Politische Instabilität und Umweltverschmutzung beschleunigen die Alterung, sagt die Wissenschaft.

Ein hohes Alter bei besserer Gesundheit zu erreichen, ist ein zunehmend verbreitetes Anliegen. Um dies zu erreichen, fragen sich Wissenschaftler – und auch die breite Öffentlichkeit – unter anderem, wie sich nicht nur die körperliche, sondern auch die geistige Alterung verlangsamen lässt und welche Faktoren einen schnelleren Alterungsprozess verursachen könnten. In diesem Zusammenhang zeigt eine internationale Studie in Nature Medicine , dass unsere Umwelt – darunter Umweltverschmutzung, soziale Ungleichheit und schwache demokratische Institutionen – die Lebenserwartung deutlich erhöht.

Diese Studie – geleitet von einem multinationalen Team aus Lateinamerika, Afrika, Europa, Asien und Nordamerika – analysierte mithilfe fortschrittlicher künstlicher Intelligenz und epidemiologischer Modelle ökologische, soziale und politische Faktoren und deren Auswirkungen auf die Gehirnalterung . Die Ergebnisse zeigen, dass der Wohnort und die dortigen sozialen Faktoren dazu beitragen können, dass man mehrere Jahre schneller altert und damit das Risiko eines kognitiven und funktionellen Abbaus erhöht.

Diese Erkenntnisse wurden durch die Analyse von Daten von 161.981 Personen in 40 Ländern gewonnen. Dabei kam eine Methodologie zum Einsatz, die zeigt, wie sich durch Mehrfachexpositionen biobehaviorale Altersunterschiede (BBAG) vorhersagen lassen, ein neues Maß zur Bewertung beschleunigter Alterung.

Laut Forschern ist BBAG die Differenz zwischen dem chronologischen Alter einer Person und ihrem „vorhergesagten“ Alter basierend auf Schutzfaktoren (wie Bildung, kognitive Fähigkeiten, Funktionalität, Bewegung) und Risikofaktoren (Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Bluthochdruck, sensorische Defizite usw.) .

„Ein positiver BBAG-Wert deutet auf beschleunigtes Altern hin; ein negativer auf gesünderes Altern. Dieser Wert ermöglichte es uns, für jedes Subjekt ein Maß für den Altersunterschied zu entwickeln. Anschließend untersuchten wir, wie soziale, umweltbedingte und politische Exposomen diesen Altersunterschied erklären“, erklärte Agustín Ibáñez, korrespondierender Autor der Studie und Forscher am Lateinamerikanischen Institut für Gehirngesundheit, gegenüber EL TIEMPO.

Laut Ibañez konnte durch die Studie festgestellt werden, dass widrige soziopolitische Bedingungen – wie geringe politische Repräsentation oder fehlende freie Wahlen –, schlechte Luftqualität und strukturelle Ungleichheit mit einer deutlichen Beschleunigung der Alterung einhergehen . Den Ergebnissen zufolge können diese Bedingungen zu einem biobehavioralen Alter führen, das im Durchschnitt fünf bis sechs Jahre über dem chronologischen Alter der betroffenen Bevölkerung liegt.

Obwohl kein einzelner Faktor die anderen hervorhebt, weisen die Forscher darauf hin, dass die Kombination aus sozialer Ungleichheit, politischer Instabilität und Umweltverschmutzung besonders schädlich ist. „Kein einzelner Faktor sticht vollständig hervor. Die Studie zeigt, dass alle ähnliche und kumulative Auswirkungen haben. Soziopolitische Faktoren (wie mangelnde Demokratie) haben moderate bis große Auswirkungen, vergleichbar mit denen physischer Faktoren wie Luftqualität und sozialer Ungleichheit. Der Schlüssel liegt in ihrer synergistischen Wirkung: Die Kombination mehrerer dieser Risiken erhöht die beschleunigte Alterung deutlich stärker als jeder einzelne Faktor allein“, betont Ibañez.

Die Arbeit liefert den ersten soliden Beweis dafür, dass strukturelle Belastungen, die über den individuellen Lebensstil hinausgehen, tief in unserem Alterungsprozess verwurzelt sind. „Unser biologisches Alter spiegelt die Welt wider, in der wir leben. Die Belastung durch giftige Luft, politische Instabilität und Ungleichheit wirken sich nicht nur auf die Gesellschaft aus, sondern beeinflussen auch unsere Gesundheit“, bemerkt Ibáñez.

