Karies und Unterernährung: So sah der Gesundheitszustand der Bewohner der Savanne von Bogotá vor 6.000 Jahren aus.

Die Entdeckung von mehr als 280 Individuen aus der späten vorkeramischen Zeit (6300 bis 4600 Jahre vor unserer Zeitrechnung) an der archäologischen Stätte Los Alcaparros – in der Nähe einer Mautstelle in Sopó (Cundinamarca) gelegen – ermöglichte die Untersuchung der Knochenreste von 30 dieser Individuen durch Wissenschaftler des Labors für Physikalische Anthropologie der Nationalen Universität von Kolumbien (UNAL) .

Untersuchungen zeigen, welche Auswirkungen der Übergang von einem nomadischen Leben als Jäger und Sammler zu einem eher sesshaften, von der Landwirtschaft geprägten Lebensstil auf die Gesundheit hat . Die Studie ergab Hinweise darauf, dass dieser Übergang zu Karies, Gelenkerkrankungen und Nährstoffmängeln führen kann.

Von der analysierten Stichprobe waren 15 Individuen weiblich (50 %), 13 männlich (43 %) und in 2 Fällen (7 %) war es aufgrund des Konservierungszustands oder fehlender diagnostischer Knochenelemente nicht möglich, das Geschlecht zu bestimmen. Bezüglich des Alters wurden 9 junge Erwachsene (18–35 Jahre), 11 mittlere Erwachsene (35–55 Jahre), 6 ältere Erwachsene (über 55 Jahre) und 4 Personen identifiziert, deren Altersgruppe nicht ermittelt werden konnte.

Um den Übergang von der frühen zur späten Präkeramik in der Region zu verstehen, wurden die Ergebnisse der Fundstätte Los Alcaparros mit Daten aus anderen Siedlungen verglichen, die im Rahmen der Masterarbeit „Health, Stress, and Adaptation in Preceramic Populations in the Bogotá Savannah“ von Juliana Gómez im Jahr 2011 analysiert wurden.

Obwohl in mehreren Fällen ähnliche, mit dem Lebensstil verbundene Trends beobachtet wurden, wurde in Los Alcaparros eine hohe Anzahl von Indikatoren ermittelt, die auf chronische Krankheiten hinweisen, die möglicherweise mit der Lebensweise und den durch den Übergang zwischen den Perioden bedingten Veränderungen zusammenhängen.

Die Analyse ergab, dass mehr als 60 % der Personen an Arthrose in der Schulter und mehr als 85 % im Ellenbogen litten . 73,9 % der Befragten wiesen Karies auf, wobei die Prävalenz bei Frauen (90,9 %) höher war als bei Männern (54,5 %). Im Gegensatz dazu kam Zahnstein bei Männern (90 %) häufiger vor als bei Frauen (75 %).

„Es gab Hinweise auf einen Rückgang bestimmter Indikatoren im Zusammenhang mit Ernährungsumstellungen – von härteren zu weicheren Lebensmitteln –, möglicherweise auch im Zusammenhang mit neuen Zubereitungsmethoden sowie Veränderungen der Aktivitätsmuster“, erklärt die Anthropologin Sofía Malaver Ávila, Autorin der Studie bei UNAL.

Die Studie zeigte auch eine hohe Inzidenz von Ernährungsstress, verbunden mit Mangelerscheinungen wie Eisenmangel, der möglicherweise auf eine Ernährung mit einem höheren Gemüseanteil und einem geringeren Konsum tierischer Proteine ​​zurückzuführen ist .

Zahnkaries hingegen würde mit dem erhöhten Konsum von C4-Pflanzen wie Mais in Zusammenhang stehen, die in dieser Zeit domestiziert wurden. Diese Pflanzen zeichnen sich durch eine besondere Art der Photosynthese aus, die in warmen, trockenen Klimazonen effizienter ist, und ihre Einbeziehung in die Ernährung bringt eine höhere Aufnahme von fermentierbarem Zucker und Stärke mit sich, Faktoren, die in direktem Zusammenhang mit der Entstehung von Karies stehen.

Diese Ernährungsumstellung, verbunden mit einer zunehmend sitzenden Lebensweise und einer höheren Bevölkerungsdichte, könnte die Verbreitung von Infektionskrankheiten begünstigt haben. „Obwohl Knochen statische Strukturen zu sein scheinen, sind sie tatsächlich lebendig und passen sich ihrer Umgebung an. Unsere Ergebnisse zeigen uns, dass die Population vielfältigen Belastungen ausgesetzt ist“, stellt der Forscher fest.

Für diese Studie verwendete der Anthropologe Malaver einen bioarchäologischen und biokulturellen Ansatz, der sich nicht auf die sichtbaren physischen Veränderungen der Knochen beschränkt, sondern diese Spuren vielmehr als Reaktionen auf ökologische, soziale und kulturelle Faktoren in der Umgebung interpretiert. „Studien dieser Art ermöglichen es uns zu verstehen, wie sich Umwelt-, Technologie- und soziale Prozesse auf die menschliche Biologie auswirken“, erklärte er.

Der Forscher begann den Prozess mit der Reinigung und Restaurierung der Knochenreste, um ihre ordnungsgemäße Konservierung sicherzustellen. Anschließend rekonstruierte er das bioanthropologische Profil der Individuen, das heißt, er entwickelte eine detaillierte Charakterisierung von Aspekten wie Geschlecht, Alter, ungefähre Größe und erkennbare Gesundheitszustände ihrer Knochen. Dazu analysierten sie 13 Indikatoren für Knochenstress, darunter Anzeichen degenerativer Erkrankungen, Gelenkverletzungen und Zahnveränderungen .

Anhand dieser Informationen führte er Vergleiche zwischen den Zeiträumen durch. Dazu verwendete er Diagramme, Häufigkeitstabellen und das Statistikprogramm R, eine kostenlose Open-Source-Software, die in der wissenschaftlichen Forschung häufig zur Datenanalyse eingesetzt wird. Es ermöglicht alles von grundlegenden statistischen Berechnungen bis hin zu komplexen Analysen mit Diagrammen, Modellen und Simulationen. Sie wird in Bereichen wie Biostatistik, Ökologie, Ökonomie und – wie in diesem Fall – Anthropologie hoch geschätzt, da sie die Organisation und genaue Interpretation großer Informationsmengen ermöglicht.

Die Studie umfasste eine detaillierte Analyse des Schädeldachs, der Wirbelsäule sowie der oberen und unteren Extremitäten . Untersuchungen zufolge hinterlassen Krankheiten nur dann Spuren in den Knochen, wenn sie dauerhaft und nicht tödlich sind. Wenn sie akut sind und einen schnellen Tod verursachen, manifestieren sie sich nicht im Knochengewebe.

Mit Informationen der Nachrichtenagentur Unal