Ist die Kreativität tot? Susan Orlean weiß es besser
Ich habe Susan Orlean angerufen, um über Kreativität zu sprechen, aber ich kann nicht aufhören, die postergroße Spielkarte anzustarren, die hinter ihrem Stuhl hängt. Die Herzkönigin verzieht das Gesicht, während die legendäre Redakteurin des New Yorker – und Autorin von neun Büchern, von denen das neueste „Joyride“ am 14. Oktober erscheint – in ihrem Glasraum voller Kuriositäten schwelgt. Ihre charakteristischen roten Haare und ihr beerenfarbener Lippenstift bilden einen starken Kontrast zu der üppigen Vegetation hinter ihr, die nur durch die raumhohen Fenster, die ihr Büro von der Wildnis draußen trennen, in Schach gehalten wird. Auf dem Schreibtisch zu ihrer Rechten liegen ein Buch, ein flauschiger Teddybär und eine Schreibmaschine in der Farbe von Key Lime Pie.
Ich habe mich auf das Gespräch vorbereitet: Natürlich habe ich Orleans Werke gelesen, mir Notizen in die Ränder ihrer Bücher gemacht und meine Interviewfragen vorbereitet. Im Mittelpunkt steht dabei ein Gedanke, der mir in letzter Zeit nicht mehr aus dem Kopf geht: Ist Kreativität eine dringende Angelegenheit? Oder ist das die selbstgefällige Vorstellung eines selbsternannten Kreativen? Als Orlean und ich uns ausloggen, lenkt mich jedoch nicht diese Frage ab, sondern der Inhalt ihres Hauses. Ich habe nur das Büro, den Teddybären und das Glas gesehen. Ich möchte mehr sehen.
Ich klicke auf mehrere Artikel über das Haus – das 1946 vom österreichischstämmigen Architekten Rudolph Schindler entworfen wurde und wie ein Schutzengel auf einem Hügel über dem San Fernando Valley schwebt – und lande schließlich bei einem Beitrag aus Orleans Substack-Newsletter „ Wordy Bird“ . Ich grabe tiefer und scrolle durch die Archive, um ihre Gedanken zu Kleidung , Erdbeben , Schönheit und dem Geruch von New York City (ein „Bouquet aus Pizzafett und Kakerlakenspray“) zu erfahren. Während mein Browser unter den über 30 offenen Tabs ächzt, wird mir klar, dass ich unbeabsichtigt einen Schritt in Orleans kreativem Prozess abgeschlossen habe, den sie „den schrägen Blickwinkel“ nennt: Wenn sich eine Person der vorliegenden Frage von „verwandten, aber tangentialen Orten“ nähert und in ein Kaninchenloch stürzt. Orlean erklärt: „Man verwendet vielleicht nichts von diesem Material, aber hier beginnt man, kreativer, fantasievoller und origineller zu denken.“ Und dann, so argumentiert sie, beginne die wichtigste Arbeit.
„Joyride“ ist Orleans erste Autobiografie und reiht sich in einen wachsenden Kanon von Essaysammlungen, Bastelbüchern, Selbsthilferatgebern und Autobiografien ein, die eine bestimmte Einstellung zur Kreativität fördern: nicht als obsolet angesichts sich entwickelnder Technologien oder als Flucht vor „wichtigeren“ Dingen – sondern als notwendiges Werkzeug, um beidem zu begegnen. Der Hunger nach diesen Büchern ist kein neues Phänomen. Das vielleicht offensichtlichste Beispiel für ihre anhaltende Relevanz ist die erneute Popularität von Julia Camerons „The Artist’s Way“ . Die Abhandlung und das Arbeitsbuch von 1992, die Übungen zur Anregung der Kreativität beschreiben – und Verbindungen zwischen dem Kreativen und dem Göttlichen herstellen – erfreuten sich unter denjenigen großer Beliebtheit, die sich in einer fragmentierten Welt nach der Quarantäne nach Motivation sehnten. (Die Grammy-prämierte Musikerin Doechii war eine von mehreren prominenten Persönlichkeiten, die sich an den „Morgenseiten“ des Buches versuchten und ihre Fortschritte auf YouTube dokumentierten .) In einer Welt, die Optimierung über Entdeckung und das Künstliche über das Menschliche stellt, scheint der Hunger nach Kreativität – und die damit verbundene Dringlichkeit – nur zu wachsen.
