Saint-Pée-sur-Nivelle in den Nachrichten: Die Schlacht an der Nivelle, der vergessene Pyrenäenkrieg

Auf den Höhenzügen über dem Baskenland, von Saint-Jean-Pied-de-Port bis zur Mündung des Bidasoa, zeugen nicht weniger als 80 Schanzen von einer vergessenen militärischen Vergangenheit. Zunächst die der Französischen Revolution und des Zweiten Weltkriegs, als spanische Truppen 1793 versuchten, die Pyrenäen zu überqueren, um in Südfrankreich einzufallen. Aber auch die der Napoleonischen Kriege, als die Franzosen, von englischen, spanischen und portugiesischen Armeen von der Iberischen Halbinsel vertrieben, vor dem unaufhaltsamen Vormarsch der Alliierten Schritt für Schritt zurückwichen. Diese Schlachten, die Ende 1813 ausgetragen wurden, setzten sich im folgenden Jahr in Bayonne, Orthez, Aire-sur-l'Adour und Tarbes fort und endeten mit der Belagerung von Toulouse.

Zwei Oberbefehlshaber standen sich gegenüber: der Marquis von Wellington, der spätere Sieger von Waterloo, und Marschall Soult, den Napoleon eilig entsandt hatte, um eine Armee zu reorganisieren, die Joseph, der Bruder des Kaisers und kurzlebige König von Spanien, nicht führen konnte. Seine Gegner hatten ihn „Pepe Botella“ getauft, was übersetzt „Jojo die Flasche“ bedeutet.

Eine wenig bekannte Schlacht

Nur Siege prägen die Erinnerung. Die Schlacht an der Nivelle , die vor zweihundert Jahren ausgetragen wurde, wird in unseren Schulbüchern nicht erwähnt. Sie wird jedoch auf der Nelsonsäule auf dem Trafalgar Square im Herzen Londons erwähnt. Das Baskenland wurde dennoch schwer von dieser Zeit getroffen, in der zwischen Juli 1813 und Februar 1814 70.000 französische Soldaten auf 90.000 Verbündete trafen. Ein Krieg, der in einem Gebiet ausgetragen wurde, in dem damals nur 40.000 Einwohner lebten. Die Kämpfe kosteten mehrere tausend Soldaten das Leben. Aber auch die lokale Bevölkerung zahlte einen hohen Preis, da sie gezwungen war, für den Unterhalt der Kriegführenden zu sorgen, und manchmal mit ansehen musste, wie ihre Häuser niederbrannten, wie im Fall von Ascain.