne wyniki są jednak bardzo obiecujące – poinformowała prof. Kacprzak.

Badaczka podkreśliła, że dżdżownice mają szansę zaistnieć w walce z zanieczyszczeniem środowiska i rewitalizacją terenów przemysłowych, ponieważ pełnią niezwykle ważną rolę w środowisku.

In her opinion, however, biotechnological enhancement of their potential is needed. "Possible directions include supporting earthworms with appropriate symbiotic microorganisms, engineering the earthworm gut microbiome to better degrade petroleum compounds, pesticides, or phenols, or genetic selection or modification that increases the ability to immobilize heavy metals," she said.

Dodała, że w kontrolowanych warunkach można by wykorzystywać specjalne „bioreaktory glebowe” z dżdżownicami do oczyszczania gleby wybranej z terenów skażonych. - Jednak trzeba by opracować metody, które pozwalają wprowadzać dżdżownice w kontrolowanej liczbie i monitorować efekty (aby nie zakłócać lokalnych ekosystemów) – podkreśliła naukowczyni.

Anna Mikołajczyk-Kłębek, Science in Poland (PAP)

wl/bar/

The PAP Foundation permits free reprinting of articles from the Nauka w Polsce website, provided that you notify us by email once a month of your use of the website and cite the source of the article. On portals and websites, please include the linked address: Source: naukawpolsce.pl, and in journals, please include the annotation: Source: Nauka w Polsce website - naukawpolsce.pl. This permission does not apply to information in the "World" category or any photographs or video materials.