Mehrere Arten von Belastungen wurden mit schnellerer Alterung in Verbindung gebracht: physische Faktoren wie schlechte Luftqualität; soziale Faktoren wie wirtschaftliche Ungleichheit, Geschlechterungleichheit und Migration ; sowie soziopolitische Faktoren wie mangelnde politische Repräsentation, eingeschränkte Parteifreiheit, eingeschränktes Wahlrecht, unfaire Wahlen und schwache Demokratien. Wichtig ist, dass höhere BBAGs mit realen Konsequenzen verbunden waren: Sie sagten einen zukünftigen Rückgang sowohl der kognitiven Fähigkeiten als auch der Alltagsfunktionen voraus. Menschen mit größeren Altersunterschieden erlitten in diesen Bereichen im Laufe der Zeit eher erhebliche Einbußen.

„Ob ein Mensch gesund oder schnell altert, hängt nicht nur von seinen individuellen Entscheidungen oder seiner Biologie ab, sondern auch von seinem physischen, sozialen und politischen Umfeld, und diese Auswirkungen sind von Land zu Land sehr unterschiedlich“, sagt Sandra Baéz, Professorin an der Universidad de los Andes und Co-Autorin der Studie sowie Atlantic Fellow am Global Brain Health Institute (GBHI) des Trinity College.

Laut den Forschern kommen diese Ergebnisse zu einem kritischen Zeitpunkt, da die Demokratie im Niedergang begriffen ist, die Umweltverschmutzung kritische Ausmaße annimmt und die Ungleichheitslücke zunimmt. „Das ist keine Metapher: Umwelt- und politische Bedingungen hinterlassen in 40 Ländern messbare Spuren und offenbaren einen klaren Verlauf beschleunigter Alterung von Afrika über Lateinamerika und Asien bis nach Europa“, sagte Hernán Hernández, der Erstautor der Studie.

In Europa war die Alterung am gesündesten, während Ägypten und Südafrika die schnellste Alterung aufwiesen. Die Bevölkerung Asiens und Lateinamerikas lag im Mittelfeld. In Europa alterten die östlichen und südlichen Länder am schnellsten. Weltweit war eine schnellere Alterung stark mit einem niedrigeren nationalen Einkommensniveau verbunden.

Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass Lateinamerika ein besorgniserregendes Muster aufweist. „ Die lateinamerikanischen Teilnehmer weisen im Vergleich zu Europa und Asien deutlich höhere BBAGs auf “, kommentiert Ibáñez. „Insbesondere gehört Kolumbien in der länderspezifischen Metaanalyse zu den Ländern mit der am stärksten beschleunigten Alterung in der Region, was sowohl auf soziale Ungleichheiten als auch auf die Belastung durch negative politische und ökologische Faktoren zurückzuführen ist . Dies geht mit der hohen Belastung durch chronische Krankheiten und soziale Ungleichheiten in der Region einher“, erklärt der Forscher.

Diese Studie definiert gesundes Altern als ökologisches, soziales und politisches Phänomen neu. Daher argumentieren die Forscher, dass öffentliche Gesundheitsstrategien über Lebensstilvorschriften hinausgehen müssen, um strukturelle Ungleichheiten und Governance-Defizite zu beheben.

Für Hernando Santamaría-García, Co-Autor und Mitglied des GBHI, „müssen Regierungen, internationale Organisationen und führende Vertreter des öffentlichen Gesundheitswesens dringend handeln, um die Umwelt neu zu gestalten, von der Reduzierung der Luftverschmutzung bis hin zur Stärkung demokratischer Institutionen.“

Während Experten auf individueller Ebene körperliche Aktivität, Hör- und Herz-Kreislauf-Gesundheitspflege sowie kognitive Aktivitäten als wichtige Schutzmaßnahmen empfehlen , betont die Studie, dass echte Lösungen strukturelle Veränderungen erfordern, wie etwa die Verbesserung der Luftqualität, den Abbau wirtschaftlicher und sozialer Ungleichheiten und insbesondere die Stärkung von Demokratie und politischer Stabilität. „Diese Maßnahmen können chronischen Stress und biologischen Verschleiß (allostatische Überlastung), die die Alterung beschleunigen, reduzieren“, schlussfolgert Ibañez.