Apples neue Show erzählt die wilde Geschichte eines echten Serienbrandstifters. Absolut faszinierend.

Dieser Artikel enthält Spoiler zu Episode 3 von Smoke .

„Smoke“, die neue Krimi-Miniserie auf Apple TV+ mit Taron Egerton und Jurnee Smollett, beginnt wie so viele andere Kriminalserien mit einem attraktiven jungen Helden und seiner neuen Partnerin, die ein hartes Mädchen ist und zwei schwer zu fassende Täter jagt. Der einleitende Voiceover – während Szenen aus den Albträumen von Brandermittler Dave Gudsen (Egerton) über einen besonders gefährlichen Hausbrand über den Bildschirm laufen – beschreibt zwar, wie furchterregend und chaotisch Feuer ist, vermittelt aber nicht ganz den gewünschten Eindruck. Es gibt einen Grund, warum sich relativ wenig Krimis mit Brandstiftung befassen, einer hinterhältigen, feigen Tat, die meist aus kleinen finanziellen Gründen motiviert ist. Feuer ist großartig, Brandstifter jedoch nicht. Selbst die Hinweise, die Dave und Michelle (Smollett), die ihm zugeteilte Polizeidetektivin, suchen, um die beiden Brandstifter zu finden, die die fiktive Stadt Umberland im pazifischen Nordwesten heimsuchen, sind langweilig technisch: Brandmuster, rußige Münzen und Zigarettenreste. Doch „Smoke“ ist in Wirklichkeit ein explosives Charakterdrama, das als harmloses Krimi-Drama daherkommt. Sein Schöpfer, der Krimiautor Dennis Lehane, hat nicht vor, die Brandstiftungsversion von „CSI“ zu produzieren. Die erste Folge, die am 27. Juni Premiere feierte, lässt kaum den kommenden Wahnsinn erahnen. Zuschauer, die etwas weniger Einfaches erwarten, sollten also bis zum Ende von Folge 2 dranbleiben.

Der All-American Dave hat eine liebenswerte Frau (Hannah Emily Anderson), eine Bibliothekarin, die sich um ihn sorgt („Hey, jetzt holen sie mich nach dem Brand ein“, versichert er ihr), und einen Stiefsohn im Teenageralter (Luke Roessler), zu dem er nur schwer eine Bindung aufbauen kann. Michelle, eine ehemalige Marine, die von Smollett mit tadellosem Getue gespielt wird, hat eine problematische Vergangenheit und schläft mit ihrem Chef (Rafe Spall), der seine Frau gerade für sie verlassen hat, eine Entwicklung, die ihr nicht gerade gefällt. Als sie mit ihm Schluss macht, schickt er sie zur Feuerwehr, um die Serienbrandstifter zu untersuchen, ein provinzieller Auftrag. Sie muss eine große Lösung finden, um wieder in die Liga der Großen zurückzukehren. Dave ist verärgert über den Hinweis, dass er bei seinen Ermittlungen Hilfe braucht, aber schließlich entwickeln sie ein brüderliches Verhältnis und tauschen Kriegsgeschichten und scherzhafte Beleidigungen aus, während er ihr zeigt, wie der Hase läuft.

Erst in Episode 2 wird uns klar, dass mit Dave nicht alles in Ordnung ist. Er schreibt ein Buch, einen Roman über einen absurd idealisierten Brandermittlungsbeamten, der auf seinen eigenen Erfahrungen im Außendienst basiert. „Vielleicht ein paar weibliche Charaktere?“, schlägt seine Frau sanft vor. Als er wegschaut, wendet sie sich mit einem grimmigen Seufzer wieder dem Manuskript zu. Im Verlauf der Serie werden die Passagen aus dem Buch – Dave diktiert sie in sein Handy – auf urkomische Weise schlechter, vor allem nachdem er die gewünschte weibliche Figur, die auf Michelle basiert, als Liebesinteresse einführt. Irgendwie sind Daves Reaktionen immer etwas daneben. Als seine Frau und sein Stiefsohn erfahren, dass der Vater des Jungen plant, 3.200 Kilometer weit weg zu ziehen, kann Dave nicht einmal begreifen, warum sie so aufgebracht sind. „Also wird er dauerhaft bei uns wohnen?“, ist seine erste Frage. „Ehefrau eines Polizisten“ ist in Kriminalromanen eine undankbare Figur. Solche Frauen drängen den Protagonisten immer dazu, häuslicher zu sein – das heißt, weniger von dem zu tun, was der Leser oder Zuschauer von ihm sehen möchte. Doch Daves Frau Ashley scheint sich nicht sicher zu sein, ob sie ihn gern um sich hat, und ihr Sohn zeigt deutliches Misstrauen. Was ist los mit ihnen? Dave ist ein fröhlicher Mensch, ein engagierter Staatsdiener mit einem gewinnenden Lächeln, der sein Bestes gibt. Oder etwa doch nicht? „Niemand kennt Dave“, rät der Junge Michelle.

Michelle ihrerseits umgeht juristische Abstriche und fälscht Beweise, um die Durchsuchung des Anwesens eines der Hauptverdächtigen der beiden zu rechtfertigen. Dieser Mann ist, wie sich herausstellt, gar nicht ihr Mann – obwohl er praktischerweise zahlreicher anderer Verbrechen schuldig ist. Neben ihrem desaströsen Liebesleben macht sich die Ermittlerin Sorgen um ihre Mutter, eine ehemalige Drogenabhängige, die derzeit wegen Brandstiftung im Gefängnis sitzt, bei der die 12-jährige Michelle fast ums Leben gekommen wäre. Bald wird sie aber auf Bewährung entlassen. „Aus mir wird nie ein vielseitiger Mensch“, sagt Michelle in der obligatorischen Szene in der Praxis des Therapeuten. „Ich bin der Job.“ Dave ist ein gewiefter Ermittler, Michelle hingegen ist übermenschlich hartnäckig. Während er brillant einer Spur von Hinweisen zu einem der Brandstifter folgt – einem einsamen, gebrochenen, mittleren Alters, der in einer Hühnerhütte arbeitet und Koch namens Freddy ist, der mit fast unerträglicher Schärfe von Ntare Guma Mbaho Mwine gespielt wird –, beginnt Michelle zu Recht zu vermuten, dass der andere Brandstifter, der darauf spezialisiert ist, Supermarktregale mit Kartoffelchips anzuzünden, sehr wohl Dave selbst sein könnte.

Smoke ist kein Mysterium. Fast zu Beginn ist klar, wer die Täter sind. Die Serie basiert auf dem Podcast Firebug , der Geschichte von John Leonard Orr, einem kalifornischen Brandermittlungsbeamten, der auch als der produktivste Brandstifter der US-Geschichte gilt, Kartoffelchips als Brandbeschleuniger liebt und Autor eines furchtbaren Romans ist. Statt eines Krimis wird Smoke zum Porträt einer auf giftige Weise vereitelten Sehnsucht. Alles dreht sich um Egertons Dave, einen Geschichtenerzähler, der auf Konferenzen für Brandermittlungsbeamte protzige Vorträge hält und im Auto leidenschaftlich Powerballaden mitsingt, dessen Darstellung normaler menschlicher Interaktion jedoch gerade unecht genug klingt, um die Menschen in seinem Leben zunehmend zu beunruhigen. Dieses Lächeln, so jungenhaft ansprechend in der ersten Folge der Serie, wird schließlich furchterregend, der Riss in einer Maske, die gleich von einem nicht ganz menschlichen Gesicht fallen wird.