Lernen Sie die Gruppe aus Florida kennen, die den öffentlichen Wohlstand in einem Bundesstaat nach dem anderen abbaut.

PHOENIX – Als im April ein Gesetzentwurf des Bundesstaates Arizona, der den Menschen die Nutzung staatlicher Hilfen zum Kauf von Limonade verbieten soll, dem Gouverneur vorgelegt wurde, feierte der oberste Gesundheitsbeamte des Landes gemeinsam mit den Abgeordneten des Bundesstaates im Kapitol die Verabschiedung.

Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. erklärte unter Beifall, dass die Gesetzgebung nur der Anfang sei und dass er verhindern wolle, dass Bundesmittel für die Finanzierung anderer ungesunder Lebensmittel verwendet würden.

„Das wird nicht über Nacht passieren“, sagte Kennedy. „Wir werden das in den nächsten vier Jahren schaffen.“

Diese warnenden Worte erwiesen sich als vorausschauend, als Arizonas demokratische Gouverneurin Katie Hobbs eine Woche später ihr Veto gegen das Gesetz einlegte. Dennoch gewinnt die Gesetzgebung der Bundesstaaten, die die Kaufmöglichkeiten von Menschen mit niedrigem Einkommen mit Leistungen des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) einschränken soll, an Fahrt, beflügelt durch Kennedys Ankündigung als Teil seines Programms „ Make America Healthy Again “. Mindestens 14 Bundesstaaten haben in diesem Jahr Gesetzesentwürfe mit ähnlichen SNAP-Beschränkungen für bestimmte ungesunde Lebensmittel wie Süßigkeiten geprüft. Idaho und Utah haben solche Gesetze bereits Mitte April verabschiedet.

Gesunde Ernährung an sich ist kein parteipolitisches Thema. Ernährungswissenschaftler sind sich meist einig, dass es sinnvoll ist, den Zuckerkonsum zu reduzieren, um gesundheitliche Folgen wie Herzkrankheiten zu vermeiden. Doch die Frage nach der Rolle der Regierung bei der Entscheidung, wer was kaufen darf, ist politisch geworden.

Die Organisation, die maßgeblich hinter der Gesetzgebung zur SNAP-Beschränkung steht, ist die Foundation for Government Accountability, ein konservativer Think Tank aus Florida, und ihr angeschlossener Lobbyarm , der den Namen Opportunity Solutions Project verwendet.

Die FGA arbeitet seit über einem Jahrzehnt an der Umgestaltung der staatlichen Sozialhilfeprogramme des Landes. Dazu gehört auch SNAP, das laut Bundesdaten durchschnittlich 42 Millionen Menschen hilft, sich jeden Monat Lebensmittel zu leisten. Sie setzt sich auch für Kürzungen bei Medicaid ein, dem bundesstaatlichen Programm, das 71 Millionen Menschen Zugang zu subventionierter Gesundheitsversorgung gewährt. In diesem Jahr wurden unter anderem in Idaho und Montana entsprechende Maßnahmen ergriffen.

Die Vorschläge der FGA zielen oft darauf ab, den Anspruchsberechtigten und die Unterstützung einzuschränken. Befürworter der Mission der Organisation sagen, das Ziel sei es, Steuergelder zu sparen und Menschen aus der Armut zu helfen. Kritiker argumentieren, die Vorschläge der FGA seien ein Hintertürchen, um Bedürftigen die Hilfe zu entziehen. Besser sei es, gesunde Lebensmittel und Gesundheitsversorgung erschwinglicher zu machen.

Nun sieht die FGA unter der Trump-Regierung und dem von Kennedy geführten Gesundheitsministerium mehr Spielraum für Veränderungen und bezeichnet das Jahr 2025 laut ihrem jüngsten Jahresbericht als „Zeitfenster der Gelegenheit für umfassende Reformen“.

Eine Vision zur Begrenzung staatlicher Leistungen

Tarren Bragdon, ein ehemaliger Abgeordneter aus Maine, gründete die FGA 2011, um Maßnahmen zu fördern, die „Millionen von der Abhängigkeit vom Staat befreien und ihnen die Möglichkeit geben, ihren eigenen amerikanischen Traum zu verwirklichen“, erklärte er in einer Erklärung auf der FGA-Website. Die Hauptstiftung begann mit drei Mitarbeitern und einem Kontostand von rund 60.000 Dollar. Laut den neuesten verfügbaren Steuerunterlagen verfügte sie 2023 über ein Budget von über 15 Millionen Dollar und ein Team von rund 64 Mitarbeitern – und dabei ist die Lobbyarbeit noch nicht mitgerechnet.

Die Stiftung erhielt anfängliche Finanzierung durch ein Stipendium des State Policy Network , das seit langem rechtsgerichtete Denkfabriken mit Verbindungen zu konservativen Aktivisten wie den Brüdern Charles und David Koch unterstützt.

FGA hat mehrere Interviewanfragen für diesen Artikel abgelehnt.

