Adi Shankar hat einen Plan zur Rettung Hollywoods. Aber er könnte Ihnen nicht gefallen.

Adi Shankar zog nur zwei Tage, bevor alles den Bach runterging, nach Amerika. Nach einer nomadischen Kindheit, in der seine Familie ständig zwischen Kalkutta, Mumbai, Hongkong und Singapur hin- und herpendelte, kam der zukünftige Film- und Fernsehproduzent mit 16 Jahren in die USA, um ein Internat in Rhode Island zu besuchen. 48 Stunden nach seiner Ankunft schlug der Kalender auf den 11. September 2001 um. Plötzlich war es schwierig, als Brauner in Amerika aufzuwachsen.

Als Jugendlicher schloss sich Shankar der Popkultur an, die den Krieg gegen den Terror begleitete: Nu Metal auf MTV, Wiederholungen von Actionfilmen im Kabelfernsehen und Devil May Cry auf der PlayStation 2. Als Erwachsener etablierte er sich als Hollywood-Filmproduzent. Seine IMDB ist voll von mutigen Dadcore-Filmen mit bekannten Namen: The Grey (2011) mit Liam Neeson, Killing Them Softly (2012) mit Brad Pitt, Lone Survivor (2013) mit Mark Wahlberg und The Voices (2014) mit Ryan Reynolds. Alles führte ihn zu Devil May Cry , seine neueste Animationsserie auf Netflix. Obwohl Devil May Cry auf einer großen Videospielreihe des japanischen Titanen Capcom basiert, ist es sehr persönlich und spiegelt Shankars Weltsicht im Jahr 2001 wider. „Staffel 1 handelt davon, wie wir alle als Kinder etwas verloren haben und den Rest unseres Lebens damit verbringen, es zurückzugewinnen, zu finden oder darüber hinwegzukommen“, erzählt mir Shankar.

Devil May Cry , die neueste Zeichentrickserie von Adi Shankar, feierte Anfang April auf Netflix Premiere.

Eine Woche nach der Netflix-Premiere von Devil May Cry saß Shankar bei WWEs Monday Night Raw am Ring. Er kleidete sich wie der Protagonist seiner Show, Dante: ein halb Mensch, halb Dämon, ein allzu cooler Kopfgeldjäger, der von der US-Regierung am Vorabend der Apokalypse mit der Rettung der Welt beauftragt wurde. Sein Outfit (von dem er mir erzählt, es sei absichtlich schlechtes Cosplay gewesen) bestand aus einer silberweißen Perücke und einem blutroten Ledertrenchcoat, in dem sich die Lichter der T-Mobile Arena in Kansas City spiegelten.

Als die Kameras auf ihn gerichtet waren, lächelte Shankar nicht. Er winkte auch nicht mit einem überteuerten Bier in der Hand. Stattdessen deutete er schweigend auf die Dachsparren – und gen Himmel –, ganz im Stil der Hardcore-Wrestling-Legende Sabu, die wenige Wochen später am 11. Mai starb. „Ich wollte Profi-Wrestler werden“, erzählt mir Shankar Wochen später. „Wrestler leben das Gimmick. Es ist eine 360-Grad-Kunst.“

Es überrascht mich kaum, dass Shankar Wrestling-Träume hegte, denn er hat seine ganze Karriere lang den Bösewicht gespielt. Während seiner Zeit in Filmen mit Neeson und Wahlberg erschien Shankar auf roten Teppichen mit KISS-artigem Augen-Make-up, wallendem rabenschwarzem Haar und Rockstar-Leder und -Jeans. Heute findet man ihn im Anzug, aber man sollte ihn nicht als Ausverkauf bezeichnen. „Eines der Dinge, die ich beim Wrestling gelernt habe, ist, dass man sich immer wieder neu erfinden muss“, sagt er. „Wie damals, als Chris Jericho seine langen Haare ablegte und in No Country for Old Men zu einer Parodie von Javier Bardem wurde. Es gibt eine Entwicklung. Was ich damit sagen will, ist, dass ich ein verdammtes Talent einer Generation bin. Ich bin der Typ, der Hollywood retten kann.“

