Die Tourismusinitiative der USAID, von der in Kolumbien über 2.000 Menschen profitierten, wurde beendet: So hat sie den Sektor verändert.

Seit November 2022 ist das Nature Destination Program der US-Behörde für internationale Entwicklung (USAID) in Betrieb , mit dem Ziel, den Tourismus in verschiedenen Regionen Kolumbiens mit einem gemeinschaftlichen und ökologischen Schwerpunkt zu fördern .

Diese Initiative konzentrierte sich auf sechs Gebiete: Montes de María, die Sierra Nevada de Santa Marta und die Serranía de Perijá, Meta und Guaviare, Caquetá, Putumayo und den kolumbianischen Pazifik. Sie förderte die Stärkung des Sektors durch die Ausbildung lokaler Reiseveranstalter, spezialisierter Agenturen und Experten für Naturschutztourismus. Das Programm wurde jedoch vor Kurzem aufgrund von Maßnahmen des US-Präsidenten Donald Trump (der sein Amt am 20. Januar dieses Jahres antrat) eingestellt, was zu Kürzungen der internationalen Zusammenarbeit führte.

Im März bestätigte US-Außenminister Marco Rubio eine Kürzung der USAID-Programme um mehr als 90 Prozent. Die Organisation verwaltete ein Jahresbudget von 42,8 Milliarden US-Dollar, was 42 Prozent der weltweit ausgezahlten humanitären Hilfe entspricht.

Nach Angaben der US-Regierung erhielt Kolumbien in den vergangenen Jahren jährlich über 400 Millionen Dollar für über 80 Programme. Aus diesem Grund betraf diese Entscheidung NGOs und Gemeinschaften, die für die Durchführung ihrer Entwicklungs- und humanitären Hilfsprojekte auf die Finanzierung durch die Organisation angewiesen sind.

Cristina Arbelaez, ehemalige Leiterin der Reisezielentwicklung bei Destino Naturaleza, sprach mit EL TIEMPO über die Erfolge des Programms in Kolumbien , was mit den durch dieses Projekt geförderten lokalen Initiativen geschehen wird und welche Auswirkungen seine Schließung auf die Gemeinden haben könnte.

Ziel von Destino Naturaleza war nicht nur die Entwicklung des Naturtourismus zur Ankurbelung der lokalen Wirtschaft, sondern auch die Erhaltung der Artenvielfalt der Reiseziele und ein Beitrag zur Eindämmung des Klimawandels. Im Mittelpunkt des Programms stand ein Konzept: regenerativer Naturtourismus, ein hochinnovatives Modell, das sowohl von Kolumbien als auch von USAID entwickelt wurde. Dieser Ansatz zielte darauf ab, über die Nachhaltigkeit hinauszugehen, die in erster Linie als Vermeidung von Schäden an Ökosystemen verstanden wird, und positive Auswirkungen im Hinblick auf die Wiederherstellung und Regeneration der biologischen Vielfalt zu erzielen.

Wir arbeiten vor allem in PDET-Gemeinden (Territorial Development Programs), die traditionell weniger Investitionen erhalten haben als andere etabliertere Ziele im Land und die zwar einen großen Bedarf haben, gleichzeitig aber auch ein enormes Potenzial zur Entwicklung nachhaltiger Produktionsaktivitäten besitzen. Wir hatten Einfluss auf 38 Pdet-Gemeinden in 12 Departements des Landes, die wir in sechs geografische Regionen gruppiert haben: Montes de María; Sierra Nevada von Santa Marta und Serranía del Perijá; Meta und Guaviare; Caquetá; Putumayo; und dem Pazifik.

Durch verschiedene Maßnahmen konnten wir die Bewirtschaftung von mehr als 146.000 Hektar in diesen Zielgebieten verbessern. Wir haben auch Spenden für die Überwachung der Artenvielfalt im Zusammenhang mit dem Naturtourismus erhalten. Mit diesen Übungen wollten wir das Reiseerlebnis in diesem Segment verfeinern und verbessern und gleichzeitig zu seiner Erhaltung beitragen. Tatsächlich haben wir etwas sehr Wichtiges festgestellt: Satellitenbilder und von uns berechnete Indizes zeigten, dass die Gebiete, in denen wir arbeiteten, besser erhalten waren als nicht-touristische Anwesen in denselben Gemeinden.

Apropos Gemeinschaften: Es ist uns gelungen, mehr als 2.000 Menschen auszubilden, davon 53 Prozent Frauen und 30 Prozent junge Menschen. Im Rahmen dieser Prozesse führten wir über 4.000 praktische Trainingsmaßnahmen sowie acht Lernmissionen im In- und Ausland mit über 100 Teilnehmern durch.

