Überfüllte Strände in der Antarktis: TikTok-Effekt füllt die Welt der Pinguine mit Touristen

Die Szene ist beunruhigend. Drei spanische Soldaten und zwei Journalisten von EL PAÍS, in dicke, wasserdichte Schutzanzüge gekleidet, erreichen mit dem Schlauchboot Caleta Péndulo , einen Strand mit Fumarolen, die von einem aktiven Vulkan ausgehen, der ins Südpolarmeer ragt und die abgelegene Insel Deception Island bildet. Der lebensfeindliche Ort mit Temperaturen unter Null, aber heißen Quellen ist voller Touristen, als wäre es Benidorm. Ihre Mobiltelefone zeichnen vertikale Videos auf und die Besucher nehmen die typischen Posen von Instagram und TikTok ein. Vor der Küste ankert das Luxuskreuzfahrtschiff Roald Amundsen – kürzlich gekauft von einem Konsortium aus Investmentfonds aus London und New York – mit rund 500 Passagieren, die jeweils etwa 20.000 Euro bezahlt haben. Hinter diesem Schiff kommt ein anderes. Und dann noch einer. Der Massentourismus, der weltweit zum Zusammenbruch von Städten und Dörfern führt, hat auch den letzten unberührten Kontinent der Erde erreicht.

Der Biologe Antonio Quesada , Vorsitzender des spanischen Polarkomitees, spaziert an einem weiteren Februartag durch die schockierenden Ruinen einer Walfangstation , die 1911 von einem norwegischen Unternehmen erbaut und 1931 aufgegeben wurde, nachdem der Preis für Walöl, das als Brennstoff für Beleuchtungszwecke verwendet wurde, eingebrochen war. Der trostlose Ort ist eine Art antarktisches Tschernobyl. In der Bucht liegen noch immer riesige Walknochen herum. Und am Strand sind noch die verfallenen Hütten der Walfänger, die monumentalen Trantanks aus Metall und die Überreste eines Friedhofs mit 35 Gräbern zu sehen. Das Vereinigte Königreich nutzte die leeren Schutzräume zur Errichtung einer wissenschaftlichen Basis, doch ein Vulkanausbruch verwüstete die Anlagen im Jahr 1969 und zwang die Forscher zur Flucht. Die ungewöhnliche Insel Deception Island ist heute eine der am häufigsten besuchten Enklaven in der Antarktis und hier befindet sich seit 1989 der spanische Militärstützpunkt Gabriel de Castilla . Quesada schnaubt über die x-te Kreuzfahrt.

„Der Tourismus ist ein relativ neues Phänomen. Vor zwanzig Jahren besuchten weniger als 20.000 Menschen pro Jahr die Antarktis, im vergangenen Jahr waren es etwa 125.000 Touristen . „Das mag für einen ganzen Kontinent, der 26 Mal so groß ist wie die Iberische Halbinsel, nicht viel erscheinen, aber die meisten Touristen kommen an dieselben Orte“, sagt Quesada, während hinter ihm eine Reihe geisterhafter Silhouetten unter dem Schnee um die vom Vulkan verwüstete Walfangstation herumläuft. Touristen sind überrascht von der Anwesenheit spanischer Soldaten und Wissenschaftler, die sich während des antarktischen Sommers auf der anderen Seite der Bucht, in der Basis Gabriel de Castilla, aufhalten. „Leben Sie hier?“, ruft eine Amerikanerin, die gerade von dem unter der Flagge der Bahamas fahrenden Kreuzfahrtschiff Silver Cloud gekommen ist und zwischen Pinguinen und Seelöwen umherspaziert.

Die australische Geographin Anne Hardy spricht bereits von einem TikTok-Effekt : Hunderte Millionen Social-Media-Nutzer werden von einer Vielzahl frivoler Videos von Touristen in antarktischen Enklaven angezogen: Sie tanzen mit DJs zwischen Eisbergen, schlagen Eis , um Getränke zuzubereiten, baden als Pinguine verkleidet oder laufen auf dem Bett eines Kreuzfahrtschiffs mit atemberaubender Aussicht. In der Antarktis ist es mittlerweile möglich, für rund 50.000 Euro einen Marathon zu laufen, Kanu zu paddeln, den höchsten Gipfel zu besteigen und sogar an erotischen Partys teilzunehmen. Und die Starlink-Satelliten des Tycoons Elon Musk ermöglichen den Video-Sharing in Echtzeit von einem Kontinent, der bislang vom Rest des Planeten abgeschnitten war. Hardy von der University of Tasmania argumentiert, dass dieser TikTok-Effekt den Tourismus ankurbelt und „unangemessenes Verhalten fördert, das invasive Arten einführen oder das antarktische Ökosystem schädigen kann“. Die Besucherzahlen sind in nur einem Jahr um 16 % gestiegen.

Die Antarktis ist ein Kontinent, der theoretisch als Naturschutzgebiet geschützt und der wissenschaftlichen Forschung gewidmet ist. Ein internationales Abkommen, der Antarktisvertrag , erlaubt nur zwei wirtschaftliche Aktivitäten: Fischerei, mit sehr strengen Regeln; und Tourismus, der noch immer nicht reguliert ist. Spanien ist mit zwei Stützpunkten eines der 29 Länder mit Stimmrecht im Antarktisvertrag. Quesada sitzt am Tisch, an dem Entscheidungen getroffen werden. „Im Moment versuchen wir, den Tourismus zu regulieren. Eine Möglichkeit könnte darin bestehen, dass Touristen einen kleinen Geldbetrag zum Schutz der Antarktis spenden“, erklärt er. Dieser hypothetische Satz könnte bei der nächsten Vertragssitzung im Juni erreicht werden.