Allein im Jahr 2025 füllten sich die Regale mit einem ganzen Stapel Bücher zu dieser (oder verwandten) Denkschule. Im Januar erschien „Beyond Anxiety: Curiosity, Creativity, and Finding Your Life's Purpose “ von der Sozialwissenschaftlerin Martha Beck; im Frühjahr erschienen „Dear Writer: Pep Talks and Practical Advice for the Creative Life“ von Maggie Smith und „The Book of Alchemy: A Creative Practice for an Inspired Life “ von Suleika Jaouad; im September erschien „Art Work: On the Creative Life“ von der Künstlerin und Autorin Sally Mann; „Writing Creativity and Soul“ von Sue Monk Kidd erscheint diesen Monat; und „Story Work: Field Notes on Self-Discovery and Reclaiming Your Narrative“ von GG Renee Hill soll im November erscheinen. (Und dies ist nur eine kleine Auswahl der angebotenen Titel.) Diese Bücher haben unterschiedliche Schwerpunkte, aber wie in „Orlean's Joyride “ hat die Quintessenz oft ebenso viel mit der Kunst des Lebens wie mit der Kunst des Schreibens zu tun. Und wenn die Kunst des Lebens schwieriger erscheint als je zuvor, ist Kreativität praktisch verlockend.
„Es gibt da eine leicht missbilligende Haltung, die besagt: ‚Oh, Kreativität ist etwas, das man tut, wenn man die Mittel und den Luxus der Zeit hat‘“, erzählt mir Orlean. Sie zuckt die Achseln und schüttelt den Kopf. „Ich würde dem widersprechen. Sich zu engagieren steht jedem offen, und es geht nicht darum, die finanzielle Freiheit zu haben, herumzualbern. Kreativität ist das universellste Gut. Es geht darum, das zu nutzen, was einen umgibt.“ Kreativität sei nicht nur Schriftstellern oder „Kreativen“ vorbehalten, sagt sie. Es sei eine Art, „das Leben mit einer Offenheit und Neugier zu leben, die über das Konventionelle hinausgeht.“
„Joyride“ ist eine Autobiografie, aber auch eine Hommage an diese Philosophie, die treibende Kraft in Orleans Leben. Die Erzählung ist größtenteils chronologisch geordnet – Orlean fügt hinzu, es sei das erste ihrer Bücher in dieser Reihenfolge – und folgt Orleans Weg von ihrer Kindheit in Cleveland über ihre ersten Jobs als Journalistin in Portland (Oregon) und Boston bis hin zu ihrer Rolle beim New Yorker . Wir erfahren etwas über ihre Eltern, das Scheitern ihrer ersten Ehe, ihren Sohn und ihren zweiten Ehemann und ihre berüchtigte betrunkene Twitter-Tirade im Jahr 2020 , nach der sie sich selbst zur „Schutzpatronin des Alkoholkonsums während der Pandemie“ ernannte. Unterwegs enthüllt sie die Geschichten hinter ihren wichtigsten Geschichten: „Der amerikanische Mann mit zehn Jahren“ in Esquire , „Sei dir selbst ein Witz“ in The Village Voice , und ihre Bücher, darunter Saturday Night , Rin Tin Tin , The Library Book und The Orchid Thief , das 2002 in die gefeierte Verfilmung umgesetzt wurde. Obwohl diese Blicke hinter die Kulissen an sich schon interessant sind, ist es Orleans Sendungsbewusstsein, das den Leser mitreißt.