„In meiner Arbeit gibt es Grautöne, weil ich die Welt nicht als ein Gegensatz von Gut und Böse sehe“, erzählt Adi Shankar Esquire. „Je besser man jemanden kennenlernt, desto mehr Nuancen ergeben sich.“

Mit seinen Filmen auf der großen Leinwand brachte Shankar das Internet auf eine Weise zum Erliegen, die Comic-Fans völlig aus dem Häuschen brachte. Das „Bootleg Universe“, wie er es nennt, begann als Anthologie düsterer, erwachsenenorientierter und sehr inoffizieller Kurzfilme, die auf Samstagmorgen-Klassikern basierten. Es waren Kurzfilme wie „The Punisher: Dirty Laundry “ (2012) und „Venom: Truth in Journalism“ (2013), in denen die Marvel-Helden in Schmutzlachen getaucht wurden; und „POWER/RANGERS“ aus dem Jahr 2015, ein virales Phänomen, in dem die Mighty Morphin Power Rangers als unter Kriegsneurose stehende ehemalige Kindersoldaten dargestellt wurden.

Seit 2017 ist Shankars Arbeit auf Netflix zu sehen, mit düsteren, aber originalgetreuen – und nun offiziellen – Animationsserien, die auf Videospielen basieren. Es begann mit dem gefeierten Castlevania und setzte sich mit Captain Laserhawk: A Blood Dragon Remix fort. Bald wird es Assassin's Creed , Hyper Light Drifter , PUBG und mehr geben. Dies sind nicht nur Shows, sondern Schlachtpläne für eine überfällige amerikanische Animationsrevolution.

Vielleicht wäre alles anders, wenn Adi Shankar nicht in die Fußstapfen eines seiner Helden getreten wäre: des bereits erwähnten Sabu. „Meine Eltern meinten: ‚Du musst in die Finanzbranche gehen‘“, erinnert er sich. „Ich hatte ein Vorstellungsgespräch bei der Citibank. Ich trug einen Anzug. Ich war am JFK und wartete auf meinen Flug nach Chicago.“ Da stand Sabu. „Ich sagte: ‚Hey, du bist Sabu.‘ Er meinte: ‚Wer bist du? Bist du ein Spitzel?‘ Er wusste nicht, ob ich echt war. [Sabu sagt] ‚Komm mit!‘ Ich folge ihm überall hin. Da wurde mir klar, dass ich nicht in die Finanzbranche gehen werde. Ich bin von anderen Geschäftsleuten in Anzügen umgeben, und Sabu war interessanter.“

Im Folgenden spricht Shankar über die Entstehung von „Devil May Cry“ , was als Nächstes im Bootleg Universe ansteht und warum die amerikanische Animation einen Tritt in den Hintern braucht.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt.

ESQUIRE: Was hat Sie von allen Franchises im Katalog von Capcom an Devil May Cry gereizt?

ADI SHANKAR: Capcom schlug DMC vor. Castlevania kam gerade heraus. Ich ging zu einem Treffen mit Capcom – ich erinnere mich noch gut daran, weil ich damals Make-up und Kostüme trug, das war damals mein Gimmick – und redete ununterbrochen von Dino Crisis . [Ich sagte]: „Ich will Dino Crisis zurückbringen.“ Ich war wie eine Figur aus Devil May Cry verkleidet. Sie flüsterten auf Japanisch und meinten: „Was ist mit Devil May Cry ?“ Ich sagte: „Ja, ich bin dabei.“

Einfach so?