Ja, diese Arbeit war wichtig, um die vorhandene Kapazität aufzubauen und sicherzustellen, dass dem Tourismus in den Entwicklungsagenden dieser Reiseziele Priorität eingeräumt wird. Im Hinblick auf die Wahlen im Jahr 2023 unterstützten wir Foren, die darauf abzielten, den Naturtourismus auf die Entwicklungsagenda der Kandidaten zu setzen, und wir arbeiteten mit Acotur (Kolumbianischer Verband für verantwortungsvollen Tourismus) zusammen. An diesen Veranstaltungen nahmen 42 Kandidaten und 360 Vertreter lokaler Gemeinden und Unternehmen teil, die ihr Interesse bekundeten und Fragen stellten. Anschließend unterstützten wir gemeinsam mit den gewählten Kandidaten die Ausarbeitung von 28 territorialen Entwicklungsplänen. Wir haben kürzlich festgestellt, dass wir zu einer Erhöhung der Budgets der Gemeinde- und Departementsverwaltungen beitragen. In manchen Fällen betrug er 8 Prozent, im höchsten Fall erreichte er 1.000 Prozent. Zusammengerechnet belaufen sich die Budgeterhöhungen auf 13 Milliarden Pesos in Gebieten, in denen traditionell wenig in den Tourismus investiert wurde.

Dieser Sektor hat etwas sehr Schönes: Er ist einer der größten Arbeitgeber für junge Menschen und Frauen weltweit. Insbesondere in diesen aufstrebenden Zielländern sind diese beiden Bevölkerungsgruppen mit verschiedenen Einschränkungen beim Zugang zu hochwertigen Arbeitsplätzen konfrontiert. In vielen dieser PDET-Gemeinden lässt sich beispielsweise ein Trend beobachten, bei dem junge Menschen auf der Suche nach besseren Möglichkeiten ihre Gebiete verlassen. Das Entscheidende dabei ist: Wenn einer von ihnen den Tourismus als attraktive Lebensoption ansieht, die ihm ein nachhaltiges Einkommen und eine angemessene, verlässliche und legitime Lebensgrundlage bietet, schaffen wir ideale Bedingungen für den Verbleib dieser jungen Menschen in ihren Gebieten. Um zu diesen Zielen beizutragen, war es uns stets wichtig, sicherzustellen, dass ein signifikanter Anteil der von uns geschulten Personen Frauen oder junge Menschen waren.

Unser Modell des regenerativen Naturtourismus basierte auf einem Grundprinzip: Wie lässt sich das einzigartige Potenzial von Orten und Menschen nutzen, um Lösungen vorzuschlagen, die die Merkmale jedes Reiseziels, seine Kultur, Artenvielfalt und Ökosysteme wirklich widerspiegeln. Dies veranlasste uns dazu, bei der Gestaltung der von uns durchgeführten Interventionen eng mit Gemeinden, verschiedenen Interessengruppen, lokalen Regierungen und der nationalen Regierung zusammenzuarbeiten. Obwohl wir einige der Interventionen nicht abschließen konnten, gelang es uns, andere abzuschließen. Und was uns am meisten freut, ist die Tatsache, dass wir im Gegensatz zu der Annahme, das Projekt sei beendet und die Gemeinden seien im Stich gelassen und mit weniger Geldern zurückgelassen worden, sehen, dass der verbleibende Boden fruchtbar ist.

Wir konnten mit diesen Gemeinschaften zusammenarbeiten und ihnen ausreichende Instrumente an die Hand geben. Heute sehen wir, dass sie begonnen haben, sich an andere Stellen zu wenden, um Gelder für Projekte zu beantragen, die unvollendet geblieben sind oder die wir zwar formuliert, aber nicht umgesetzt haben. Dabei geht es darum, Institutionen wie Fontur, aber auch andere nationale Regierungsstellen zu kontaktieren, die in hochinteressante Tourismusprojekte investieren.

Selbst inmitten dieser Situation erlebt der Naturtourismus mit regenerativem Fokus einen äußerst fruchtbaren Moment. Der Sektor beginnt, die Früchte der Arbeit zu ernten, die in diesen aufstrebenden Reisezielen geleistet wird, nicht nur durch Destino Naturaleza, sondern auch durch andere Initiativen. Aus dieser Perspektive, Tourismus als Instrument zur Erhaltung der Artenvielfalt zu verstehen, ergeben sich derzeit die meisten Chancen. Dies eröffnet einen weitreichenden Weg für alle Investitionen – nicht nur im Tourismus, sondern auch im Naturschutz –, eine Komponente einzubeziehen, die neben dem Schutz der Ökosysteme auch wirtschaftliche Einnahmen generiert, die diese Initiativen unterstützen.

Aus dieser Perspektive ergibt sich ein sehr fruchtbarer Boden für die Weiterentwicklung dieses Modells in aufstrebenden Reisezielen, wo aufgrund von Umweltbedrohungen und hoher Abholzungsrate die Erhaltung der Artenvielfalt am dringendsten erforderlich ist. Immer mehr Akteure und Kooperationspartner beginnen, den Tourismus aus dieser Perspektive zu betrachten. Darüber hinaus fließen zunehmend auch andere Finanzierungsquellen in die Finanzierung ein. Dies ist sehr wertvoll, da dadurch die bereichsübergreifende Bedeutung des Tourismus und sein Wert für die Verbesserung der Lebensqualität, die Erzielung von Einkommen in verschiedenen Gemeinden und den Umweltschutz anerkannt werden.

ANGIE RODRÍGUEZ – REISEEDITORIAL – @ANGS0614