„Jeder kann sich engagieren, und es geht nicht darum, die finanzielle Freiheit zu haben, herumzualbern. Kreativität ist das universellste Gut.“
„Schreiben ist das Sinnvollste, was ich je getan habe“, sagt sie auf den ersten Seiten von Joyride . „Ich wollte Schriftstellerin werden, weil ich zeigen wollte, dass jedes Leben, wenn man es genau betrachtet, komplex und außergewöhnlich ist und sowohl das Heroische als auch das Einfache verkörpern kann.“
„Genaue Untersuchung“ ist vielleicht der einzige gemeinsame Nenner von Orleans umfangreichem Werk, und sie fürchtet, dass diese Untersuchung in unserer überoptimierten modernen Zeit verloren gehen könnte. Sie gibt zu, dass Joyride der Nostalgie nach den glücklichen Tagen des Magazinjournalismus erliegt, in denen eine Reporterin wie sie tagelang der Spur einer Story nachspüren konnte. Im Laufe von Orleans jahrzehntelanger Karriere haben Zeit- und Finanzzwänge die einst üppigen Ressourcen für die Berichterstattung eingeschränkt. Gleichzeitig hat die Technologie – Smartphones, soziale Medien, künstliche Intelligenz – unser Informationsökosystem verändert und unsere Schritte darin unsicherer gemacht. Wie also können wir weiter forschen?, fragt sich Orlean. Und, ebenso wichtig, wie erinnern wir alle Menschen (nicht nur „Kreative“) daran, dass Forschen wichtig ist? Sogar dringend?
Orlean auf dem Laufsteg bei der Susan Alexandra x Rachel Antonoff Dog Show während der New York Fashion Week im September 2025.
Orlean ist weder eine Technikfeindlichkeit noch eine KI-Gegnerin, sagt sie. Sie nutzt ChatGPT, allerdings hauptsächlich für „Hausaufgaben“, wie die Suche nach einem Techniker in der Nähe oder die Reiseplanung. Generative KI nutzt sie weder für die Recherche noch für ihre Texte. Sie kennt die Möglichkeiten der Technologie gut genug, um zu erkennen, dass sie den Menschen von Primärquellen ablösen kann – für Journalisten das Äquivalent zum „Berühren von Gras“. „Wir befinden uns an einem Wendepunkt, an dem wir unsere bisherige Kreativität neu ausrichten müssen“, sagt Orlean. „Ich weigere mich zu glauben, dass wir nun in einer Ära ohne Kreativität leben.“
Ihre Lösung besteht darin, Kreativität nicht als Luxus zu betrachten und auch nicht als „schwaches, unkontrollierbares Ding, an das man nicht zu denken wagt, weil man es sonst auf den Boden der Tatsachen zurückwerfen könnte“. Kreativität ist ihrer Ansicht nach ein menschliches Bedürfnis und sollte daher praktisch und pragmatisch angegangen werden. „Das Beste, was man tun kann, ist, analytisch und sogar mechanisch an die Sache heranzugehen“, empfiehlt sie. Wenn sie an einem Projekt arbeitet, legt sie eine tägliche Wortzahl fest, die sie mit Sport vergleicht: „Als Läuferin bin ich nie einfach ‚laufen gegangen‘. Ich habe mir gesagt: ‚Ich laufe 13 Kilometer.‘ Und nach 6 Kilometern habe ich gedacht: ‚Ich bin halb fertig.‘ Ohne diesen Rahmen hätte ich es nicht geschafft.“ Diesen Ansatz verfolgt sie auch bei ihrem kreativen Prozess: „Ich stempele die Stechuhr ab und bin dann so frei, wie ich will.“
Auch wenn Bücher wie „Der Weg des Künstlers“ , „Das Buch der Alchemie“ und „Art Work“ ihre Ratschläge vielleicht nicht auf die gleiche Weise formulieren, ähneln sich ihre Argumente: Kreativität ist eine Handlung, die am besten als Teil einer Routine funktioniert. Die Tipps in diesen Büchern haben ebenso viel mit Funktionalität wie mit Philosophie zu tun: Suchen Sie sich einen besonderen Ort zum Arbeiten. Füllen Sie Ihren Raum mit Kuriositäten – Büchern, Erinnerungsstücken, vielleicht einer lebensgroßen Spielkarte. Schreiben Sie Ihre Ideen auf, auf echtes Papier. Stellen Sie einen Timer oder eine Deadline. Stellen Sie Fragen. Hören Sie zu. Beteiligen Sie sich. Machen Sie morgen dasselbe und dann am Tag darauf und am Tag danach. Betrachten Sie die kreative Praxis als wertvoll, notwendig, sogar heilig – denn das ist sie. „Die Leute machen oft den Fehler zu glauben, dass ein Prozess ihre Kreativität bremst“, sagt Orlean. „Für mich setzt der Prozess die Kreativität frei.“
Eine Version dieser Geschichte erscheint in der Septemberausgabe 2025 von ELLE.
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