Wie der Austausch alter Glühbirnen gegen neue LED-Leuchten das Risiko für Diabetes, Fettleibigkeit und sogar Demenz erhöht – Experten decken einen beunruhigenden Zusammenhang zwischen modernen Lampen und Krankheiten auf

Es klingt fast zu schön, um wahr zu sein, aber Forscher glauben, dass die Bestrahlung von Patienten mit rotem Licht eine wirksame und medikamentenfreie Methode zur Behandlung aller möglichen Erkrankungen sein könnte, von Sehverlust und Typ-2 -Diabetes bis hin zu Lähmungen und sogar Demenz.

Diese Art von Licht, nur ein Teil des Lichtspektrums, das unsere Augen ständig sehen, gilt bei manchen Wissenschaftlern als einfache und sichere Therapie für Krankheiten, von denen Millionen betroffen sind.

Die für die Ausgaben zuständige Behörde des britischen Gesundheitsdienstes NHS (National Institute for Health and Care Excellence) empfiehlt es bereits zur Behandlung oraler Mukositis, einer schmerzhaften und belastenden Nebenwirkung der Chemotherapie und Strahlentherapie zur Behandlung von Kopf- und Halskrebs .

Bereits eine 20- bis 30-minütige Bestrahlung mit rotem Licht einer zahnbürstengroßen Sonde, zwei- bis fünfmal pro Woche, lindert nachweislich die durch die Krebsbehandlung ausgelöste Entzündung (und damit die Schmerzen) im Zahnfleisch.

Und im Januar dieses Jahres genehmigte die US-amerikanische Food and Drug Administration die Verwendung von Rotlicht zur Behandlung der trockenen AMD (altersbedingte Makuladegeneration), der häufigsten Ursache für Sehverlust in Großbritannien. Derzeit gibt es keine Behandlung für diese Erkrankung, die zu einer stetigen Verschlechterung des Sehvermögens führt.

Bei der trockenen AMD sterben die lichtempfindlichen Zellen der Netzhaut nach und nach ab. Diese Zellen sind für das zentrale Sehen und das Erkennen von Details unerlässlich.

Im Rahmen einer Studie, über die letztes Jahr in der Fachzeitschrift Retina berichtet wurde, erhielten Patienten sechs Behandlungsserien mit Rotlicht – fünf Minuten pro Auge, alle vier Monate. Nach 13 Monaten zeigten rund 55 Prozent der behandelten Augen eine deutliche Verbesserung der Sehkraft um mindestens fünf Buchstaben auf einer Standard-Optikerskala. Eine größere Studie läuft derzeit, um diese Ergebnisse zu bestätigen.

Doch obwohl sich rotes Licht bei der Behandlung einiger schwer behandelbarer Erkrankungen als hilfreich erweist, stellt sich die Frage, ob andere Lichtarten für die Krankheit verantwortlich sind.

Zahlreiche Experten befürchten, dass die Lichteinwirkung von Bildschirmen und LED-Lampen (die modernen Glühbirnen, die wir in unseren Häusern verwenden) zu einem Anstieg von Fettleibigkeit, Angstzuständen, Blindheit und bestimmten Krebsarten führt.

Das liegt daran, dass sie hauptsächlich blaues Licht ausstrahlen, eine energiereiche Form von Licht, die im Übermaß unsere innere Uhr durcheinanderbringen, die Netzhaut schädigen und die Freisetzung von Melatonin, dem Hormon, das wir zur Regulierung des Schlafs benötigen, stören kann.

(Im Gegensatz dazu liefern die alten Glühbirnen – die 2016 in Großbritannien verboten wurden, um den Energieverbrauch zu senken – dasselbe Lichtspektrum wie das Sonnenlicht.)

In diesem Jahr in Scientific Reports veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigten, dass Mäuse, die hohen Blaulichtkonzentrationen ausgesetzt waren, rasch an Gewicht zunahmen und deutlich erhöhte Angstzustände zeigten.