Es passierte sofort. Ich wusste nicht, dass Devil May Cry auf dem Plan stand. Ich wollte nicht das Größte. Gebt mir nicht Street Fighter oder Assassin's Creed . Ich war ein Fan von so vielen Dingen, die verschwunden sind, und ich hatte die Macht, sie zurückzubringen. Ich könnte mehr von Dino Crisis machen! Und wenn ich Dino Crisis zu Jurassic Park aufblase, sollte ich das tun. Ich wurde auch von Devil May Cry inspiriert. Ich bin seit 2001 Fan. Es gab nur einen Teil von mir, der nicht preisgeben wollte, wie sehr es mir gefiel.

Sie haben Johnny Yong Bosch als Dantes Stimme ausgewählt. In den Spielen ist er auch die Stimme von Nero. Warum haben Sie ihn als Dante ausgewählt?

Es passierte beim Power Morphicon. [ Anmerkung der Redaktion: Das Power Morphicon ist die alle zwei Jahre stattfindende Fan-Convention der Power Rangers .] Nachdem der Power Rangers-Kurzfilm rausgekommen war, kamen die Jungs von der Studentenverbindung auf mich zu und meinten: „Alter! Ja!“ Ich dachte, ich wäre ein allgemeiner Fan und ein beliebter Typ – ohne zu wissen, dass ich vor einem Hardcore-Publikum stand, das entsetzt war, dass man mich überhaupt reinließ. Jemand sagte: „Du bist mutig, da hinzugehen.“ Ich mache keinen Rückzieher, also gehe ich auf jeden Fall hin. Aber in meinem Kopf denke ich mir: Bin ich John Cena bei ECW One Night Stand? Minuten bevor ich auf die Bühne gehe, kommen [die ehemaligen Power Rangers -Stars] Steve Cardenas und Johnny rein und sagen: „Wir machen mit euch weiter.“

Wir waren auf einer Afterparty. Ich saß in einer Ecke und unterhielt mich mit Johnny über seinen Satz im Power Rangers-Film : „Ich bin ein Frosch.“ Er verwandelte sich dabei in Dante. Bevor Netflix mit an Bord war, schickte ich jemanden mit einer Aktentasche zu ihm nach Hause. Es ist der Entwurf für Staffel 1 von DMC . Das ist alles nur Theater, weil ich es lustig fand. Er wusste nicht, was los war.

Devil May Cry hat einen Nu-Metal-Soundtrack, der Nostalgie der 2000er Jahre hervorruft. „Rollin‘“ von Limp Bizkit ist der Titelsong, und dazu gibt es Papa Roach, Rage Against the Machine und einen neuen Song von Evanescence .

Im Kern ist Devil May Cry melancholisch – eine Rock'n'Roll-Tragödie im Shakespeare-Stil. Das ist Nu Metal. Es ist laut und kreischend, aber mit einem Hauch von Pop. Die Hooks des Nu Metal waren eingängig, deshalb funktionieren sie auch als Akustiksongs. Nu Metal fühlte sich an wie ein Tanz zwischen Schicksal, Verlust und dem Streben nach Erlösung. Es gab diesen Nu-Metal-Boom, und die Welt veränderte sich. All diese Elemente werden vereint, um ein neues DMC-Universum auf Netflix zu erschaffen. Deshalb passt es.

Ich möchte Folge 6 von Devil May Cry hervorheben . In dieser Folge wird bis zum Ende größtenteils nicht gesprochen, und sie behandelt in politischen Allegorien die Notlage dämonischer Flüchtlinge.

Devil May Cry war laut und direkt. Meine Show hat das eingefangen. Die Episoden 1 bis 5 waren Hollywood-Blockbuster von 1997 bis 2003. Es ist The Crow. Es ist Underworld. Es ist Bad Boys . Dreh die Lautstärke von 10 auf einen Wert, der die Lautsprecher zum Bersten bringt. Aber ich spiele gerne mit Kontrasten. Manchmal kann man ohne Worte die lauteste Aussage machen. Man denke nur an die Schießerei in Parkland: Es gab eine große Kundgebung darum – und vielleicht war das die Inspiration dafür – alle hielten Reden, aber ein Student ging auf die Bühne und sagte fünf Minuten lang nichts. In einem Forum voller Reden und Aktivismus sagte die Stille am meisten aus.

