Heiße Paare I: Greta Garbo und John Gilbert oder wie sie ihn vor dem Altar stehen ließ (oder nicht)

**Dieser Artikel ist Teil einer speziellen Sommerserie, die sich auf legendäre (manchmal etwas verfluchte) Filmpaare konzentriert.

Das Bild mag uns heute nicht viel sagen, doch damals war es ein echter Skandal. John Gilbert trinkt aus einem Kelch, und dann nimmt Greta Garbo ihn und küsst dieselbe Seite des Kelches, aus dem er gerade getrunken hat. Es war 1926 und der Film, um den es ging, war „Der Teufel und das Fleisch “, in dem sich die beiden Schauspieler gerade kennengelernt hatten. „ Clarence Brown, der Regisseur, sagte, es gab Momente, in denen er die Aufnahmen abbrechen und weggehen wollte, weil es offensichtlich war, dass er sich verliebte“, sagte José Madrid, Filmexperte und Autor von Vanitatis , dieser Zeitung. Vivien Leigh: Die Tragödie von Scarlett O'Hara und von Titanic: Die Geschichte eines Phänomens , unter anderem.

„Diese starke Verbindung zwischen Schauspielern, die über die Leinwand hinausgeht, verbinden wir normalerweise mit Richard Burton und Elizabeth Taylor in Cleopatra , aber so etwas gab es schon früher in Stummfilmen, bei Garbo und Gibert “, sagt Madrid. Das war der erste Film, den sie zusammen drehten, obwohl sie noch weitere drehen sollten ( Love, eine Adaption von Tolstois Anna Karenina im folgenden Jahr , dann Königin Christina ). „Es gab immer das Gerücht, dass sie ihn vor dem Altar stehen ließ, dass sie heiraten wollten und sie ihn verlassen hat. Aber das stimmt nicht ganz. Es stimmt, dass sie eine intensive Beziehung hatten, dass sie sogar Zeit in seinem Haus verbrachte, aber die Sache mit dem Altar ist eher Legende als Realität.“

Garbo, kalt, bisexuell, geheimnisvoll …

Es waren gerade zwei Jahre vergangen, seit die schwedische Regisseurin mit Mauritz Stiller, dem ebenfalls schwedischen Regisseur, der sie entdeckt hatte, in Hollywood angekommen war. „Die Idee war, dass beide in Hollywood Karriere machen, aber er passte sich nicht an und kehrte nach Schweden zurück“, sagt Madrid. „ Er starb kurz darauf. Garbo blieb allein zurück, und außerdem starb ihre jüngere Schwester zur selben Zeit in Schweden, sodass sie keine Zeit hatte, zurückzukehren, was sie sich nie verziehen hat. Sie fühlte sich einsam und weit weg von ihrem Land und verließ sich daher stark auf Gilbert . Sie war eine sehr komplexe Person; man sagt, sie sei bisexuell, geheimnisvoll, sehr zurückhaltend gewesen … obwohl viele Biografien über sie geschrieben wurden, wissen wir bis heute nicht, wer sie wirklich war: ob sie lustig, ernst, kalt war … darin liegt ihr Charme . Sie ging mit 36 in Rente und blieb auch Jahrzehnte später ein Mysterium.“

John Gilbert wiederum war ein wahrer Frauenschwarm des Stummfilms. Selbst ein Star, doch seine Beziehung zu Garbo katapultierte ihn noch weiter nach oben. „Aber er war auch ein Mann mit einem übertriebenen Lebensstil“, erklärt Madrid. „Er besaß ein beeindruckendes Herrenhaus, er war ein Symbol des Hollywood-Glamours . Vieles, was in Singin' in the Rain vorkommt, basiert auf ihm. Seine Karriere brach mit dem Aufkommen des Tonfilms zusammen. Man sagt, er habe Louis B. Mayer, den Chef von Metro-Goldwyn-Mayer, beleidigt und seine Stimme in Filmen manipuliert, um ihn zu ruinieren. Seine Karriere brach komplett zusammen. Zur gleichen Zeit wagte Greta Garbo den Sprung zum Tonfilm mit Anna Christie , deren Marketingkampagne auf dem Slogan „Garbo spricht“ basierte. Ihre Stimme war sehr unverwechselbar: tief, heiser, mit starkem schwedischen Akzent. Aber sie war beliebt. Ihr erster Satz war: „ Gib mir einen Whisky “, und das schockierte das Publikum.“ Der Kontrast zwischen den beiden war krass: Er geriet in einen zunehmenden Niedergang und litt unter einer schweren Alkoholsucht, während sie den Höhepunkt ihrer Karriere erlebte und begann, sich prestigeträchtigere Projekte auszusuchen.

