Die Biennale von Venedig 2026 wird Koyo Kouohs Vision nach seinem Tod fortführen.

Große Anerkennung für einen Kurator, der noch immer der globalen Kunstszene, insbesondere der afrikanischen, nachtrauert. Der unerwartete und vorzeitige Tod der 57-jährigen Kuratorin Koyo Kouoh am 10. Mai, als die neue künstlerische Leiterin der 61. Biennale von Venedig – die im Mai 2026 ihre Pforten öffnen wird – gerade dabei war, ihren kuratorischen Vorschlag bekannt zu geben, zwang die Organisatoren des größten Kunstereignisses der Welt, nach einer Notlösung zu suchen.

Auf der heute mit Spannung erwarteten Pressekonferenz in der Sala delle Colonne des ständigen Hauptsitzes der Biennale in der Nähe des Markusplatzes wurde bekannt gegeben, dass der Vorschlag der an fulminantem Krebs verstorbenen Koyo Kouoh weiterverfolgt wird . Das Motto lautet „In Moll“; Die monumentale Kunstgalerie wird von Samstag, 9. Mai, bis Sonntag, 22. November 2026, für die Öffentlichkeit geöffnet sein.

Die Voreröffnung, die immer drei Tage vor der allgemeinen Eröffnung stattfindet, wird am 6., 7. und 8. Mai nächsten Jahres sowohl im Arsenale und in den Giardini, den großen Ausstellungsräumen für eingeladene Länder und Künstler, als auch in anderen Palästen und Kulturstätten Venedigs stattfinden.

Der Titel und die kuratorische Vision für die 61. Ausstellung sollten ursprünglich am 20. Mai bekannt gegeben werden, aber Kouohs plötzlicher Tod verzögerte die Ankündigung um einige Tage. Sie war die erste afrikanische Frau, die zur künstlerischen Leiterin der Kunstbiennale ernannt wurde , einem bedeutenden Ereignis für ihren Heimatkontinent.

Die Bestürzung von Künstlern, Kuratoren und internationalen Kunstschaffenden erklärt sich aus der Tatsache, dass Kouoh eine Schlüsselfigur der zeitgenössischen afrikanischen Kunst war. Seit 2019 ist sie geschäftsführende Direktorin und Chefkuratorin des Zeitz Museum of Contemporary Art Africa in Kapstadt.

Die Organisatoren berieten sich mit Kouohs Familie darüber, ob sie mit dem Vorschlag fortfahren könnten, den sie bereits dem Vorstand der Biennale vorgelegt hatten. Kouohs Erben, so hieß es auf der Pressekonferenz, hätten die endgültige Umsetzung des Projekts in seiner von ihm konzipierten und definierten Form voll unterstützt, „mit dem zusätzlichen Ziel, seine Ideen und die Arbeit, die er bis zum Schluss mit so viel Hingabe entwickelt hat, zu bewahren, zu bereichern und weit zu verbreiten“, hieß es.

Koyo Kouoh wurde in Kamerun geboren und wanderte mit 13 Jahren mit ihrer Mutter in die Schweiz aus. Ihr Schwerpunkt lag auf der afrikanischen Kultur, wobei sich ihre Ausstellungen auf den Feminismus konzentrierten. Laut der Institution wurde seine Arbeit auf der Biennale mit „Leidenschaft, intellektueller Genauigkeit und Vision“ ausgeführt. Ihre Auswahl als Kuratorin der kommenden Kunstbiennale wurde in der Kunstwelt für ihr Engagement für kritisches Denken, ihren panafrikanischen Ansatz und ihre Sensibilität für feministische kuratorische Praktiken gefeiert , wie Fachmedien nach ihrem Tod berichteten.

Am 17. Oktober letzten Jahres nahm Koyo Kouoh begeistert die Einladung des Präsidenten der Biennale von Venedig, Pietrangelo Buttafuoco, an, die Kuratoriumsfunktion für die nächste Ausstellung im Jahr 2026 zu übernehmen . Der Vorstand der Biennale von Venedig ernannte sie zur Direktorin der Abteilung Bildende Kunst.

Zwischen Mitte Oktober 2024 und Anfang Mai 2025 arbeitete Koyo Kouoh intensiv an der Entwicklung des kuratorischen Projekts , definierte dessen theoretischen Rahmen, wählte die Künstler und Werke aus, die Teil der Ausstellung sein werden, benannte die Autoren des Katalogs, legte das grafische Design der nächsten Biennale und die Gestaltung der Ausstellungsräume fest. Ich hatte bereits einen Dialog mit den zur Teilnahme eingeladenen Künstlern aufgebaut.

„In Moll“ war der von Kouoh gewählte Titel. Er hat es im April dieses Jahres definiert. In einem Brief an Präsident Buttafuoco schrieb der Kurator: „Im Oktober 2024 hatte ich die große Ehre, zum Kurator der 61. Kunstbiennale ernannt zu werden. Es ist mir eine Freude, Ihnen und Ihrem Team heute den philosophischen Rahmen vorzustellen, der meine Kuratorschaft der Ausstellung leiten wird .“

Heute wurde der kuratorische Text veröffentlicht, den Kouoh für die Präsentation seines Vorschlags bei der Kunstbiennale vorbereitet hatte .