Wenn man als Kind mit Chaos zu kämpfen hat, ist es laut. Ich wollte, dass man mit diesen Figuren mitfühlt. Jeder gute Bösewicht, jeder Mensch, ist der Held seiner Geschichte. Es gibt Logik und Erzählung, die [sie] rechtfertigen. Sie sagen nicht: „Ich werde Bösewicht spielen.“ Sie sagen: „Ich bin der Held.“ Ich wollte Sie in die Lage des weißen Kaninchens versetzen. Es gibt dieses Zitat: „Geh eine Meile in jemandes Schuhen, und du wirst zu ihm.“ Dazu kommt die Vorstellung, dass ein Trauma ein Abdruck ist, ein Bruch in der Zeit, etwas, das die Psyche unaufhörlich zu heilen versucht. Wenn ein Teil des Kindes durch Liebeskummer stirbt, ist das erwachsene Ich dazu verdammt, das Verlorene zurückzugewinnen. Das prägt sie auf eine Weise, die sie vielleicht nicht verstehen.

Das weiße Kaninchen, gesprochen von Schauspieler Hoon Lee, ist ein Hauptantagonist in Shankars Devil May Cry . Seine Entstehungsgeschichte steht im Mittelpunkt von Episode 6, einer größtenteils nonverbalen Episode, die sein Schicksal als Fürsprecher für Dämonenflüchtlinge offenbart.

Viele Ihrer Arbeiten beschäftigen sich mit traumatischen Kindheiten. Sie haben bereits erwähnt, dass Sie eine schwierige Kindheit hatten.

Es gibt einen roten Faden in der Geschichte über die Manipulation der Jugend. Vieles von dem, was ich tue, dreht sich um Propaganda. Meine Familie zog ständig in verschiedene Länder, in verschiedene Gesellschaften mit unterschiedlichen Werten und Sprachen. Es gibt keine kulturelle Stabilität. Es gibt keine festen Bezugspunkte. Wenn man umherzieht, während sich der Geist entwickelt, hat nichts irgendeine Bedeutung. Was „cool“ war, veränderte sich. „Cool“ war ein Konstrukt, das je nach Standort formbar war. Sogar die Geschichtsbücher waren anders. Hier lernt man etwas über die Amerikanische Revolution – in britischen Schulen wird sie nicht als Amerikanische Revolution betrachtet. Es ist ein amerikanischer Aufstand.

Was ist Ihr großer Plan für das Bootleg-Universum? Was fehlt in der Animation, das Sie damit füllen möchten?

Ich versuche, Animation cool zu machen, so wie Hip-Hop cool wurde. So wie Kanye die Mode verändert hat. So wie Virgil Abloh Luxus verändert hat. Ich glaube, es lässt sich nicht definieren. Hyperkommerzialismus – Dinge, die Spielzeug verkaufen sollen – das ist westliche Animation. Hanna-Barbera ist süß, aber nicht cool. Anime ist cool. Ich habe diesen Wandel miterlebt, als alles noch nerdig war und Travis Scott plötzlich über Dragon Ball spricht. Ich versuche, das für Amerika zu tun. Warum ist japanische Animation cool? Warum tanzt ein NFL-Athlet einen Dragon Ball-Tanz? Wo ist der amerikanische Einfluss? Amerikanische Animation steckt im Kinderland fest.

