Wussten Sie, dass die Kathedrale von Grasse Originalwerke von Peter Paul Rubens beherbergt?

Die Kathedrale Notre-Dame-du-Puy beherbergt einige wahre Schätze. Zu ihren Höhepunkten zählen die Fußwaschung von Jean-Honoré Fragonard, eines der seltenen religiösen Werke des Künstlers aus Grasse, sowie Charles Nègres Gemälde Der Tod des Heiligen Paulus, des ersten Einsiedlers .

Aber auch Die heilige Helena und die Kreuzerhöhung , Die Dornenkrönung und Die Kreuzaufrichtung. Drei Werke von Peter Paul Rubens, einem flämischen Barockmaler, der insbesondere für Der Sturz der Verdammten , Die Tigerjagd und Der Raub der Töchter des Leukipp bekannt ist ...

Es handelt sich um über 2 x 1,50 m große Werke, die ganz am Anfang seiner Karriere entstanden und die für Édouard Michel – französischer Kunsthistoriker und Autor des Buches „Les Rubens classés de l'hospice de Grasse “ – die grundlegenden Merkmale der Entwicklung des Malers im Alter zwischen 24 und 27 Jahren wiedergeben.

„Diese prestigeträchtige Lichtbehandlung zeugt von Genialität.“

Im Jahr 1602, während Rubens in Rom unterwegs war, wurde er auf Bitten von Erzherzog Albert mit der Ausführung dieser Werke beauftragt. Dieser wollte sie der Kirche des Heiligen Kreuzes in Jerusalem in Rom schenken.

Aus einem Brief vom 26. Januar 1602 erfahren wir, dass Rubens das Gemälde des Hauptaltars bereits an Jean Richardot übergeben hatte und dieser den Herzog von Gonzaga bat, seinen Maler nicht nach Mantua zurückzurufen, bevor er die beiden anderen Gemälde der Seitenaltäre fertiggestellt habe.

So entstanden „Die heilige Helena und die Erhöhung des Heiligen Kreuzes“ , „Die Dornenkrönung“ und „Die Errichtung des Kreuzes“. Zu dem erstgenannten, das auch als erstes gemalt wurde, erklärt Édouard Michel, dass „die Komposition [...] noch von Unbeholfenheit und Unerfahrenheit geprägt ist“ .

Das Kreuz sei „ungeschickt neben dem Heiligen platziert, ohne dass die Verbindung, die sie verbindet, deutlich zu erkennen wäre“ , die Konturen seien hart, die Ringe dick, „die Farbgebung habe weder Transparenz noch Fließfähigkeit“ …

Er erwähnt aber auch „die angeborene Wissenschaft der Beleuchtung“ , die „Entdeckung dieser Lichtstrahlen, die an den Seiten und über dem architektonischen Schirm spielen … [..] Allein diese prestigeträchtige Behandlung des Lichts zeugt von Genialität.“

Bei einer Auktion in London verkauft

Doch wie gelangten diese Gemälde nach Grasse? Nachdem Rubens' Werke offenbar wegen Feuchtigkeit innerhalb der Kirche verlegt worden waren, wurden sie 1811 nach England transportiert und 1812 versteigert.

John Smith gibt in seinem Catalogue raisonné sogar an, dass für die Heilige Helena 380 Guineen, für die Krönung 760 und für die Kreuzigung 280 Pfund gezahlt wurden.

Doch warum verließen sie Italien und was geschah danach mit ihnen? Alles ist unklar, die Gemälde scheinen verloren. Manche behaupten, eines der Werke liege auf dem Meeresgrund.

Ein Mann aus Grasse fand sie 1827 in Leipzig

Doch 1881 entdeckte Charles Ruelens, Sekretär des Komitees aus Historikern und Spezialisten, das Peter Paul Rubens ehren wollte, ihre Spuren in Grasse. Die Gemälde hängen dort seit 1827!

Es war Herr Perolle, ein Industrieller aus Grasse, der sie angeblich in Leipzig fand, als er für sein Geschäft mit Parfümrohstoffen dorthin unterwegs war.

Die Gemälde wurden ihm angeblich als Begleichung einer Schuld von 80.000 Francs gegenüber einem insolventen Schuldner überlassen …

Glücklicherweise war es Charles Ruelens nicht möglich, die drei Stücke nach Antwerpen, der Stadt, in der Rubens starb, zurückzubringen, da die Bedingungen des Nachlasses sehr eindeutig waren und ein Verkauf verboten war. Und so hängen die Gemälde des großen flämischen Malers, die ersten seiner Karriere, noch immer an den Wänden der Kathedrale von Grasse.