Und eine im Fachmagazin „Epidemiology“ veröffentlichte Studie des Barcelona Institute for Global Health aus dem Jahr 2020 mit 2.000 Personen ergab, dass diejenigen, die nachts am stärksten blauem Licht ausgesetzt waren, ein um 60 Prozent höheres Darmkrebsrisiko hatten – vermutlich eine Folge von Schlafstörungen.

Aber was macht rotes Licht gut und blaues Licht schlecht?

Die Antwort liegt nach Ansicht einiger Experten in der Art und Weise, wie sie die Mitochondrien beeinflussen, die winzigen „Batteriepacks“ in jeder Zelle, die die zum Überleben notwendige Energie erzeugen.

„Rotes Licht steigert die Energie unserer Mitochondrien, blaues Licht verbraucht sie und schädigt die Funktion unserer Zellen“, sagt Glen Jeffery, Professor für Neurowissenschaften am Institute of Ophthalmology des University College London, der mehrere klinische Studien zum Heilungspotenzial von rotem Licht durchgeführt hat.

„Moderne Beleuchtung gefährdet die öffentliche Gesundheit. LED-Leuchten haben fast kein rotes Licht und viel blaues. Mitochondrien mögen das nicht.“

Er sagt beispielsweise, dass Tierstudien aufgrund der Auswirkungen auf die Mitochondrien in den Gehirnzellen eine viel bessere Genesungsrate nach einem Schlaganfall bei der Einwirkung von rotem statt blauem Licht zeigten.

Gegenüber Good Heath erklärte er: „Rotes Licht steigert die Energie in unseren Mitochondrien, die die Energie in allen menschlichen Zellen bereitstellen und ihnen so ihre Funktion ermöglichen.“

„Mitochondrien sind im Grunde Batterien mit einer Ladung – und rotes Licht erhöht diese Ladung.“ Dies geschieht, weil Chemikalien in den Mitochondrien durch die Energie der spezifischen energietragenden Photonen (eine Art von Teilchen) im roten Licht aktiviert werden.

Im Gegenzug erhöhen die Mitochondrien die Energie, die sie in unseren Zellen produzieren.

Mit zunehmendem Alter nimmt die Energie der Mitochondrien ab. Bei Erkrankungen wie der trockenen AMD können Probleme durch eine verminderte Energieproduktion der Mitochondrien in den Netzhautzellen verursacht werden, sodass diese nicht mehr richtig funktionieren.

Untersuchungen von Professor Jeffery legen nahe, dass das tägliche Starren auf ein tiefrotes Licht die altersbedingt nachlassende Sehkraft deutlich verbessern kann.

In seiner Studie aus dem Jahr 2020, die im Journal of Gerontology veröffentlicht wurde, wurden 24 gesunde Freiwillige gebeten, sich zwei Wochen lang täglich drei Minuten lang mit einer roten Taschenlampe – mit einer spezifischen Wellenlänge von 670 nm – in die Augen zu leuchten. Ihre Augen waren geschlossen, da die Augenlider rotes Licht nicht blockieren.

Bei den über 40-Jährigen verbesserte sich die Fähigkeit, bei schwachem Licht zu sehen, deutlich und ihre Fähigkeit, Farben zu erkennen, verbesserte sich um bis zu 20 Prozent.

Professor Jeffery sagt: „Diese Rotlichtbestrahlung kann das geschwächte Energiesystem der Netzhautzellen wieder aufladen, ähnlich wie das Aufladen einer Batterie. Die Technologie ist einfach und sicher. Die Herstellung unserer Geräte kostet uns nur etwa 12 Pfund.“

(Solche Lampen sind online erhältlich, es gibt jedoch keine Garantie für ihre Sicherheit oder Funktionsfähigkeit, daher ist beim Kauf Vorsicht geboten.) Vor kurzem fand Professor Jeffery heraus, dass eine Rotlichttherapie schädliche Blutzuckerspitzen bei Menschen mit Typ-2-Diabetes bekämpfen könnte.