In den letzten Jahren beteiligte sich die gemeinnützige Organisation an der Ausarbeitung eines Gesetzes in Mississippi aus dem Jahr 2017, wie die Jackson Free Press herausfand. Dieses Gesetz verschärfte die Berechtigungsprüfungen für Sozialhilfe und erschwerte so manchen Antragstellern die Anspruchsberechtigung. In Idaho setzte sie sich erfolgreich für eine Initiative für 2023 ein, die Arbeitsanforderungen für Lebensmittelleistungen vorschrieb . Befürworter des Gesundheitswesens zufolge führten diese dazu, dass einige Empfänger keinen Anspruch mehr darauf hatten.

Im selben Jahr trug die Gruppe dazu bei, SNAP-Beschränkungen zu verabschieden, die die Anspruchsberechtigung in Iowa beeinträchtigten. Seit Inkrafttreten dieser Beschränkungen verzeichnet die Food Bank of Iowa angesichts steigender Lebensmittelpreise und einer Kürzung der staatlichen Unterstützung während der Covid-Pandemie einen Rekordanstieg an Kundenbesuchen in ihren Vorratskammern, sagte Annette Hacker, Vizepräsidentin der gemeinnützigen Organisation.

Ein Teil der Strategie der Gruppe besteht darin, Gesetze in jedem Bundesstaat zu verabschieden. Die Hoffnung ist, dass die Flut neuer Gesetze den Druck auf die Bundesregierung erhöhen wird. Beispielsweise können Bundesstaaten den Kauf von Lebensmitteln über SNAP nicht ohne die Zustimmung des Bundes im Rahmen eines Ausnahmeverfahrens beschränken. In der Vergangenheit sind einige Bemühungen der FGA ins Stocken geraten, weil die Bundesstaaten diese Genehmigung nie erhielten.

Kennedys Agenda spiegelt nun einige der Kernbotschaften der FGA wider, und er erklärte, die Bundesstaaten könnten mit der Genehmigung ihrer Ausnahmeregelungen rechnen. Gleichzeitig blicken die Kongressführer auf landesweite Kürzungen der Medicaid-Leistungen und Arbeitsanforderungen, die die FGA zu ihren wichtigsten Themen zählt. Die Stiftung unterhält zudem Verbindungen innerhalb der Regierung: Ihr ehemaliger politischer Direktor, Sam Adolphsen, wurde beauftragt, Präsident Donald Trump in innenpolitischen Angelegenheiten zu beraten .

„Wir freuen uns darauf, von Topeka bis Washington, D.C. zu kämpfen, und nicht von Washington, D.C. bis Topeka“, sagte Roy Lenardson , Direktor für Regierungsangelegenheiten der FGA, im Februar vor den Abgeordneten von Kansas, als er dort seine Unterstützung für die SNAP-Gesetzgebung bekundete.

Gestaltung staatlicher Politik

In den Staaten ist die FGA als konservativer „Vordenker“ bekannt geworden, sagt Brian Colby, Vizepräsident für öffentliche Ordnung beim Missouri Budget Project , einer progressiven gemeinnützigen Organisation, die Analysen zu staatlichen politischen Fragen bereitstellt.

„Früher haben die Konservativen versucht, den Bundeshaushalt zu kürzen“, sagte Colby. „Diese Leute machen das jetzt auf Landesebene.“

In den 14 Jahren seines Bestehens hat die FGA ein Konzept entwickelt, um die politischen Diskussionen der Bundesstaaten über öffentliche Leistungen hinter den Kulissen zu beeinflussen. Der pensionierte republikanische Abgeordnete Cary Smith aus Montana, der mit der FGA zusammengearbeitet hatte, sagte, nicht alle Ideen der Denkfabrik seien parteipolitisch spaltbar.

„Sie bieten ein breites Spektrum an Optionen“, sagte er. „Ihr Ziel ist es, die Regierung zur Rechenschaft zu ziehen; das steckt schon im Namen.“

Er sagte, die FGA entwerfe nicht nur Gesetze, sondern liefere auch Argumente und Daten, mit denen Politiker ihre Argumente untermauern könnten. „Sie würden hingehen und sagen: ‚Das kostet uns der Medicaid-Betrug‘“, so Smith. „Diese Zahl würden Sie in Ihrem Gesetzentwurf verwenden wollen.“ Im Januar veröffentlichte die FGA ein Memo mit der Aufforderung an die Bundesstaaten, „ vom Steuerzahler finanziertes Junkfood zu stoppen “. Im Februar berichtete Stateline , dass der republikanische Abgeordnete Jacob Wasserburger aus Wyoming sagte, die Gruppe habe ihn gebeten, einen Gesetzentwurf zur Einschränkung von SNAP zu unterstützen. Der Bundesstaat, der einen ähnlichen Gesetzentwurf in Missouri unterstützt, hat mindestens einen der Argumente der FGA wiederholt, wie der Missouri Independent berichtete . In Arizona sagte der republikanische Abgeordnete Leo Biasiucci , der dort den SNAP-Gesetzentwurf unterstützte, gegenüber KFF Health News, dass die FGA auch hinter diesem Gesetzentwurf stehe.

