Canalettos neuer Rekord: Eine Ansicht von Venedig wird für fast 40 Millionen Dollar verkauft.

Canalettos atemberaubende Ansicht von Venedig , „Die Rückkehr des Bucintoro an Christi Himmelfahrt“ (ca. 1732), war am Dienstag das Spitzenstück der Abendauktion Alter Meister von Christie ‘s während der London Classical Week. Es wurde mit einem Schätzwert von über 20 Millionen Pfund eröffnet und schließlich für 31,9 Millionen Pfund (43,9 Millionen Dollar, 37,2 Millionen Euro) verkauft – ein neuer Auktionsrekord für den Künstler . Das Gemälde wurde in seiner 300-jährigen Geschichte nur zweimal versteigert: 1751 und 1993. Es ist in einem bemerkenswert guten Erhaltungszustand. Während des größten Teils seiner Geschichte war es der Forschung nicht zugänglich, und erst kürzlich wurde entdeckt, dass das Gemälde in der Downing Street 10 hing, wo es erstmals 1736 in der Sammlung des ersten britischen Premierministers, Sir Robert Walpole (1676-1745), erwähnt wurde.

Diese illustre Herkunft aus dem frühen 18. Jahrhundert macht es, zusammen mit der Nachbildung des Canal Grande, zum frühesten bekannten Werk des venezianischen Meisters, das in einem englischen Haus hängt, ein Vierteljahrhundert bevor König Georg III. die Canalettos von Konsul Joseph Smith erwarb. Diese in Maßstab und Konzeption äußerst ambitionierte, höchst eindrucksvolle Ansicht zeugt von Canalettos außergewöhnlichem Talent und seiner präzisen Technik, die er auf dem Höhepunkt seiner Karriere malte. Es ist seine früheste bekannte Darstellung eines Themas, zu dem er immer wieder zurückkehrte und das für Canaletto den Ausgangspunkt für die Malerei solcher Festlichkeiten bildete.

Dieses Werk hing neben einer anderen Ansicht des Canal Grande, die vom Palazzo Balbi nach Nordosten zur Rialtobrücke blickt. Die beiden Gemälde blieben zusammen, bis das vorliegende Werk 1993 bei Ader Tajan versteigert wurde, wo es, als es zum ersten Mal seit fast 250 Jahren wieder versteigert wurde, den Rekordpreis für ein Gemälde eines alten Meisters bei einer Auktion in Frankreich erzielte. Die außergewöhnliche malerische Qualität und der gute Erhaltungszustand sowie die hervorragende Provenienz beider Gemälde führten dazu, dass die Ansicht des Canal Grande bei ihrer Versteigerung im Jahr 2005 einen Weltrekordpreis für den Künstler erzielte, einen Titel, den sie auch zwanzig Jahre später noch innehat. Was man nicht wusste, als das vorliegende Gemälde zuletzt zum Verkauf angeboten wurde, ist, dass beide Gemälde eine bemerkenswerte frühe Geschichte teilen: Sie gehörten dem britischen Premierminister, dem großen Kunstmäzen und -sammler Sir Robert Walpole.

Ihr Vorhandensein in Walpoles Sammlung wurde erstmals vom britischen Kunsthistoriker und Altmeister-Experten Sir Oliver Millar (1923–2007) bemerkt, der sie im handschriftlichen Gemäldekatalog von 10 Downing Street aus dem Jahr 1736 und in der Auktion von Sir Roberts Enkel George Walpole aus dem Jahr 1751 erwähnt fand; die handschriftliche Kopie der Auktion befindet sich in der National Art Library im Victoria & Albert Museum.

Wie und wann Sir Robert sie erwarb, ist unbekannt. Möglicherweise geschah dies durch seinen Sohn Edward, der zwischen Januar 1730 und Januar 1731 mit der Mission nach Venedig geschickt wurde, Kunstwerke zu erwerben. Beide Ansichten lassen sich jedoch stilistisch auf die Zeit um 1731–1732 datieren, also etwas später als Edwards Venedig-Aufenthalt. Obwohl zweifellos durch Edwards Beziehungen in Venedig erleichtert, muss der Kauf der Gemälde durch die Renovierung der Downing Street-Residenz zwischen 1732 und 1735 veranlasst worden sein, nachdem König Georg II. sie 1732 Sir Robert Walpole angeboten hatte. Der britische Architekt William Kent entkernte die Innenräume zweier benachbarter Gebäude und verband sie zu einem neuen Komplex mit sechzig Zimmern. Sir Robert und seine Frau ließen sich 1735 dort nieder und blieben dort, bis Walpole 1742 sein Amt niederlegte. Zu diesem Zeitpunkt verlegte er seine Gemäldesammlung nach Houghton Hall.

Christi Himmelfahrt, das am vierzigsten Tag nach Ostersonntag gefeiert wurde, war das spektakulärste aller venezianischen Feste und wurde von Besuchern und Reisenden häufig besprochen. Der Bucintoro, die offizielle Galeere des Dogen von Venedig und Symbol der Serenissima, wurde ausschließlich an diesem Tag benutzt. Das hier abgebildete Modell, das letzte, das im Arsenale gebaut wurde, wurde von Stefano Conti entworfen und vom Bildhauer Antonio Corradini gestaltet. Erkennbar ist es an dem Löwen – dem Symbol der Stadt Venedig – auf dem Bug und der Figur der Gerechtigkeit. In Begleitung der Stadtbehörden segelte der Doge auf dem Bucintoro zum Lido und warf einen Ring ins Wasser – ein symbolischer Akt, der Venedigs Verbindung mit dem Meer darstellte. Es war eine Zeremonie, die die ganze Stadt zusammenbrachte und bis zum Untergang der Republik 1797 ein wichtiges Datum im venezianischen Kalender blieb . Das Bacino di San Marco , wo die Szene spielt, war der übliche und sicherlich aufregendste Ankunftsort für Besucher Venedigs.

Canalettos meisterhafte Ansichten , reich an Details und mit beispiellosen atmosphärischen Effekten, machten ihn zum erfolgreichsten Vedutenmaler seiner Zeit und beeinflussten spätere Generationen von Landschaftsmalern. In diesem Werk ist seine Technik äußerst sicher. Lebhafte Farbakzente führen den Blick des Betrachters durch die Komposition, die überall mit einem Hauch von leuchtendem Rot durchsetzt ist. Canaletto scheint die Formel für die Erzeugung des Effekts von plätscherndem Wasser wie blasse Bögen über der Oberfläche der Lagune perfektioniert zu haben. Der Künstler zeigt große Leichtigkeit bei der Darstellung von Figuren in Bewegung, selbst auf verschiedenen Ebenen. Die Szene besitzt eine ätherische und spontane Atmosphäre, dennoch ist Canalettos Technik hochpräzise und seine Architektur sorgfältig konstruiert, wobei jedes Gebäude mit rigoroser Genauigkeit umrissen und detailliert dargestellt ist. Sie zeugt von großer Sensibilität für wechselnde Wetterbedingungen. Das Bild ist durchdrungen vom warmen Farbton eines Frühsommertages. Die Lagune ist bevölkert von elegant gekleideten Figuren, die in Gondeln liegen; Der Bucintoro liegt majestätisch vor Anker im Hintergrund und in der Ferne hat sich auf dem Dock eine Menge neugieriger Menschen versammelt.