In seiner Studie, die letztes Jahr im Journal of Biophotonics veröffentlicht wurde, setzte er die Rückenhaut von 15 Patienten 15 Minuten lang rotem Licht aus, gab ihnen anschließend ein zuckerhaltiges Getränk und maß zwei Stunden lang den Blutzuckerspiegel. Die Ergebnisse zeigten, dass die Blutzuckerspitzen – ebenso wie der Gesamtzuckerspiegel – niedriger waren als bei den Patienten, die das Getränk erhielten, aber nicht rotem Licht ausgesetzt waren.

„Unsere Mitochondrien brauchen Blutzucker, um die Energie zum Aufladen ihrer Batterien zu bekommen“, sagt Professor Jeffery.

„Wenn wir die Mitochondrien härter arbeiten lassen [indem wir sie rotem Licht aussetzen], nehmen sie mehr Blutzucker auf, was die Art von Spitzen im Blutkreislauf stoppt, die zu Typ-2-Diabetes führen können.“

Wissenschaftler der Technischen Universität Dänemark setzen inzwischen eine andere Methode zur Behandlung von Demenz ein. Bei dieser Technik wird ein flackerndes Licht durch die Augen der Patienten gestrahlt, um im Gehirn wohltuende Gammawellen zu erzeugen.

Frühere Studien haben gezeigt, dass dies die Produktion toxischer Amyloid-Plaques im Gehirn, die mit der Krankheit in Zusammenhang stehen, reduzieren kann. Darüber hinaus stimulieren Gamma-Gehirnwellen die Zellen im Gehirn, die für die Zerstörung der Plaques verantwortlich sind.

Erste Ergebnisse klinischer Studien deuten darauf hin, dass Patienten mit leichter bis mittelschwerer Alzheimer-Krankheit, die drei Monate lang täglich 30 Minuten lang dem Licht ausgesetzt waren, eine Verbesserung ihrer Sprach- und Gedächtnisfähigkeiten aufwiesen.

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Die Alzheimer-Gesellschaft bezeichnet die Technik als „vielversprechend“, warnt jedoch, dass es noch zu früh sei, eine Lichttherapie zu empfehlen.

An der Universität Birmingham wird die Rotlichttherapie als Notfallbehandlung für Menschen mit potenziell lähmenden Wirbelsäulenverletzungen erprobt.

Labortests zeigen, dass es die mitochondriale Energie in beschädigten Nervenzellen stimuliert, wodurch diese nachwachsen und Empfindung und Bewegung deutlich wiederherstellen können.

Einer der Entwickler des Geräts, Zubair Ahmed, Professor für Neurowissenschaften an der Universität Birmingham, erklärte gegenüber Good Health, dass ein Rotlichtgerät schnell in den Rücken von Opfern einer Rückenmarksverletzung implantiert werden könne.

Bei einem Rückenmarkstrauma führt die physische Schädigung zu einer Energiekrise in den Nervenzellen. Dies führt zu einer starken Degeneration der Nerven, die zu Lähmungen führen kann. Die Rotlichttherapie gleicht das aus.

Doch nicht jeder ist davon überzeugt, dass Rotlicht wirklich ein Allheilmittel für so viele Übel ist.

Russell Foster, Professor für zirkadiane Neurowissenschaften an der Universität Oxford, sagte gegenüber Good Health: „Diese Studien weisen erhebliche Mängel auf und es werden zu viele Annahmen getroffen.“

„Die Extrapolation von Labormäusen auf den Menschen ist äußerst problematisch, da die Lichtempfindlichkeit von Mäusen und Menschen sehr unterschiedlich ist.“

Gibt es einen einfacheren Weg, das benötigte Rotlicht zu bekommen? „Meine Rotlichttherapien bieten nichts, was man nicht auch durch Sonnenlicht bekommen kann“, sagt Professor Jeffery. „Um gesund zu bleiben, brauchen wir etwa eine Stunde Sonnenlicht pro Tag – das entspricht einem schönen Spaziergang im Park.“

„Pflanzenmaterial reflektiert Infrarot stark, um es vor Überhitzung zu schützen. Das bedeutet, dass Grünflächen stark von diesem Licht reflektiert werden. Daher ist es viel angenehmer, sich in der Natur aufzuhalten als in Betonwüsten.“