„Gilbert soll Louis B. Mayer, den Chef von Metro-Goldwyn-Mayer, beleidigt haben, und dieser soll seine Stimme in Filmen manipuliert haben, um ihn zu ruinieren.“

Doch die beiden kamen wieder zusammen. Wie Madrid erklärt, legte die Garbo zu dieser Zeit eine Pause ein und zog nach Schweden. Salka Viertel, Drehbuchautorin und enge Freundin – und Mutter von Peter Viertel, Deborah Kerrs Ehemann und Autor von „African Queen“ – riet ihr, ihrer Karriere eine neue Richtung zu geben. Sie müsse ihr Vamp-Image ablegen und anspruchsvollere Rollen wählen. „So entstand das Projekt für Königin Christina von Schweden , eine Figur, die ihr viel bedeutete, da sie aus ihrem Land stammte und zugleich eine faszinierende historische Figur war: eine Königin, die abdankte und zum Katholizismus konvertierte … Obwohl Letzteres im Film natürlich nicht vorkommt.“

Garbo hatte so viel Macht, dass sie absolut alles auswählen konnte: das Drehbuch, den Regisseur, den Kameramann und sogar ihren männlichen Partner . Sie versuchten es mit Laurence Olivier, einem aufstrebenden Schauspieler im britischen Theater. Es klappte jedoch nicht; Garbo sagte, sie wolle nicht mit ihm arbeiten (und Olivier erzählte sein Leben lang allen, dass Greta Garbo ihn abgewiesen hatte). Sie war es, die darum bat, John Gilbert hinzuzuziehen. Wahrscheinlich als Zeichen dafür, was sie durchgemacht hatten. Und ja, er tritt in dem Film auf. Königin Christina von Schweden ist auch heute noch wunderschön, ein visuelles Meisterwerk. Der Film wurde mit Gemälden von Murillo verglichen . Sie sieht wunderschön aus, die Dialoge sind ultramodern und es geht um Themen wie Macht, Einsamkeit, Missverständnisse … was schlecht gealtert ist, ist Gilberts Darstellung, denn seine Augen sind zu weit aufgerissen und er übertreibt. Und obwohl seine Stimme nicht schlecht ist, ist der Unterschied zu Garbo, die wunderbar ist, sehr deutlich zu hören. Man könnte meinen, Mayer hätte seinen Ton manipuliert, aber er war auch ein Schauspieler, der seiner Zeit voraus war.“

Der Film war ein mäßiger Erfolg. „Nach Königin Christina sahen sich Greta Garbo und John Gilbert nicht mehr oft. Sein freier Fall setzte sich fort. 1936 starb er jung, noch nicht einmal 40 Jahre alt. Der Hollywood- Legende zufolge starb er an gebrochenem Herzen, weil sie ihn sitzen ließ, aber er führte auch ein wildes Leben. Seine Tochter hat es in Dokumentarfilmen erzählt: Er war einer jener Schauspieler, die sich der neuen Ära nicht anpassen konnten. Garbo reagierte kühl auf seinen Tod. Damals konzentrierte sie sich auf ihre Karriere und drehte weniger, aber qualitativ hochwertigere Filme wie Anna Karenina und Die Kameliendame . Sie war sehr darauf bedacht, das kommerzielle Kino hinter sich zu lassen und eine ernsthafte Schauspielerin zu werden.“

In ihrem verletzlichen Kontext tauchte John Gilbert auf, und die beiden wurden zu einer Sensation. Sie waren bereits einzeln bekannt, aber zusammen waren sie eine Sensation. Es endete nicht gut, aber es existierte.

Was fasziniert uns an Greta Garbo so?, fragt sich Jose Madrid. „Man sagt oft, sie habe etwas Geheimnisvolles an sich. Und das stimmt. Das passiert selbst dann, wenn man sich in jemanden verliebt: Je geheimnisvoller ein Mensch ist, desto mehr fesselt er einen. Garbo hat sich nie ganz offenbart . Schon in den 1980er-Jahren, als sie bereits im Ruhestand war, versuchten die Leute in New York, sie zu fotografieren, und sie erschien nur als alte Dame mit Sonnenbrille und langem Mantel. Doch darüber hinaus besaß sie visuelle Poesie. Ihr Gesicht füllt die Leinwand, sie vermittelt etwas. Sie hatte das, was ich ‚ schönen Schmerz ‘ nenne. Eine Mischung aus Melancholie, Schönheit und Stärke. Man möchte sie beschützen, und gleichzeitig sieht man, dass sie imposant ist, dass sie Charakter hat. Diese Kombination aus Verletzlichkeit und Kraft ist sehr selten. Sie wurde für eine Zeit geschaffen, als das Kino reine visuelle Poesie war. Heute kann man sich eine Figur wie sie beim Einkaufen im Supermarkt oder beim Fotografieren ohne Glamour nicht vorstellen. Ihr Bild war akribisch kuratiert, mit perfekten Rahmungen und Schatten. Und das macht sie auch heute noch so faszinierend .“