Der Ozeanograph Antonio Tovar stieß am 29. Januar auf eine weitere surreale Szene. Er wollte vor der verlassenen Walfangstation Wasserproben sammeln und traf dabei auf hundert Menschen in Badeanzügen oder Bikinis, die zwanghaft vertikale Videos zwischen den Fumarolen drehten, während das niederländische KreuzfahrtschiffHondius vor der Küste ankerte. „Die Tatsache, dass so viele Touristen baden und vermutlich große Mengen Sonnencreme freisetzen, stellt ein offensichtliches Risiko für das Ökosystem dar“, erklärt Tovar an Bord der Sarmiento de Gamboa , einem Schiff des spanischen Nationalen Forschungsrats (CSIC), das an der spanischen Kampagne in der Antarktis teilnimmt.

Der Experte führt auf dem Schiffsdeck ein einfaches Experiment durch. In etwa fünfzehn durchsichtigen Beuteln enthält sie Meerwasser mit unterschiedlichen Konzentrationen an Sonnencremes und Krill , einem winzigen garnelenähnlichen Krebstier, das für die Ernährung von Walen, Robben und Pinguinen lebenswichtig ist. Bei höchsten Trankdosierungen entsteht der Eindruck als würden die Tierchen sterben.

Tovar vom Institut für Meereswissenschaften Andalusiens war ein Pionier in der Erforschung der Auswirkungen von Sonnencremes auf die Natur. Schon vor über einem Jahrzehnt warnten er und seine Kollegen, dass der zunehmende Einsatz von Hautschutzmitteln, begründet mit dem Krebsrisiko, toxische Auswirkungen auf die Mikroalgen an den Stränden Mallorcas habe. Der US-Bundesstaat Hawaii hat Sonnenschutzmittel mit korallentötenden Inhaltsstoffen bereits verboten . „In der Antarktis ist alles so ursprünglich, so empfindlich und so unberührt, dass selbst der geringste menschliche Einfluss fast unmittelbare Auswirkungen hat“, warnt der Forscher.

Das ozeanografische Schiff Hespérides der spanischen Marine stach am 20. November von Cartagena aus in See und nahm Kurs auf die Antarktis. Ihr Kommandant, Fregattenkapitän Fernando Moliné Juste, berichtet voller Entsetzen, dass er bei seiner Ankunft auf Deception Island ein riesiges, etwa sieben Meter langes Graffiti auf dem Komplex der verlassenen Walfangstation vorfand. Der Internationale Verband der Antarktis-Reiseveranstalter äußerte sich „schockiert und angewidert“ und sagte, der „sinnlose Akt des Vandalismus“ sei von keinem Passagier seiner Kreuzfahrtschiffe verübt worden. Außerdem kommen unkontrolliert kleine Boote in das Gebiet und es gibt Berichte über Diebstähle historischer Artefakte.

Das amerikanische Reisebüro Antarctica Cruises mit Sitz in Miami Beach verkauft Tickets für verschiedene Kreuzfahrten, etwa die Roald Amundsen , mit Preisen von bis zu 50.000 Euro für eine 18-tägige Reise in einer Luxuskabine mit Minibar und privatem Balkon; und der bescheidenere Hondius , der bei etwa 10.000 Euro beginnt. Laut Agentursprecher Jon Parker befolgen die Schiffe die Richtlinien der Betreibervereinigung und des Antarktisvertrags . So werden etwa mehrere Kreuzfahrten zum selben Ort vermieden, an jedem Strand dürfen sich maximal 100 Menschen gleichzeitig aufhalten und es kommt mindestens ein Führer pro 20 Passagiere. Touristen werden gebeten, den Pinguinen, Robben und Seelöwen nicht näher als fünf Meter zu kommen.

Antonio Quesada, der derzeit auch Präsident des Rates der Leiter nationaler Antarktisprogramme ist, betont, dass die „gewaltigen Graffiti“ untersucht würden und der Verdacht bestehe, dass sich ein russischer Staatsbürger an Bord eines privaten Segelboots befunden habe. Quesada geht zwischen den Gräbern des Walfängerfriedhofs umher, bis er einen verlassenen britischen Hangar erreicht. „Hier war das Graffiti“, verkündet er. Es scheint unvorstellbar, dass jemand mit bunten Sprühdosen bei sich über die gefährlichsten Meere der Erde segelt, um diese denkmalgeschützte Stätte auf einem aktiven Vulkan mit Sprühfarbe zu besprühen. Die UKAHT- Stiftung, die für die Erhaltung der sterblichen Überreste britischer Entdecker in der Antarktis verantwortlich ist, organisierte Anfang Februar eine vollständige Beseitigung der Graffiti . Quesada schlägt bitter Alarm: „Der Tourismus gerät außer Kontrolle. Und dies ist ein dramatisches Beispiel für unkontrollierten und missverstandenen Tourismus.“