„Der weiße Hai“ wird 50: Die Geschichte des ersten Hai-Blockbusters … ohne Hai

Heute vor 50 Jahren, am Freitag, den 20. Juni 1975, kam „Der weiße Hai“ in die amerikanischen Kinos . Der Film, bei dem der junge Steven Spielberg Regie führte, erzählt die Geschichte der Jagd auf einen menschenfressenden Weißen Hai in einem kleinen Badeort an der Ostküste der USA.

Was als B-Movie gedacht war, wurde sofort ein weltweiter Erfolg und avancierte schließlich zum Kultklassiker. Und anders als das Filmplakat suggeriert, das einen riesigen Hai mit offenem Maul zeigt, der bereit ist, einen Schwimmer zu verschlingen, fehlt der Hai – die Hauptfigur des Films – fast vollständig. Das hinderte „Der weiße Hai“ jedoch nicht daran , ganze Generationen von Schwimmern zu terrorisieren.

„Der Film ist umso eindrucksvoller, weil der Hai unsichtbar ist“, analysiert Olivier Bonnard, Co-Regisseur zusammen mit Antoine Coursat des Dokumentarfilms „Der weiße Hai“, der ein großer Erfolg war und auf Arte ausgestrahlt wurde, für BFMTV.com.

Der Hai fordert sein erstes Opfer in den ersten Bildern des Films. Doch kein einziger Zahn, keine einzige Flosse ist zu sehen. „Wir hören nur diese Musik, die den Hai repräsentiert und verkörpert“, betont der Dokumentarfilmer. Eine mittlerweile ikonische Musik von John Williams: zwei Noten, E und F. Ein Motiv, das sich wiederholt, beschleunigt und zum Markenzeichen des Films wird. Und des Hais.

„Schon in der Eröffnungsszene wird der Zuschauer den plötzlichen Ausbruch der Musik mit dem Hai assoziieren“, fährt Olivier Bonnard fort. „Die Musik wirkt instinktiv; sie ist wie ein Alarmsignal. Sie verkörpert diese unsichtbare Bedrohung.“

Beim zweiten Haiangriff ist immer noch kein einziger Hai im Wasser. Der Regisseur zeigt lediglich die Blutlache, die nach dem Fressen einer Badenden zurückbleibt, und die zerfetzten Überreste ihrer Luftmatratze.

„Um Angst zu erzeugen, ist es viel effektiver, den Schaden zu zeigen, den das Monster anrichtet, als das Monster selbst“, sagt der Dokumentarfilmer.

Beim nächsten Angriff zeigt sich die Stärke des Monsters: Ein Holzponton wird von diesem mächtigen, aber noch unsichtbaren Tier abgerissen. Der Ponton wird zunächst ins Meer gezogen und dreht sich dann um. Dies suggeriert die Gefahr, dass der Hai zurückkehrt und ins Wasser gefallene Fischer angreift. „Es ist ein eindrucksvoller Beweis dafür, dass unsere Angst umso größer ist, je weniger wir sehen“, fährt Olivier Bonnard fort.

„Es ist die Macht der Suggestion und des Off-Screens, die der Fantasie freien Lauf lässt. Kein Bild, wie realistisch es auch sein mag, selbst in 3D, kann mit mentalen Bildern konkurrieren.“

Es dauert eine Stunde, bis man eine Flosse sieht, dann die Unterwassersilhouette des Monsters, das seine nächste Beute umkreist. Zwanzig Minuten später sehen wir die scharfen Zähne des Hais, und der berühmte Satz des örtlichen Polizeichefs, gespielt von Roy Scheider: „Sie werden ein größeres Boot brauchen.“

„ Der weiße Hai ist ein wirklich gut gemachter Striptease“, resümiert Olivier Bonnard.

„Spielberg lässt den Hai ganz allmählich erscheinen. Erst ein Stück Flosse, dann etwas mehr, bis man das Ganze sieht. Es ist eine Lektion in Sachen Kino.“

Der Film war auch Wegbereiter eines neuen Filmgenres: der „Sharksploitation“, einem Subgenre von Exploitation-Filmen mit Haien oder Haiangriffen. Der neueste Film ist „Unter der Seine“, in dem ein Mako-Weibchen die Triathlon-Weltmeisterschaften in der Seine in Paris bedroht. Der Film war im vergangenen Sommer ein Hit auf Netflix und die erste französische Produktion mit über 100 Millionen Aufrufen.

Dabei hätte der Hai in „Der weiße Hai“ ursprünglich deutlich präsenter sein sollen. Doch als Steven Spielberg mit den Dreharbeiten begann, waren weder der mechanische Hai noch das Drehbuch fertig – Film und Dialoge wurden am Vortag für den nächsten Tag geschrieben.

Und als Bruce – so der Spitzname des falschen Hais – endlich fertig ist, kommt es zum Unglück: Er sinkt, und das Salzwasser zerstört die elektronischen Schaltkreise. Bruce wiegt anderthalb Tonnen und wurde in Süßwasser getestet; die Dreharbeiten finden jedoch im offenen Meer statt, um einen realistischeren Eindruck zu vermitteln. Keines der verschiedenen Haimodelle – entworfen vom Schöpfer des über acht Meter langen Riesenkraken in „20.000 Meilen unter dem Meer“ – reichte aus.

Steven Spielberg musste einen Haifilm ohne Hai drehen, zumindest ohne den geplanten Zeichentrickhai. Also wechselte er seine Handkamera und filmte aus einer niedrigen Perspektive, um die Perspektive des Hais einzunehmen.

„Wir wissen nicht wirklich, wie viel davon Legende und wie viel Wahrheit ist. Sicher ist, dass wir ihn öfter gesehen hätten, wenn er funktioniert hätte. Dass der Film die Zeit so gut überstanden hat, liegt aber auch daran, dass wir den Hai nicht sehr oft sehen.“

Steven Spielberg selbst gab dies in der Dokumentation Music by John Williams zu: „Mein Hai funktionierte nicht. Und ich hatte keine Ahnung, dass John (Williams, der Komponist, Anm. d. Red.) mir einen Hai schenken würde, der dank Musik funktionierte. Sein musikalischer Hai war viel effektiver als mein mechanischer Hai.“

Innerhalb weniger Tage war das Budget von 12 Millionen Dollar wieder eingespielt. Im darauffolgenden Jahr gewann der Film drei Oscars (für Schnitt, Musik und Ton). Dieser Erfolg löste eine Saga aus. Drei weitere Filme – ohne Steven Spielberg – folgten, allerdings mit gemischtem Erfolg bei Publikum und Kritik.

„Der weiße Hai“ bleibt der erste Blockbuster der Filmgeschichte und ebnete den Weg für weitere Franchises. Er begründete auch die Karriere des bis dahin kaum bekannten Steven Spielberg und ermöglichte ihm, Filmgeschichte zu schreiben.

„Es gibt nicht viele Filme, die auch fünfzig Jahre später noch so eindringlich sind.“