Devil May Cry ist kein Anime. Es steht in der Tradition von X-Men , Batman: The Animated Series , Gargoyles und UltraForce . Ich bin mit actiongeladenen Zeichentrickfilmen am Samstag aufgewachsen. Die amerikanischen Zeichentrickfilme am Samstagmorgen waren der Hammer. Ich habe nicht mal in Amerika gelebt und sie trotzdem gesehen! Sie haben in mir den Wunsch geweckt, hier zu sein. Aber sie waren durch die Sendestandards eingeschränkt, und ich habe mich gefragt, was aus diesen Geschichten werden würde, wenn man sie nicht zurückhielte. Das ist der Raum, den ich aufbaue. Ich führe die Sprache der Ära weiter und werte sie für ein erwachsenes Publikum auf, das sich aber immer noch nach diesem Stil und dieser Energie sehnt. Ich jage nicht der Grammatik des Anime hinterher. Ich schaffe etwas Neues, das in der amerikanischen Action-Erzählkunst verwurzelt ist. Dieses Genre braucht einen Namen, denn es ist kein Anime. Es ist etwas, das zwischen Zeichentrickfilmen am Samstagmorgen, Prestigefernsehen und Kinofilmen mit R-Rating existiert.

Viele Amerikaner denken bei Animationsfilmen, sie seien etwas für Kinder. An jemanden wie [Arthouse-Animator] Don Hertzfeldt denken sie dabei nie.

Es ist Arthouse. Miyazaki kommt zwar bei Erwachsenen und Kindern an, aber für einen Amerikaner ist das immer noch Arthouse. Das Publikum , das bei Cody Rhodes „Wow!“ ruft, sieht nicht Chihiros Reise ins Zauberland . Animation muss cool sein, das ist allgemein bekannt. Wie Nu Metal. Als Nu Metal das Coolste war, machten die Hits ihn aus. Sie nahmen Nu Metal, destillierten ihn aber in einen poppigen Rahmen, sodass normale Leute dachten: „Das mag ich.“ Korns „Freak on a Leash“ wird zum Trojanischen Pferd für normale Leute, die sich für Deftones und Tool begeistern.

Amerikanische Animationsfilme haben das nicht. Da stecken Leute in Hanna-Barberaland fest. Ich finde das cool, aber nicht cool für den NFL-Spieler, der sich als Goku ausgibt. Die sagen nicht „Yabba Dabba-doo!“. Das passiert einfach nicht. Das ist mein Einfluss. Ich mache amerikanische Animationen verdammt cool. Das ist es, was ich mache.

Shankar, verkleidet als Dante aus Devil May Cry bei WWE Raw im April. „Wrestling ist eine Form von Theater“, sagt er. „Aber Wrestler nehmen ihren Job mit nach Hause. Sie leben das Gimmick.“

Was steht als Nächstes an?

Ich habe Videospiele in Produktion. Offensichtlich mehr Devil May Cry . Ich werde mit verschiedenen IPs und Unternehmen angesprochen, die mit mir zusammenarbeiten möchten. Ich habe die Rechte an Duke Nukem gekauft. Nicht die Spielrechte, aber ich habe sie von Gearbox gekauft.

Was ist Ihre Vision für Duke Nukem?

Es ist ein Mittelfinger für alle. Als Duke Nukem durch die Decke ging, versuchten viele Leute, daraus eine Marke zu machen, obwohl es nur ein Mittelfinger ist. Duke Nukem kann nicht von einem Konzern hergestellt werden, denn sobald ein Konzern Duke Nukem herstellt, ist es nicht mehr Duke Nukem. Ich habe nicht vor, mir in dieser Sache von irgendjemandem vorschreiben zu lassen, was ich zu tun habe.

Was sind Ihre Pläne für die zweite Staffel von Devil May Cry ?

Mein Plan war es immer, Devil May Cry weiterzuentwickeln. Staffel 1 war die Einstiegsdroge, aber Staffel 2 wird die Geschichte neu erzählen. Staffel 2 wird sich stilistisch und klanglich von Staffel 1 unterscheiden. Virgil ist eine große, sehr wichtige Figur. Es ist im Grunde eine neue Serie.

Ich habe Ziele. Ich will Arcane übertreffen und die Zuschauerzahlen übertreffen ... Arcane ist der Joker, der Geld in die Luft jagt, und das ist großartig. Mit Staffel 2 von Devil May Cry will ich das toppen. Mit einem Wasserbomben zu einer Panzerschlacht erscheinen und den Panzer zerstören. Weil das cool ist.