Gegner solcher Gesetzesentwürfe argumentieren, die Vorschläge seien nicht so einfach, wie sie klingen. Während der Debatte über einen SNAP-Gesetzentwurf in Montana sagte Kiera Condon vom Montana Food Bank Network aus, das Gesetz würde Lebensmittelhändler zwingen, zu sortieren, was als Limonade oder Süßigkeiten gilt. „Das könnte dazu führen, dass Einzelhändler überhaupt nicht mehr an SNAP teilnehmen.“

Die Gesetzgeber des Bundesstaates Montana haben den Gesetzentwurf im April vorgelegt.

Die Abgeordneten von Montana verabschiedeten zudem problemlos ein Gesetz zur Verlängerung des staatlichen Medicaid-Programms, obwohl die FGA eine Reihe von Dokumenten veröffentlichte, in denen behauptet wurde, das Programm würde Montanas Haushalt „sprengen“ . Die FGA hatte Daten vorgelegt , denen zufolge die meisten an dem Programm teilnehmenden Einwohner Montanas nicht arbeiten, was durch die staatlichen Daten widerlegt wird .

Ed Bolen , Leiter der Strategien zur Nahrungsmittelhilfe bei der linksgerichteten Denkfabrik Center on Budget and Policy Priorities, sagte, die FGA schlage regelmäßig technische Änderungen an bestehenden Gesetzen und „undurchführbare Arbeitsanforderungen“ vor, die dazu führten, dass Menschen ihre Leistungen verlören.

Nach zehnjähriger Zusammenarbeit mit politischen Entscheidungsträgern in Kansas trug die FGA zur Verabschiedung von Gesetzen bei, die den Bezug von Geldhilfen beschränkten, Arbeitsanforderungen für SNAP hinzufügten und dem Bundesstaat die Verwendung von Bundes- oder Landesmitteln zur Förderung öffentlicher Hilfen untersagten. Viele dieser Änderungen wurden durch den von der FGA ausgearbeiteten „HOPE Act“ aus dem Jahr 2015 umgesetzt, berichtete die Washington Post .

Analysen von Kansas Appleseed , einer Interessenvertretung für einkommensschwache Einwohner des Bundesstaates Kansas, ergaben, dass die Zahl der SNAP-Fälle nach Inkrafttreten des Gesetzes aufgrund der neuen Hürden stark zurückging: von 140.000 Haushalten im Januar 2014 auf 90.000 im Januar 2020.

„Das ist der Tod durch tausend Schnitte“, sagte Karen Siebert, Beraterin von Harvesters , einem Netzwerk von Lebensmittelbanken in Kansas und Missouri. „Einige dieser FGA-Vorschläge sind so komplex, dass es schwer ist, dagegen zu argumentieren und die Auswirkungen zu erklären.“

Im Jahr 2024 produzierte die Stiftung mehr als zwei Dutzend Videos, in denen Politiker aus den gesamten USA die Ziele der Organisation anpriesen, sowie Dutzende von Forschungsarbeiten, in denen argumentiert wurde, dass öffentliche Leistungen die Staatshaushalte ruinieren. Die FGA verfügt außerdem über ein eigenes Meinungsumfrageteam , das Daten aus den Bundesstaaten erhebt, auf die sie Einfluss nimmt.

Die Organisation veröffentlichte eine Liste von 14 Bundesstaaten, die sie als „konservativere und bessere“ Orte für mehr Einfluss bezeichnete . Dazu gehört auch Idaho, wo die Gruppe vier registrierte Lobbyisten im Kapitol des Bundesstaates hat.

Im Jahr 2023 beteiligte sich die FGA erfolgreich an der Vorlage eines Gesetzes, das Nahrungsmittelhilfeempfänger zu einer monatlichen Arbeitszeit von mindestens 80 Stunden verpflichtet. Die Organisation bezeichnete das daraus resultierende Gesetz als „bahnbrechende Sozialreform“, die jahrelang in Vorbereitung war.

Und dieses Jahr verabschiedeten die Gesetzgeber in Idaho weitere Anforderungen für arbeitsfähige Medicaid-Versicherte. Mitarbeiter der FGA arbeiteten bereits im vergangenen Jahr mit einem der Mitsponsoren an einem ähnlichen Gesetzentwurf, der scheiterte, und dieses Jahr erneut. Ein Kompromissentwurf wurde mit Unterstützung der FGA verabschiedet – ein weiterer Erfolg für die Stiftung.

David Lehman, ein Lobbyist der Idaho Association of Community Providers , die Gesundheitsorganisationen vertritt, die sich gegen die Gesetzesentwürfe der FGA ausgesprochen haben, sagte, Idaho sei ein Beispiel dafür, wie die FGA mit wohlwollenden Gesetzgebern in konservativen Staaten zusammenarbeite, um mehr Boden gutzumachen.

„Sie schieben einen bereits rollenden Stein den Hang hinunter“, sagte er.