Der von der Website universes.art veröffentlichte und von der Kuratorin gewählte Titel des Artikels der verstorbenen Kuratorin beginnt mit mehreren Klammern, in denen sie vorschlägt, tief durchzuatmen, die Augen zu schließen und die Schultern zu senken , wie bei der Vorbereitung auf eine Meditation.

Er betont sofort: „Dies ist eine Einladung, diesen Worten unter den unmittelbaren physischen, meteorologischen, ökologischen und karmischen Bedingungen zu begegnen, unter denen sie uns begegnen . Entschleunigen Sie und stimmen Sie sich auf die Frequenzen der Moll-Tonarten ein. Denn obwohl sie oft in der qualvollen Kakophonie des gegenwärtigen Chaos, das die Welt erfasst, untergeht, geht die Musik weiter. Die Lieder derer, die trotz Tragödien Schönheit hervorbringen, die Melodien der Flüchtlinge, die sich vom Ruin erholen, die Harmonien derer, die Wunden und Welten heilen.“

Es ist ein wunderschöner und poetischer Text , mit dem Koyo Kouoh sein Vermächtnis für die kommende Biennale hinterlässt: „Die Moll-Tonart in der Musik spielt sowohl auf die Struktur eines Liedes als auch auf seine emotionale Wirkung an. Es ist eine reichhaltige Idee, so reichhaltig, dass sie schnell ihre technische Definition überschreitet und vor Metaphern überquillt. Sie ruft Stimmungen hervor, Melancholie, Ruf und Antwort, Morna (kapverdische Musik), Klage, Allegorie, Flüstern.“

Und er fährt fort: „ Moll-Tonarten sind auch kleine Inseln, Welten mitten im Ozean mit unverwechselbaren und unendlich reichen Ökosystemen , deren soziales Leben sich, im Guten wie im Schlechten, in viel umfassenderen politischen Formen und ökologischen Belangen artikuliert. Hier erstreckt sich die Beschwörung der Tonart und der Insel auf einen Archipel von Oasen: Gärten, Innenhöfe, Komplexe, Lofts, Tanzflächen: die anderen Welten, die Künstler erschaffen, die intimen und geselligen Universen, die selbst in schwierigen Zeiten erfrischen und erhalten; ja, gerade in schwierigen Zeiten.“

Und sie nimmt in gewisser Weise vorweg, wie die Mega-Ausstellung aussehen wird, von der Kouoh für 2026 träumte: „ Die 61. Ausgabe der Kunstbiennale basiert auf der tiefen Überzeugung, dass Künstler wichtige Interpreten der sozialen und psychischen Verfassung sowie Katalysatoren für neue Beziehungen und Möglichkeiten sind . Die Ausstellung komponiert künstlerische Praktiken, die Türen öffnen, erfrischen und nähren, Beziehungen und Verbindungen anregen und Konzept und Form durch Netzwerke und Schulen vorantreiben, die auf freie und informelle Weise verstanden werden. Die beabsichtigte Wirkung vermischt Zusammenhalt und Dissonanz nach Art eines Free-Jazz-Ensembles oder vielleicht, im Maßstab der Kunstbiennale, eines Festivals von Ensembles mit einer gemeinsamen Prämisse: dass Poetik befreit und dass Menschen gemeinsam Schönheit schaffen.“

Kouohs Abwesenheit kann nicht ersetzt werden, aber das gebildete Team steht vor der Herausforderung, die Träume des verstorbenen Kommissars wahr werden zu lassen. Die Ausgabe des nächsten Jahres wird Beiträge von Fachleuten enthalten, die von Koyo Kouoh ausgewählt und direkt eingebunden wurden. Zum Team gehören die Berater Gabe Beckhurst Feijoo, Marie Helene Pereira und Rasha Salti sowie Chefredakteur Siddhartha Mitter und sein Assistent Rory Tsapayi.

Unterdessen haben Quellen aus dem argentinischen Außenministerium, die an der heutigen Pressekonferenz in Venedig teilnahmen, bereits mit der Ausarbeitung des Aufrufs zur Einreichung von Beiträgen für die Kunstbiennale 2026 begonnen und die Jurys einberufen, die das Projekt auswählen sollen, das Kouohs Traum am besten repräsentiert und letztlich das Profil darstellt, das die Kunstbiennale der Welt präsentieren möchte.

Alle Projektdetails, wie sie von der Biennale auf ihrer Website veröffentlicht werden, einschließlich der Liste der eingeladenen Künstler und der teilnehmenden Länder , werden bei der Präsentation am 25. Februar 2026 bekannt gegeben.

Nebenbei machte die Biennale von Venedig zwei Ankündigungen: Im nächsten Jahr wird es eine ganz besondere Zusammenarbeit mit Bvlgari geben , das ab 2026 für drei aufeinanderfolgende Ausgaben exklusiver Partner der Internationalen Kunstausstellung sein wird; Dies ist der Zeitraum von 2026 bis 2030. Hauptsponsor der Biennale ist Café Illy. Für alle, die vor der kommenden Kältewelle noch eine gute Tasse Kaffee trinken möchten, ist er auch in Argentinien erhältlich.