Von Concur bis Spotnana: Steve Singh darüber, wie KI Geschäftsreisen verbessern könnte

Steve Singh verbrachte zwei Jahrzehnte damit, Concur zur führenden Plattform für Reise- und Spesenmanagement aufzubauen, bevor er das Unternehmen 2014 für 8,3 Milliarden Dollar an SAP verkaufte. Vor einem Jahr wurde er CEO von Spotnana , einem Startup, das die anhaltenden Probleme der Branche lösen will.

Der Reisetechnologiesektor kämpft seit Jahren mit fragmentierten Systemen, die Unternehmen dazu zwingen, Buchungen aus mehreren Quellen zusammenzuschustern und gleichzeitig einen angemessenen Kundenservice aufrechtzuerhalten.

Diese Back-End-Probleme haben die Ankunft dessen verzögert, was Singh in einem Interview mit Skift im Jahr 2014 als „die perfekte Reise“ bezeichnete .

Heute argumentiert Singh, dass das heutige Cloud-native Computing und maschinelle Lernen Probleme lösen können, die sich als unlösbar erwiesen, als er sich vor über 40 Jahren bei Concur zum ersten Mal mit ihnen befasste.

„Seit der Verbreitung von Mobiltelefonen war ich nicht mehr so begeistert davon, wie Technologie das Geschäftsreiseerlebnis verbessern kann“, sagte Singh letzten Monat in einem Interview auf der Konferenz der Global Business Travel Association in Denver.

Der Ansatz von Spotnana konzentriert sich auf die Automatisierung routinemäßiger Reisedienste wie Umbuchungen und Rückerstattungen.

Für Firmenkunden, die Reisen buchen, bietet Spotnana Business-Intelligence-Tools und Analysedienste an, damit Führungskräfte besser verstehen, wie viel ihre Mitarbeiter für Reisen ausgeben.

„Was wäre, wenn ein KI-Agent statt einer pauschalen Kürzung von 15 % – was wahllos wäre – sagen könnte: ‚Ich verschaffe Ihnen die 15 % Ersparnis, indem ich die Reisekosten für Leute, die keinen Umsatz generieren, um 40 % reduziere, während ich sie für andere überhaupt nicht reduziere, dank der Informationen, die ich über die Kunden habe, die sie besuchen, und über die Produktivität der Mitarbeiter, die unterwegs sind‘“, sagte Singh.

Singh behauptete, Spotnana könne die Betriebskosten von Reisemanagementunternehmen um etwa die Hälfte senken. Der Technologieanbieter erklärte, er akzeptiere keine Anreize durch globale Vertriebssysteme und verberge oder verfälsche keine Inhalte, um die Volumenziele der Anbieter zu erreichen.

Singh sagte, Spotnana rechne damit, seine KI-Agentenfunktionen innerhalb der nächsten zwei bis drei Jahre einzusetzen.

Er beschrieb Pläne für „einen KI-Agenten, der beispielsweise auf die besten 10 % Ihrer Geschäftsreisebüros trainiert wurde“, der einen konsistenten, skalierbaren Service bieten und gleichzeitig die individuellen Präferenzen der Reisenden und die Unternehmensrichtlinien verstehen könnte.

„Stellen Sie sich einen KI-Agenten vor, der nicht nur mich, meine Unternehmensrichtlinien und meine persönlichen Vorlieben kennt, sondern auch ein Experte für jede Stadt ist, die ich beruflich oder privat besuche“, sagte Singh. „Das bietet ein Kundenerlebnis, das sich nicht von dem der besten Assistentin der Geschäftsleitung unterscheidet.“

Singh sagte, dass KI auch dabei helfen könne, Reiseunterbrechungen durch Stornierungen vorherzusagen und darauf zu reagieren.

Automatisierte Reaktionen seien entscheidend, sagte er: „Wenn mein Flug Verspätung hat, sollte ich nicht zum Telefon greifen und jemanden anrufen müssen, um den Flug zu ändern. Warum kann ich nicht direkt in meine App eine Empfehlung bekommen, die besagt: Hier sind die drei Optionen innerhalb der Reiserichtlinien Ihres Unternehmens, hier sind die drei Optionen außerhalb Ihrer Richtlinien. Welche möchten Sie?“

Spotnana, das bekannt gab , über 100 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht zu haben , sieht sich etablierten Konkurrenten gegenüber, deren Dienstleistungen sich überschneiden.

Obwohl Spotnana kein Reisemanagementunternehmen ist, ähneln seine Technologie und sein Full-Content-Ansatz denen von Reisemanagementunternehmen wie Navan (das über 1,2 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht hat) und TravelPerk (über 700 Millionen US-Dollar).

Dennoch bleiben einige Branchenbeobachter skeptisch, ob neue Technologien die festgefahrenen Interessen und komplexen Geschäftsbeziehungen der Reisebranche überwinden können. Der misslungene Versuch von American Airlines, die Buchungsweise von Geschäftsreisen durch Unternehmen und Reisemanagement-Unternehmen zu ändern, verdeutlicht die Herausforderungen, die jeder Versuch einer Veränderung des Vertriebs mit sich bringt.

Singh sagte jedoch, die Kosten für Cloud Computing lägen nur noch bei „einem Zehntel“ der Kosten von vor 15 bis 20 Jahren. Wichtige Geschäftsreisesysteme seien heute Cloud-nativ und nutzten moderne APIs bzw. Datenaustauschmethoden.

Noch wichtiger sei, dass Lieferanten, Käufer und Reisemanagementunternehmen größere Anreize hätten, den Status quo zu ändern, sagte er.

Spotnana bietet seine Technologie Direct Travel an, einem Unternehmen, das auch von Singh unterstützt wird, sowie anderen Reisemanagementunternehmen wie Solutions Travel . Das Unternehmen arbeitet mit Unternehmenskäufern über Verbindungen zu deren bevorzugten Reisemanagementunternehmen zusammen.

Spotnana ist aber auch ein Tool für die Lieferanten selbst.

„Wir glauben, dass wir mit unseren Zulieferpartnern vielfältige Möglichkeiten haben“, sagte Singh. „Eine davon ist die Bereitstellung von Inhalten für Reisemanagementunternehmen. Andererseits wünschen sich die meisten unserer Zulieferpartner auch, dass wir weitere Dienstleistungen für sie entwickeln.“

Spotnanas Bemühen, allen alles zu bieten, könnte riskant werden, wenn Reisemanagementunternehmen befürchten, dass ihnen das Unternehmen durch den Wettbewerb um Preise und Dienstleistungen möglicherweise Geschäfte abjagt.

Singh sagte, er sehe die Chance von Spotnana bei den Anbietern darin, Dienstleistungen anzubieten, die Reisemanagementunternehmen normalerweise nicht anbieten, beispielsweise indem sie den Anbietern tiefere Einblicke in ihre Kunden geben.

Ein typisches Beispiel: Spotnana ist eine Partnerschaft mit Marriott eingegangen, um das Kleinunternehmensportal der Hotelkette, Business Access , zu betreiben und sowohl die Inhaltsverteilung als auch die Buchungsverwaltung zu übernehmen.

„Wir profitieren von der größten Transformation, die ich im Reisebereich erlebt habe, seit wir von papierbasierten Tickets auf digitale umgestiegen sind“, sagte Singh.

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